उस महाशक्ति असुर का स्वर्णिम वन अद्भुत था—उसके वृक्षों की शाखाओं पर कमल की कलियाँ खिलती थीं और करंज के उपवनों में मंदार पुष्पों की वर्षा होती थी। उसके बाग-बग़ीचे हर ऋतु में खिले रहते, दिव्य नंदनवन से भी सुंदर थे। मलयाचल से लाए गए चंदन वृक्ष मायावी सर्पों और वन्य पशुओं से सुरक्षित थे। उसके स्वर्ण महलों की स्त्रियाँ अपनी शोभा से तीनों लोकों की सुंदरियों को भी मात देती थीं; यहाँ तक कि चक्र और गदा धारण करने वाले देवता भी उसकी क्रीड़ा में बराबरी नहीं कर सकते थे। उसकी नगरी रत्नों की धाराओं से सुसज्जित थी, जो आकाश में तारों के समान चमकती थीं। वहाँ की स्त्रियाँ विविध पुष्पों से अलंकृत थीं, इतनी संपन्नता थी कि उनके घुटनों तक पुष्पों का ढेर लग जाता था। रात्रि के समय पाताललोक का आकाश सैकड़ों चंद्रमाओं से प्रकाशित रहता, वहाँ की अप्सराएँ मधुर गीत-वाद्य से वातावरण को गुंजायमान करती थीं। देवताओं का ऐरावत हाथी भी उस प्रभु की माया से वहाँ से दूर हो गया था, और उसके अन्तःपुर में तीनों लोकों की संपदा और ऐश्वर्य भरे थे। वह असुर समस्त ऐश्वर्य और परम प्रभुत्व से संपन्न था; उसके आदेशों का पालन समस्त दैत्य-प्रमुख करते थे। देवताओं की सभा भी उसकी विशाल भुजाओं की छाया में विश्राम पाती थी, और उसके कानों में समुद्र की गुफाओं से निकले रत्नों के कुंडल शोभायमान थे। किंतु जब उस देवता को वहाँ से निकाल दिया गया, तब उसके लिए एक विशाल, भयंकर असुर सेना खड़ी हुई, जो देवताओं के विनाश के लिए कटिबद्ध थी। जब वह मायावी स्वामी किसी अन्य भूमि में जाकर सो रहा था, तब देवताओं ने अवसर देखकर उसकी सेना के मध्य में प्रवेश किया। उस समय शम्बर नामक असुर ने दुद्रिक और ह्वद्रुमा जैसे शक्तिशाली सेनापतियों को अपनी सेना की रक्षा के लिए नियुक्त किया। किंतु देवताओं के नेता बाज़ की तरह भ्रमित चिड़ियों के झुंड पर झपट पड़े और उन दैत्य-सेनापतियों को परास्त कर दिया। तब असुरों के प्रधान ने पुनः अन्य कोलाहलपूर्ण, चंचल सेनापतियों को नियुक्त किया, जो समुद्र की लहरों के समान थे। देवताओं ने उन्हें भी शीघ्रता से मार डाला। इससे शम्बर अत्यंत क्रुद्ध हो उठा और स्वर्गलोक के संहार की इच्छा से वहाँ बढ़ चला। देवता उसकी मायावी शक्ति से भयभीत होकर अदृश्य हो गए, जैसे मृग सुनहरी सिंह के आने पर मेरु पर्वत के उपवनों में छिप जाते हैं। शम्बर ने स्वर्ग को खाली पाया, देवताओं के मुख आँसुओं से भीगे थे, और छोटे-छोटे देवगण विलाप कर रहे थे—मानो प्रलयकाल आ गया हो। वहाँ क्रोध में भरकर शम्बर ने जो कुछ पाया, उसे छीन लिया, लोकपालों की नगरियों को जला डाला और अपने निवास लौट गया। इस प्रकार, देवताओं और असुरों का वैर और भी तीव्र हो गया, देवता स्वर्ग छोड़कर चारों दिशाओं में अदृश्य हो गए। शम्बर ने जिन-जिन सेनापतियों को बड़ी मेहनत से नियुक्त किया, उन्हें भी देवता प्रयत्नपूर्वक मार डालते थे। यह देखकर शम्बर का क्रोध प्रचंड हो उठा, वह वायु से प्रज्वलित अग्नि की तरह भड़कने लगा। उसने तीनों लोकों में देवताओं को ढूँढ़ा, पर वे उसे कहीं नहीं मिले; भरसक प्रयास करने पर भी वह केवल पुण्यात्माओं को वैसे ही पा सका, जैसे कोई दुष्ट को खोजता है। तब उसने अपनी मायाशक्ति से तीन भयंकर, शक्तिशाली असुर उत्पन्न किए, जो काल के स्वरूप में शक्ति की रक्षा के लिए खड़े हुए। वे मायाजनित प्राणी इच्छावृक्ष की शाखाओं जैसे विशाल भुजाओं वाले थे, पर्वतों की तरह ऊँचे, मानो पंखों से व्याकुल पर्वत हों। उनके नाम थे—दमा, व्याल और कट। वे अपने-अपने नामों से चिह्नित थे, और जैसे अवसर मिलता, वैसे ही कार्य करते, केवल शुद्ध चेतना की प्रकृति से युक्त थे। पूर्व कर्मों के संस्कारों के अभाव में उनमें कोई वासनाएँ नहीं थीं; उनका समस्त व्यवहार केवल शुद्ध चेतना की स्पंदन था, जिसमें कोई भेदभाव नहीं था। वे क्रिया के सूक्ष्म बीज से युक्त थे, जो विचारस्वरूप था, किंतु भीतर से दुर्बल और कृत्रिम था। वे ऐसे कार्य करते जैसे कौआ और ताड़ के फल का आकस्मिक मिलन हो—न कोई वासनाएँ, न कोई संकल्प। जैसे आधे जागे हुए बच्चे केवल अपने अंग हिलाते हैं, वैसे ही वे भी बिना अहंकार और संस्कार के केवल सहज क्रिया करते थे। उन्हें न गिरने का ज्ञान था, न मारे जाने का, न भागने का; न जीवन का बोध, न मृत्यु का, न युद्ध का, न विजय-पराजय का। वे केवल सामने खड़े सैनिकों को देखकर, जैसे पर्वतों को प्रहार से विदीर्ण कर दिया जाए, वैसे ही शत्रुओं को युद्ध में चूर-चूर कर देते थे। शम्बर अपने नगर में बड़ा संतुष्ट होकर सोचने लगा—“निश्चय ही, मेरी सेना, जो माया के असुर द्वारा संरक्षित है, विजयी होगी। ये शत्रु तो राग-द्वेष से रहित हैं, अतः युद्ध में न भयभीत होते हैं, न भागते हैं, न स्थिर रहते हैं। जब ये देवताओं के प्रहार से भी नहीं भागते, तब निश्चित ही मेरी सेना अद्भुत शक्ति से युक्त होकर अब अडिग खड़ी है। अतिबला नामक महान असुर के द्वारा रक्षित मेरी सेना अवश्य ही स्थिर रहेगी, जैसे स्वर्णिम पर्वत की भूमि स्वर्गीय ऐरावत के दाँतों के प्रहार से भी नहीं डगमगाती।” उस समय, दैत्यगण भयानक गर्जना करते हुए समुद्र की गुफाओं, पर्वतों की खाइयों और दिव्य पर्वत की चोटियों से उठ खड़े हुए, मानो पंखों से युक्त पर्वतों को खेल-खेल में उठा रहे हों। उन दैत्यों के शरीर दिव्य नागों के प्रहार से विदीर्ण हो रहे थे, वे आकाश के गर्त को भरने लगे—उनके हाथों से सूर्य भी गिर पड़ा था। तब, मानो प्रलयकाल आ गया हो, भयभीत स्वर्गवासी देवता वन-उपवनों, गुफाओं और देवताओं के पर्वत से निकल पड़े। उन दोनों पक्षों—देवताओं और दैत्यों के नेताओं—के बीच एक भयंकर युद्ध छिड़ गया, जो प्रलय के संहार के समान था और किसी अन्य लोक में घटित हो रहा था। आकाश से सिर गिरने लगे, मानो चंद्रमा और सूर्य प्रलय की शक्ति से नीचे गिर पड़े हों, उनके मांस रत्नमय कुंडलों की आभा से काले पड़ गए थे। वे योद्धा दहाड़ते हुए, सिंहों के समान गरजते हुए डगमगाने लगे, जैसे प्रलय की हवा में पर्वत हँस रहे हों।