हे राघव, इस संसार में रहते हुए, विवेकपूर्वक भोगों का उपभोग करते हुए, तुम्हें सदा श्रेष्ठतम की ओर प्रयत्न करना चाहिए—सर्वोच्च लक्ष्य को साधते हुए, और जो हितकारी है, उसमें स्थित रहना चाहिए। लेकिन, हे राघव, तुम्हारे मन में वह प्रसिद्ध रस्सी, साँप और लकड़ी की उपमा न आए; तुम्हारे भीतर अत्यंत शोक का अभाव हो, और तुम्हारी स्थिरता उस वृक्ष के समान हो, जो प्रचण्ड प्रकाश में भी अडिग रहता है। अब ब्रह्मन् से पूछा गया—यह रस्सी, साँप और लकड़ी की उपमा क्या है, जिसे आप संसार-दुःख का निवारण करने वाले कहकर समझाते हैं? इस पवित्र और श्रेष्ठ वचन से मुझे जागृत कीजिए; जैसे घनघोर ग्रीष्म को मेघ शीतल करता है, वैसे ही मुझे वर्षा-ऋतु में मोर की भाँति जागृत कीजिए। हे राघव, जब तुमने रस्सी, साँप और लकड़ी की उपमा, और उस प्रचण्ड प्रकाश में तपे वृक्ष जैसी स्थिरता को सुन लिया, उसके बाद जो चाहे वह करो। अब सुनो—पाताल में एक अद्भुत और मनोहर गुफा में शम्बर नामक असुरों का एक महान राजा रहता था, जो मायामणियों का समुद्र था। उसने नगरों में देवताओं के लिए मन्दिर बनवाए थे, आकाश में उद्यान रचे थे, और उसके अपने लोक में कृत्रिम चन्द्र-सूर्य सुशोभित थे। उसके पास रत्नों से बने हुए कमलों से युक्त रमणीय पर्वत थे, और उसकी सम्पत्ति अनंत थी—हर प्रकार के खजानों से भरी हुई। उसके रत्नमय महलों में स्त्रियों का संगीत अप्सराओं के संगीत से भी श्रेष्ठ था, और उसके उपवनों के वृक्ष चन्द्रमा जैसे पूर्ण फल देते थे। उसके सुंदर आवासों के चारों ओर नीले कमलों के गुच्छे खिले रहते थे, और स्वर्ण हंसों के झुंड सुनहरे कमलों और जलपक्षियों को बुलाते थे। उसके स्वर्णिम वृक्षों की शाखाओं पर कमल की कलियाँ लगती थीं, और करंज के उपवनों में मंदार पुष्पों की वर्षा होती थी। उसके उद्यान सभी ऋतुओं में खिले रहते थे, जो स्वयं देवताओं के नन्दन उद्यान से भी श्रेष्ठ थे; मलयाचल की चंदन-काष्ठ को माया के सर्पों और जंगली पशुओं से सुरक्षित रखा गया था। उसके स्वर्णमय अन्तःपुर की स्त्रियाँ तीनों लोकों की शोभा को भी तिरस्कृत कर देती थीं; यहाँ तक कि चक्र और गदा धारण करने वाले देवता भी उसके क्रीड़ा में सम नहीं थे। उसकी नगरी अनगिनत रत्नों की धाराओं से सुसज्जित थी, जो तारों के समान चमकती थीं; और वहाँ की स्त्रियाँ विभिन्न फूलों से अलंकृत थीं, जिनके घुटनों तक रत्नों की धाराएँ बहती थीं। रात्रियों में पाताल का आकाश सैकड़ों चन्द्रमाओं से दीप्तिमान रहता था, और वहाँ की अप्सराओं के गीत व संगीत गूंजते थे। देवताओं का ऐरावत हाथी भी उसकी माया से दूर भगा दिया गया था; उसके अन्तःपुर में तीनों लोकों का वैभव और सम्पत्ति भरी हुई थी। वह समस्त ऐश्वर्य और सर्वोच्च प्रभुत्व से सम्पन्न था; उसके आदेश का पालन असुरों के सभी अधिपति करते थे। देवताओं की सभा उसके विशाल भुजाओं की छाया में विश्राम पाती थी; और उसके कानों में वे रत्नों के कुण्डल थे, जो समुद्र की गुफाओं के सार से बने थे। एक बार, जब देवताओं को पराजित कर दिया गया, तब असुरों की एक विशाल और भयानक सेना उत्पन्न हुई, जो देवताओं के विनाश के लिए कटिबद्ध थी। जब वह मायावी राजा, शम्बर, किसी अन्य देश में जाकर सो गया, तब देवताओं ने अवसर पाकर उसकी सेना के बीच प्रवेश किया। तब शम्बर ने अपनी सेना की रक्षा के लिए दुद्रिक और ह्वद्रुम नामक शक्तिशाली सेनापतियों को नियुक्त किया। परन्तु देवताओं के नेता, अवसर का लाभ उठाकर, आकाश में भ्रमित चिड़ियों के झुंड पर झपटने वाले बाजों की तरह उन पर टूट पड़े। असुरों के श्रेष्ठ ने फिर अन्य सेनापति नियुक्त किए, जो समुद्र की लहरों की तरह चंचल और गर्जनशील थे। देवताओं ने उन्हें भी शीघ्र ही मार गिराया, जिससे शम्बर अत्यंत क्रुद्ध हो गया; और वह देवलोक के संहार की इच्छा से आगे बढ़ा। वहाँ, उसकी माया से भयभीत देवता अदृश्य हो गए, जैसे मृग सिंहरूपी शत्रु के आते ही मेरु की गुहाओं में छिप जाते हैं। उसने स्वर्ग को खाली देखा, देवताओं के मुख आँसुओं से भीगे थे, और अन्य दिव्य गण विलाप कर रहे थे—मानो सृष्टि के अंत की स्थिति हो। वहाँ क्रोध करने के बाद, शम्बर ने जो कुछ पाया, उसे छीन लिया, लोकपालों के नगरों को जला दिया, और अपने निवास लौट गया। इस प्रकार, देवताओं और असुरों के बीच शत्रुता बढ़ती गई, और देवता स्वर्ग को छोड़कर दिशाओं में लुप्त हो गए। तब शम्बर ने जिन-जिन सेनापतियों को बड़ी कठिनाई से नियुक्त किया, उन्हीं को देवताओं ने परिश्रमपूर्वक मार डाला। अंततः शम्बर तीव्र क्रोध से जल उठा, जैसे वायु से प्रज्वलित अग्नि भड़कती है, और वह तीव्र श्वास लेता हुआ इधर-उधर खोजने लगा। उसने तीनों लोकों में खोजा, पर देवता नहीं मिले; उसने बड़े प्रयास से केवल पुण्यात्माओं को वैसे ही पाया, जैसे कोई पापियों के बीच पुण्यात्मा को ढूंढे। फिर अपनी माया से उसने तीन भयानक और शक्तिशाली असुर उत्पन्न किए, जो शक्ति की रक्षा के लिए खड़े हुए, और समय के प्रतीक बने। माया से बने वे विकराल असुर कल्पवृक्ष की शाखाओं जैसे भुजाओं वाले, पर्वतों के समान विशाल और फड़फड़ाते हुए खड़े थे। उनके नाम थे—दाम, व्याल और कट; वे अपने-अपने नामों से चिह्नित हुए, और अवसर के अनुसार कार्य करते थे, किंतु उनकी प्रकृति केवल चैतन्य की थी। चूँकि उनके भीतर पूर्व संस्कार नहीं थे, इसलिए कोई वासना या प्रवृत्ति नहीं थी; उनका आचरण केवल शुद्ध चेतना की लहर थी, जिसमें कोई भेदभाव नहीं था। वे सूक्ष्म कर्मबीज को धारण किए हुए थे, जो केवल विचाररूप था—भीतर से दुर्बल और कृत्रिम। वे योद्धा जैसे कौआ और ताड़फल का संयोग होता है, वैसे ही संयोगवश कर्म करते थे; वे स्वाभाविक प्रवाह में चलते थे, क्योंकि उन्होंने वासनाओं को त्याग दिया था। जैसे अर्धनिद्रा में बालक केवल अपने अंगों को हिलाता है, वैसे ही वे भी, संस्कार और अहंकार से रहित, उसी प्रकार कर्म करते थे। उन्हें न गिरना पता था, न मारे जाना, न भागना; न जीवन, न मृत्यु, न युद्ध, न विजय-पराजय का भान था। वे केवल सामने खड़े सैनिकों को देखकर, युद्ध में शत्रुओं पर टूट पड़ते थे, और उन्हें ऐसे चूर-चूर कर देते थे, जैसे पर्वतों को प्रहार से फोड़ दिया जाता है।