रघुकुल के शिरोमणि रामचंद्र अपने जीवन के एक भाग में प्रतिदिन वशिष्ठ आदि महान् ऋषियों के साथ समय व्यतीत करते थे। वे उनके साथ विविध और मनोहारी वार्तालापों में संलग्न रहते, और उन ज्ञानवान महापुरुषों से सम्मानित होते। एक दिन, पिता दशरथ की आज्ञा लेकर, वे विशाल सेना के साथ जंगली सूअर और भैंसों से भरे वन में शिकार के लिए गए। फिर लौटकर, विधिपूर्वक स्नान आदि नित्यकर्म सम्पन्न कर, मित्रों और संबंधियों के साथ भोजन किया और रात्रि भी उन्हीं के साथ बिताई। इसी प्रकार, राम अपने भाइयों के साथ यह दिनचर्या निभाते रहे। तीर्थयात्रा से लौटने के बाद वे अपने पिता के घर में ही रहने लगे। निष्कलंक राम ने ऐसे ही श्रेष्ठ आचरण और मधुर, विद्वत्तापूर्ण वचन से सत्पुरुषों के हृदय को चंद्रमा की शीतलता के समान प्रसन्न किया। समय बीतता गया। जब रघुकुलनंदन राम अपनी सोलहवीं वय में पहुँचे, तब शत्रुघ्न और लक्ष्मण भी उनके साथ रहते थे। भरत, अपने ननिहाल में आनंदपूर्वक निवास करते थे, और राजा दशरथ समस्त पृथ्वी का उचित रूप से शासन करते थे। अपने पुत्रों और प्रजा के हित के लिए, दशरथ प्रतिदिन अपने मंत्रियों से सभी विषयों पर विचार-विमर्श करते थे। तीर्थयात्रा के उपरांत, राम अपने घर लौट आए, किंतु धीरे-धीरे वे ऐसे दुर्बल होने लगे जैसे शरद् ऋतु में निर्मल सरोवर का जल घटता है। उनके विशाल नेत्रों वाला मुखमंडल भी पीला पड़ गया, मानो पूर्ण विकसित सफेद कमलपत्र म्लान हो गया हो। वे एक हाथ गाल पर टिकाए, पद्मासन में बैठकर मौन और निष्क्रिय रहते, गहन विचारों में निमग्न रहते। उनका शरीर कृश हो गया, वे उदास और चिंतातुर दिखने लगे, किसी से कुछ न कहते, जैसे चित्रपट पर बनी कोई मूर्ति हों। सेवकों के बार-बार आग्रह करने पर भी वे नित्यकर्म तो करते, परंतु उनका मुखमंडल मुरझाए कमल के समान रहता। राम के इस रूप को देखकर उनके दोनों भाई भी ऐसे ही व्याकुल और दुर्बल हो गए। पुत्रों की इस दशा को देखकर राजा दशरथ और उनकी रानियाँ भी चिंता में डूब गईं। दशरथ बार-बार स्नेहपूर्वक राम से पूछते, "बेटा, यह कौन सी महान चिंता है?" किंतु राम कुछ नहीं बताते। वे केवल इतना कहते, "पिता, मुझे कोई शोक नहीं है," और शांतिपूर्वक, कमलदल सदृश नेत्रों से, पिता की गोद में बैठ जाते। राजा दशरथ, राम की इस स्थिति का कारण जानने के लिए, धर्मज्ञ वशिष्ठ से पूछते हैं। वशिष्ठ मुनि ने उत्तर दिया, "राजन, इसका कोई कारण अवश्य है, आप शोक न करें।" यह सुनकर राजा गहन विचार में पड़ गए। वशिष्ठ ने आगे कहा, "राजन, बुद्धिमान व्यक्ति तुच्छ कारणों से क्रोध, शोक या अत्यधिक हर्ष में नहीं डूबते। इस संसार में कोई भी प्राणी बिना सृष्टि की शक्ति और परिस्थिति के प्रवाह के, ऐसे परिवर्तन नहीं पाता।" वशिष्ठ के इस प्रकार कहने के बाद भी, राजा दशरथ संशय और चिंता में मौन रहे। राजमहल की सभी रानियाँ भी व्याकुल हो उठीं और सबका ध्यान हर समय राम के व्यवहार पर ही केंद्रित हो गया। उसी समय, प्रसिद्ध महर्षि विश्वामित्र, राजा दशरथ से मिलने अयोध्या पधारे। उस समय उनके यज्ञ को दैत्य अपनी मायावी शक्ति से बार-बार बाधित कर रहे थे, जबकि वे धर्मनिष्ठ और ज्ञानी थे। यज्ञ की रक्षा के लिए वे राजा से भेंट करना चाहते थे, क्योंकि बिना सहायता के वे उस अनुष्ठान को निर्विघ्न सम्पन्न नहीं कर सकते थे। उन तपस्वियों के संहार के उद्देश्य से, तेजस्वी, महान तपस्वी विश्वामित्र अयोध्या नगरी के द्वार पर पहुँचे। राजा से भेंट की अभिलाषा लेकर उन्होंने द्वारपालों से कहा, "शीघ्र बताओ कि मैं, गाधि का पुत्र कौशिक, यहाँ आया हूँ।" उनके वचन से द्वारपाल व्याकुल हो उठे और शीघ्र राजमहल पहुँचे। वहाँ जाकर उन्होंने मुख्य मंत्री को सूचना दी कि विश्वामित्र मुनि पधारे हैं। मंत्री ने सभा में बैठे राजा दशरथ के पास जाकर शीघ्र निवेदन किया, "प्रभो, द्वार पर एक तेजस्वी पुरुष खड़े हैं, जो नवसूर्य के समान दीप्तिमान हैं, जिनकी जटाएँ अग्नि के समान लाल हैं और जो महान् तेज से युक्त हैं।" "उनके साथ पंखे, ध्वज, घोड़े, हाथी, पुरुष और शस्त्रों से वह स्थान सुवर्ण के समान चमक रहा है। आप शीघ्र, विनम्रता से राजा को बताइए कि विश्वामित्र मुनि पधारे हैं।" ये बातें सुनकर धर्मात्मा राजा दशरथ, अपने मंत्रियों और सामंतों के साथ स्वर्ण सिंहासन से उठ खड़े हुए। पैदल चलते हुए अनेक राजाओं और सामंतों से घिरे, वशिष्ठ और वामदेव के साथ वे विश्वामित्र के स्वागत के लिए चले। वे जहाँ विश्वामित्र मुनि खड़े थे, वहाँ पहुँचे और देखा कि वह ऋषियों में सिंह, द्वार पर खड़े हैं। किसी विशेष कारण से वे सूर्य के समान पृथ्वी पर आए थे, ब्राह्मण तेज और क्षत्रिय बल से भरे हुए। उनकी जटाएँ कंधों पर लिपटी थीं, कठोर तप से सदा खुरदरी और समय के साथ वृद्ध हो चुकी, मानो संध्या के बादलों से घिरा पर्वत हो। वे शांत, सुंदर, तेजस्वी, निर्विघ्न, गंभीर और गौरवशाली स्वरूप में थे, उनका शरीर अद्भुत आभा से युक्त था। उनका स्वरूप सौम्य किंतु प्रभावशाली था, शांति के साथ-साथ उनमें प्रचंडता भी थी, और उनकी गहन, प्रकट आभा सभी को श्रद्धा और विस्मय से भर देती थी।