हे मुनि, यह जो विश्व का रहस्य है, वह अद्भुत है—इसे चाहे जितना आघात पहुँचाओ, यह कभी टूटता नहीं; चाहे जितना दग्ध करो, यह कभी जलता नहीं। यह प्रत्यक्ष दिखता तो है, परंतु पूर्णतः दृष्टिगोचर नहीं होता; यह मायावी जगत का मुकुटमणि है, छल में परम प्रवीण। एक ही पलक झपकते ही यह किसी वस्तु को ऊँचा उठा देता है, तो किसी को नष्ट कर देता है, और कल्पना के साम्राज्य की भाँति सर्वत्र फैल जाता है। इसकी लीला कठिन और प्रबल है—कभी-कभी कठोर सुखों में भी लिप्त होकर यह लोगों को वैसे ही हिलाता है, जैसे कोई रसोइया कड़छी से पकवान को चलाता है। घास हो, धूल हो, महान इन्द्र हो, सुमेरु पर्वत हो, पत्ता हो या समुद्र—यह अपनी ही विस्तारशक्ति से सबको अपने भीतर समेट लेने को तत्पर रहता है। इसी में क्रूरता पर्याप्त है, लोभ दृढ़ता से स्थापित है, सभी प्रकार का दुर्भाग्य और अशांति इसी में समाहित है। यह सूर्य और चंद्रमा को भी आकाश में खेल-खेल में घुमाता है, जैसे कोई बालक अपने आँगन में अपने खिलौनों के साथ क्रीड़ा करता हो। कल्प के अंत में, जब सब कल्पनाओं का स्रष्टा काल प्रकट होता है, तब उसका स्वरूप समस्त प्राणियों की हड्डियों की मालाओं से अलंकृत हो प्रज्वलित होता है। कल्पांत में जब वह उन्मत्त नृत्य करता है, तो सुमेरु पर्वत भी आकाश में काँप उठता है, उसके प्रचंड नृत्य में छूटे हुए अंगों से, जैसे हवा में काँपती हुई भूर्जपत्र हों। वही कभी रूद्र बन जाता है, कभी महेन्द्र, कभी प्रपितामह; वही शुक्र है, वही कुबेर है, और फिर वही शून्य भी हो जाता है। उसके भीतर अनगिनत सृष्टियाँ हैं—कभी उज्ज्वल, कभी विनष्ट—वे निरंतर उठती-गिरती रहती हैं, भिन्न होते हुए भी समुद्र की लहरों की तरह अभिन्न हैं। कल्पवृक्षों के मध्य खड़ा होकर वह उनके पके फलों—देवताओं और असुरों—को झुंड-झुंड में झाड़ देता है। वह अपने विराट चरणों से असंख्य ब्रह्मांडों के झुंड में विचरण करता है, जो उड़ती हुई मक्खियों की तरह चंचल होकर गिरते-उठते रहते हैं। चेतना के प्रकाश में खिले हुए शुद्ध सत्ता के कमल में, वह अपने ही रूप में, अपने प्रिय कर्मों के साथ हर्षित रहता है। वह अपने ही स्वरूप को, जो आदि से अंत तक असीम है, एक महान पर्वत की तरह प्रतिष्ठित कर, अडिग रहता है। कभी वह छाया-सा अंधकारमय प्रतीत होता है, कभी तेज से दीप्तमान; और कभी दोनों से रहित, अपने स्वभाव में स्थित रहता है। असंख्य लोकों के सार से एकीकृत होकर, अपने ही सत्य से, वह स्थिर रहता है—मानो किसी महान और भारी भार से बँधा हो। न उसे पीड़ा होती है, न मृत्यु; न उसका आना-जाना है; न उसका उदय-नाश है—even सैकड़ों कल्पों तक भी नहीं। वह केवल जगत के आरंभ की लीला के लिए, सहज भाव से, अहंकाररहित अवस्था में, अपने भीतर ही काल का व्यतीत करता है। वह अपनी आत्म-सरोवर पर रजनी की कीचड़-सी अंधकार और दिन की कमलमाला—कर्म रूपी भँवरे—का प्रतिबिंब डालता है। वह भयानक काली रात को, उस थकी हुई झाड़ू को, पकड़कर, पृथ्वी के चारों ओर स्वर्णिम प्रकाश की धूलि बिखेर देता है। वही कर्म की उँगली से सूर्य के दीपक को कोनों में घुमाता है, और करुणा से इस संसार-गृह में क्या-कहाँ है, यह देखता है। वह सूर्य की दृष्टि से पलों में ही दिनों को पकते देखता है, और लोकपालों के फलों को वैसे ही भोगता है, जैसे कोई पुरातन वन के फलों को खा जाता है। मृत्यु, एक भयंकर पेट की तरह, धीरे-धीरे लोकों के रत्न—यह जर्जर ब्रह्मांड—को अपने भयानक गर्त में डालती जाती है। वह गुणों से परिपूर्ण विश्व-रत्नमाला को अपने गले में अलंकार की तरह पहनता है, और फिर उसे काट भी देता है। रात्रि के कमलों की माला के साथ, दिन के हंस के पीछे-पीछे, वह चंचल सदा आकाश को ताराओं की किरणों से माला की तरह घेरता है। जीवन का मदिराविक्रेता, जो पर्वत, नदी, मेघ, और संसार को हिलाता है, वह प्रतिदिन, छिड़कने के बाद, तारों की रक्तिम बूँदों को भी पी जाता है। ऐसा कोई नहीं—न युवा, न कमल, न चंद्र, न जीवन की सिंहगुच्छ—जिसे यह तुच्छ और महान का चोर न छीन ले। संसार-चक्र की क्रीड़ा में, प्राणियों को कुचलता और गिराता हुआ, वह अपने ही स्वरूप में, उदय और अस्त की मुस्कान के साथ, आनंदित रहता है। वही कर्ता है, भोक्ता है, संहारक है, स्मरणकर्ता है—सब अवस्थाओं को प्राप्त कर, सब कुछ करता है, फिर भी कुछ भी नहीं करता। काल की शक्ति, जो लोगों में प्रकाशित होती है, वह एक ही समय में सम्पूर्ण रूप को प्रकट और छिपा देती है—शुभ और अशुभ दोनों रूपों के साथ, और समय के सभी विभागों से चिह्नित। परंतु, हे मुनि, इस महान नाटक की सभी गतियाँ उस राजकुमार से दूर हैं, जिसकी शक्ति को अभी काल ने नहीं मापा। वह, जब इस लीला में प्रवृत्त होता है, तो भ्रमित और दुःखी प्राणियों के झुंडों के साथ, यह संसार अस्तित्व के जंगल में शिकार-स्थल बन जाता है। कहीं, पातालाग्नि का सुंदर कमल उदित होता है; कहीं, महाप्रलय का महासागर, आनंद का सरोवर बन जाता है। संसार में काल की गति उन्हीं प्राणियों से भरी है, जो जीवन के खट्टे, कड़वे, और खारे समुद्रों में वृद्ध हो चुके हैं। वह भयंकर शक्ति, माताओं के समुदाय के साथ, सभी दिशाओं में विचरण करती है; वह अस्तित्व के वन की भेड़िया है, जो मनुष्यों के मृग को आकर्षित करती है। पृथ्वी उसकी हथेली पर है, पृथ्वी ही उसकी स्वादयुक्त प्याली है, जो डोलते हुए कमलों, जल-लिलियों, और पुष्पमालाओं के जाल से सुसज्जित है। गर्जना करता, प्रचंड प्रहार करता, वह नरसिंह अपने भुजाओं के पिंजरे में, चौड़ी और बलशाली अयाल के साथ, प्रिय क्रीड़ामय पक्षी है। वह, कद्दू की वीणा के संगीत-सा मधुर, शरद आकाश की निर्मल दीप्ति के साथ, वास्तव में महाकाल ही है—क्रीड़ामय नवकोकिल। उसका रूप निरंतर गर्जना करता है, दुःख के बाणों को दूर फेंकता है, 'अकल्पना' नामक धनुष को धारण करता है, और सर्वत्र स्पंदित होता है। सर्वोच्च स्पंदन की लीला से समृद्ध होकर, घूमता, पकड़ता, घुमाता, चीरता, यह वृद्ध, संसार से थका, चंचल वानर—यही काल—अपने ही शरीर को स्पंदित करता है। इस प्रकार, यह काल—अदृश्य, अजेय, सर्वशक्तिमान—अपने स्वभाव में स्थित होकर, समस्त सृष्टि की लीला करता है, और स्वयं में ही स्थित रहता है।