रामचंद्र जी अपने भाइयों के साथ पवित्र और शुभ आश्रमों का दर्शन करते हुए, जहाँ महान राजर्षि, ब्रह्मर्षि, देवता और ब्राह्मण निवास करते थे, एक स्थान से दूसरे स्थान पर गए। वे बार-बार अपने भाइयों संग पृथ्वी के चारों दिशाओं के सीमांत क्षेत्रों तक भ्रमण करते रहे। इस प्रकार, उन्होंने संपूर्ण पृथ्वी का दर्शन किया, जहाँ अमरगण, किन्नर और मनुष्यों ने उनका सम्मान किया। रघुवंश के इस आनंद स्वरूप ने, जैसे सृष्टिकर्ता भगवान शिव के लोकों में भ्रमण कर वापस लौटते हैं, वैसे ही अपने घर लौटने का निश्चय किया। अयोध्यावासियों ने अपने प्रिय राम का roasted चावल और पुष्पों से स्वागत किया। जयंत भी अपने घर ऐसे प्रविष्ट हुए मानो स्वर्ग में प्रवेश कर रहे हों। राघव, सबसे पहले पहुँचकर, अपने पिता दशरथ, गुरु वशिष्ठ, माता, संबंधियों, ब्राह्मणों और वृद्धजनों तथा आचार्यों को प्रणाम किया। उनके मित्र, माताएँ, पिता और ब्राह्मणगण बार-बार उन्हें गले लगाते रहे, और राघव उनके प्रेमपूर्ण अभिवादन से कभी नहीं थके। वहाँ दशरथ के दोनों पुत्र, दृढ़ और स्नेहपूर्ण शब्दों से एक-दूसरे को प्रसन्न करते, अपनी मधुर वाणी से दिशाओं को आनंदित करते थे, मानो कोई मधुर बांसुरी बज रही हो। कई दिनों तक वहाँ राम के लौटने का उत्सव चलता रहा, जिससे नगरवासी उल्लास से भर उठे और हर्षोल्लास की ध्वनि चारों ओर गूंजने लगी। इसके बाद राघव घर पर सुखपूर्वक रहने लगे और यहाँ-वहाँ विभिन्न देशों की रीति-रिवाज और आचार-विचार का वर्णन करते रहे। राम प्रतिदिन प्रातःकाल उठकर विधिपूर्वक संध्या-वंदन करते और फिर सभा में विराजमान अपने पिता, जो इन्द्र के समान थे, का दर्शन करते। वे दिन का चौथा भाग वशिष्ठ आदि के साथ विविध और आनंददायक वार्तालाप में बिताते, जहाँ विद्वानों द्वारा उनका सम्मान होता। पिता की आज्ञा लेकर, वे विशाल सेना के साथ जंगली सूअर और भैंसों से भरे वन में शिकार के लिए जाते। फिर स्नान आदि कृत्य करके घर लौटते, मित्रों और संबंधियों के साथ भोजन करते और रात्रि को अपने साथियों के संग बिताते। इसी प्रकार राघव और उनके भाई प्रतिदिन यही दिनचर्या अपनाते रहे और तीर्थयात्रा से लौटकर पिता के घर निवास करने लगे। वे निष्कलंक राम अपने उत्तम आचरण और मधुर, ज्ञानयुक्त वाणी से सज्जनों के हृदयों को चंद्रमा की शीतलता की तरह प्रसन्न करते थे। समय बीतता गया और जब रघुवंश के यह पुत्र सोलहवें वर्ष में पहुँचे—राम, शत्रुघ्न और लक्ष्मण उनके पीछे-पीछे रहते—तब भरत अपने ननिहाल में सुखपूर्वक निवास करते थे, और राजा दशरथ पूरे राज्य का उचित रूप से संचालन कर रहे थे। अपने पुत्रों और प्रजा के हित के लिए, बुद्धिमान दशरथ प्रतिदिन अपने मंत्रियों से सभी विषयों पर विचार-विमर्श करते थे। तीर्थयात्रा पूरी होने के बाद, राम अपने घर पर ही रहने लगे, परंतु दिन-प्रतिदिन उनका शरीर शरद ऋतु के निर्मल सरोवर की तरह क्षीण होने लगा। उनके विशाल नेत्रों वाला मुखमंडल, जैसे श्वेत कुमुदिनी का पत्ता पककर पीला हो जाता है, वैसे ही म्लान पड़ गया। वे हाथ गाल पर रखे, पद्मासन में बैठकर, मौन और निष्क्रिय होकर गहन विचार में डूबे रहते। उनका शरीर कृश हो गया, मन विचारों में डूबा, वे थके और शोकाकुल दिखने लगे, किसी से कुछ नहीं बोलते थे, मानो किसी चित्र में अंकित मूर्ति हों। सेवकों के बार-बार आग्रह करने पर भी, वे अपना कर्तव्य तो निभाते, किंतु उनका मुख मुरझाए हुए कमल के समान रहता। राम को इस दशा में देखकर, जो ऋषियों में श्रेष्ठ और गुणों के भंडार थे, उनके दोनों भाई भी उसी अवस्था में आ गए। पुत्रों के इस प्रकार शोकाकुल और कृश हो जाने से राजा दशरथ और उनकी पत्नियाँ भी चिंता में डूब गईं। राजा बार-बार कोमलता से राम से पूछते, “पुत्र, यह कौन सा महान शोक है?” पर राम उन्हें कुछ नहीं बताते। वे कहते, “पिताजी, मुझे कोई शोक नहीं है,” और कमलदल सदृश नेत्रों वाले राम चुपचाप पिता की गोद में बैठ जाते। राजा दशरथ, राम के इस व्यवहार का कारण जानने को व्याकुल होकर, श्रेष्ठ वक्ता और कर्तव्यों के ज्ञाता वशिष्ठ से पूछते हैं। वशिष्ठ मुनि ने कहा, “राजन, इसका एक कारण है, आप शोक न करें।” यह सुनकर राजा गहन विचार में डूब गए। वशिष्ठ ने समझाया कि बुद्धिमान व्यक्ति तुच्छ कारणों से क्रोध, शोक या अत्यधिक हर्ष नहीं करते; इस संसार में, सृष्टि की शक्ति और परिस्थितियों के प्रवाह के बिना, प्राणियों में बड़ा परिवर्तन नहीं आता। ऋषि वशिष्ठ के ऐसा कहने के बाद भी, राजा मौन और चिंता में डूबे रहे, और कुछ समय तक प्रतीक्षा करते रहे। राजमहल की सभी रानियाँ भी चिंतित हो उठीं और सभी लोग राम के आचरण को हर ओर से देखने लगे। इसी समय, प्रसिद्ध ऋषि विश्वामित्र राजा दशरथ से मिलने अयोध्या आए। उस समय, ऋषि का यज्ञ दुष्ट राक्षसों द्वारा, जो मायावी शक्तियों से मदांध थे, बार-बार बाधित किया जा रहा था, यद्यपि वे धर्मनिष्ठ और बुद्धिमान थे। उस यज्ञ की रक्षा के लिए उन्होंने राजा से भेंट करने की इच्छा की, क्योंकि वे बिना सहायता के उस यज्ञ को निर्विघ्न पूर्ण नहीं कर सकते थे। उन तपस्वियों के विनाश का संकल्प लेकर, तेजस्वी और महान विश्वामित्र, जो तपस्या के भंडार थे, अयोध्या नगरी की ओर बढ़े। राजा से मिलने की इच्छा से, उन्होंने द्वारपालों से कहा, “शीघ्र जाकर सूचित करो कि मैं, कौशिक गाधि-पुत्र, यहाँ आया हूँ।” उनके वचन सुनकर, सभी द्वारपाल घबराए हुए राजमहल की ओर दौड़े और मुख्य परिचारक को ऋषि विश्वामित्र के आगमन की सूचना दी। इसके बाद, वह परिचारक सभा में बैठे राजा दशरथ के पास गया, जो राजपरिषद से घिरे थे, और शीघ्र ही उन्हें विश्वामित्र के आगमन की सूचना दी।