भगवान वसिष्ठ श्रीराम से कहते हैं—“हे राघव! जब कोई अनुभूति लंबे समय तक प्रकट न हो, और उसका विशाल स्वरूप हृदय में छिपा रहे, तब उस स्थिति को स्वप्न कहा जाता है, भले ही वह जाग्रति की अवस्था में ही क्यों न हो। जब कोई स्वप्न जाग्रति के स्तर तक पहुँच जाता है, तो वह महान जाग्रति की अवस्था को प्राप्त करता है। शरीर में जो कुछ अनुभव किया जाता है या नहीं किया जाता, वह दोनों—स्वप्न और जाग्रति—की तरह ही माना जाता है। फिर, जब जीव छह अवस्थाओं का त्याग कर देता है, और उसमें केवल भविष्य के दुःख की चेतना रह जाती है, तब वह स्थिति सुषुप्ति—गहन निद्रा—कहलाती है। इस अवस्था में, घास, मिट्टी के ढेले, पत्थर आदि सभी वस्तुएँ—चाहे वे पुरानी हों, नई हों या अभी-अभी की हों—एक साथ उपस्थित रहती हैं। हे राघव, इस प्रकार मैंने अज्ञान की सात अवस्थाएँ बताई हैं। इनकी सैकड़ों शाखाएँ हैं और ये अनेकों रूपों में प्रकट होती हैं। जो भी जाग्रति या स्वप्न के रूप में लंबे समय से स्थापित है, वह अंततः जाग्रति में ही विलीन हो जाता है; वस्तुओं की विविधता के कारण यह अनुभव विस्तार पाता है। इन्हीं अवस्थाओं के भीतर और भी गहरी जाग्रति की अवस्थाएँ होती हैं, और उनके भीतर भी अन्य अवस्थाएँ—इस तरह संसार के चक्र अत्यंत घने हैं। गहन निद्रा, स्वप्न और उनके मध्य की स्थितियों में भी यह संपूर्ण मोह का समूह चट्टान की तरह दृढ़ रहता है। एक स्वप्न से संसार दूसरे स्वप्न में प्रवेश करता है, एक भ्रम से दूसरे भ्रम में डूब जाता है, जैसे नदी की भँवरें एक जलराशि में डूबती जाती हैं। कुछ जीवन चक्र लंबे स्वप्न या जाग्रति की तरह चलते हैं; कुछ बार-बार स्वप्न, या जाग्रति और स्वप्न, या अन्य किसी रूप में प्रकट होते हैं। यह अज्ञान का आधार, जिसे सातfold पथ कहा गया है, मैंने विभिन्न आंतरिक भेदों के अनुसार विभाजित बताया है। जब तुम सुंदर विवेचना द्वारा इसे पार कर लेते हो और शुद्ध जागृति को देख लेते हो, तब तुम अपने आपको आत्मा रूप में जान लेते हो। अब, हे निष्पाप राम! इस सातfold ज्ञान-भूमि को सुनो; इसे जान लेने पर तुम फिर कभी मोह के दलदल में नहीं गिरोगे। बहुत से तर्कवादी योग के अनेक प्रकार के चरण बताते हैं, परंतु मैं इन्हीं सात अवस्थाओं को शुभ और योग्य मानता हूँ। वे ज्ञान को ‘जागरण’ कहते हैं; यही सातfold भूमि है, और मोक्ष सातवीं अवस्था के पार जानना चाहिए। सच्चा बोध और मोक्ष एक ही हैं; सच्चे बोध से यह जीव फिर संसार में अंकुरित नहीं होता। पहली अवस्था ‘शुद्ध इच्छा’ कही गई है; दूसरी ‘विचार’ या ‘विवेचना’ है, और तीसरी ‘चित्त का क्षय’—मन का क्षीण होना है। चौथी है ‘शुद्धता में स्थित होना’, फिर आती है ‘असंगता’—वैराग्य की अवस्था; छठी है ‘विचारशून्यता’—वस्तुओं की संकल्पना का अभाव, और सातवीं है ‘चतुर्थ से परे’—परात्पर अवस्था। इन सभी अवस्थाओं के अंत में मोक्ष स्थित है; उसमें फिर कोई शोक नहीं रहता। अब मैं इन अवस्थाओं का विस्तार से वर्णन करता हूँ। जो सोचता है, ‘क्या मैं केवल जड़ हूँ, या शास्त्र और सत्पुरुषों का अनुसरण कर रहा हूँ? मैं इच्छा करता हूँ, परंतु वह भी वैराग्य से पूर्व है’—इसे ज्ञानीजन ‘शुद्ध इच्छा’ कहते हैं। शास्त्र और सत्पुरुषों की संगति से, वैराग्य और अभ्यास से जो आचरण उत्पन्न होता है, वह ‘विवेचना’ कहलाता है। जहाँ विवेचना और शुद्ध इच्छा के कारण विषयों के प्रति राग का अभाव होता है, और तृष्णा नहीं रहती, उसे ‘चित्त का क्षय’—मन का क्षीण होना कहते हैं। इन तीन अवस्थाओं के अभ्यास और विषयों के प्रति वैराग्य की शक्ति से, जब कोई शुद्ध सत्ता में स्थित हो जाता है, तो उसे ‘शुद्धता में स्थित होना’ कहते हैं। चौदहfold अभ्यास द्वारा, जिसके परिणामस्वरूप असंगता आती है, वह अद्भुत स्थिरता जिस शुद्ध सत्ता में होती है, वही ‘असंगता’ की अवस्था है। पाँच अवस्थाओं के अभ्यास से, आत्मा में दृढ़ आनंद के साथ, जब कोई बाह्य या आंतरिक वस्तुओं की कल्पना नहीं करता, तब यह स्थिति प्राप्त होती है। और दीर्घकालीन, सतत प्रयास से, किसी अन्य की प्रेरणा से, वस्तुओं के अर्थ को समझने में, छठी अवस्था—‘वस्तु संकल्पना का अभाव’—उदित होती है। छहfold अवस्था के लंबे अभ्यास से, और किसी भी भेद को न देखने से, जो अपने स्वरूप में स्थित होना है, वही ‘चतुर्थ’—चौथी—अवस्था कहलाती है। यह वास्तव में जीवन्मुक्तों की चौथी अवस्था है; इससे परे ‘चतुर्थातीत’—देह के बाद की मुक्ति—है। जो महात्मा सातवीं अवस्था तक पहुँच जाते हैं, आत्मा में आनंदित रहते हैं, वे परम अवस्था को प्राप्त कर लेते हैं। जीवन्मुक्त सुख-दुःख के स्वाद में नहीं डूबते; वे स्वाभाविक या श्रेष्ठ कर्म करते हैं या बिल्कुल भी नहीं करते। वे ज्ञानी, जब समीपवर्ती किसी के निर्देश पर, सभी आचरण यथोचित करते हैं, फिर भी अडोल रहते हैं, जैसे कोई निद्रा में जाग्रत हो। आत्मा में रमण करने वाले संसार के कार्यों में कोई सुख नहीं पाते, जैसे गहरी निद्रा में कोई रूप और रंग की शोभा का आनंद नहीं लेता। यह सातfold अवस्था केवल बुद्धिमान के लिए है; पशु, स्थावर या जिनका मन अज्ञानी है, उनके लिए नहीं। फिर भी, यदि कोई पशु या अज्ञानी भी इस ज्ञान की अवस्था को प्राप्त कर ले—चाहे वे देहधारी हों या मुक्त—तो वे निःसंदेह मुक्त हो जाते हैं। क्योंकि ज्ञान ही बंधन का छेदन है; जब वह होता है, तो मुक्ति होती है, जो केवल जल-मरीचिका जैसे भ्रमों के अंत में है। लेकिन जो घने मोह से मुक्त हो चुके हैं, पर शुद्ध अवस्था तक नहीं पहुँचे, वे इन अवस्थाओं में स्थित रहकर अपने आत्मस्वरूप की प्राप्ति में रत रहते हैं। कुछ सभी अवस्थाओं में विचरण करते हैं, कुछ केवल अंतरतम अवस्था में; कुछ तीन अवस्थाओं में स्थित हैं, कुछ पाँचवीं में। कुछ छः अवस्थाओं में स्थित हैं, कुछ डेढ़ अवस्था में; कुछ चार में, कुछ दो में। कुछ अवस्थाओं के अंशों में स्थित रहते हैं, कुछ साढ़े तीन में, कुछ साढ़े चार में, और कुछ साढ़े छः में। इस संसार में विवेकी लोग गृहस्थ, वानप्रस्थ या संन्यासी की विभिन्न अवस्थाओं में स्थित रहते हैं। जो ये ज्ञानीजन हैं, वे पुरुषों में श्रेष्ठ राजा के समान इन अवस्थाओं में स्थित रहते हैं; उनके लिए युद्ध के हाथियों की सेनाएँ भी तिनके के समान तुच्छ हैं।