हे राघव, जैसे अनेक प्रकार के मिट्टी के पात्र जल में डाले जाने पर एकरूप हो जाते हैं, वैसे ही जब मनुष्य जाग्रत होता है, तो उसकी अनेक मानसिक अवस्थाएँ भी एक हो जाती हैं। अब आप मुझसे योग के उन सात सोपानों के विषय में पूछते हैं, जो साधक को सिद्धि प्रदान करते हैं। हे सत्य के ज्ञाता, कृपया मुझे संक्षेप में बताइए—ऐसा आपने निवेदन किया। मैं बताता हूँ—अज्ञान का क्षेत्र भी सात प्रकार का है और ज्ञान का क्षेत्र भी सात प्रकार का है। इन दोनों के मध्य असंख्य अन्य अवस्थाएँ उत्पन्न होती हैं। ‘स्वयं प्रयास’ और ‘परम सत्ता में आनंद’—ये दोनों दो महान वृक्षों के समान हैं, और प्रत्येक अवस्था में अपनी-अपनी जड़ से फल उत्पन्न करते हैं। अब ध्यानपूर्वक सुनो, मैं पहले तुम्हें अज्ञान के सात रूपों का वर्णन करूँगा, फिर ज्ञान के क्षेत्र से उत्पन्न सात अवस्थाएँ बताऊँगा। अपने स्वभाव में स्थित रहना ही मुक्ति है; उससे गिरना—‘मैं’ और ‘मेरा नहीं’ की भावना—अज्ञान और ज्ञान में यही संक्षिप्त अंतर बताया गया है। जो अपने शुद्ध चैतन्य स्वरूप से कभी नहीं हटते, जिनमें राग-द्वेष का उदय नहीं होता, उनमें अज्ञान उत्पन्न नहीं हो सकता। अपने स्वरूप का लोप और विषयों में डूबना—इसके अतिरिक्त कोई भ्रम नहीं है, न कभी होगा। मन में एक विषय से दूसरे विषय में जाते समय, जो मध्य की अवस्था है—जहाँ कोई विचार-चिह्न नहीं रहता—वही अपने स्वरूप में स्थित होना कहलाता है। वह अवस्था जिसमें सब इच्छाएँ शांत हो जाती हैं, जैसे शिला के भीतर की शून्यता, और जो जड़ता, निद्रा आदि से रहित है—वही अपने स्वरूप में स्थित रहना स्मरण किया जाता है। जब अहंकार और भेद से परे, शांत अवस्था में, मन स्थिर होता है और जो कुछ भी बिना जड़ता के प्रकाशित होता है—वही अपना सच्चा स्वरूप कहा गया है। अब सुनो, अज्ञान की सात अवस्थाएँ कौन-कौन सी हैं—बीज-जागरण, सामान्य जागरण, महाजागरण, जाग्रत स्वप्न, सामान्य स्वप्न, स्वप्न-जागरण, और गहन निद्रा। ये सातों भ्रम की अवस्थाएँ आपस में गुँथी हुई हैं और अनेक नामों से जानी जाती हैं। अब इनके लक्षण सुनो। प्रथम अवस्था है चैतन्य, जो नामरहित, शुद्ध चेतना है; वही आगे चलकर मन, जीव आदि नामों का आधार बनती है। जब वह बीज रूप में रहती है, तब उसे बीज-जागरण कहते हैं—यह नयी चेतना की अवस्था है। अब सामान्य जागरण की स्थिति सुनो। जब ‘यह दूसरा है, मैं यह हूँ, यह मेरा है’—ऐसी दृढ़ भावना प्रकट होती है, वही जाग्रत अवस्था की पूर्व-स्थिति है। जब पूर्वजन्मों से ‘यह वही है, मैं यह हूँ, यह मेरा है’—ऐसी गहन और दृढ़ भावना आती है, उसे महाजागरण कहते हैं। जाग्रत अवस्था में, चाहे वह स्थिर हो या न हो, निद्रा रहित हो और बाहर की ओर न गई हो, मन का जो क्षेत्र है, वही जाग्रत स्वप्न कहलाता है। दो चाँद दिखना, सीप में चाँदी दिखना या मरीचिका जैसी भिन्न-भिन्न प्रतीतियाँ बार-बार अनुभव होने के कारण, जाग्रति भी अनेक रूपों में प्रकट होती है। अगर कोई सोचता है—‘मैंने यह थोड़ी देर ही देखा, यह असत्य है’—तो भी जो प्रभाव निद्रा के अंत में रहता है, वही वास्तव में वहाँ रहता है। जब महाजागरण की अवस्था में, वह हृदय में रह जाता है, न बहुत दिनों से प्रकट हुआ, न अपना विशाल रूप दिखाया—उसे स्वप्न कहते हैं। जब स्वप्न जागरण की स्थिति तक पहुँच जाता है, तो वह महाजागरण बन जाता है; शरीर में जो भी अनुभव या अनुभव नहीं होता, वह स्वप्न और जागरण दोनों ही माना जाता है। जब ये छह अवस्थाएँ त्याग दी जाती हैं, और जो जड़ आत्मा भविष्य के दुःख के भान से भरी रहती है, वही गहन निद्रा की अवस्था है। उस समय, तृण, मिट्टी के ढेले, पत्थर आदि, पुराने, नये या अभी-अभी बने सभी वस्तुएँ वहाँ विद्यमान होती हैं। हे राघव, इस प्रकार मैंने अज्ञान की सात अवस्थाएँ बताईं; इन सबकी सैकड़ों शाखाएँ हैं और वे अनेक रूपों में प्रकट होती हैं। जो जाग्रति या स्वप्न की अवस्था दीर्घकाल से स्थिर रहती है, वह अंततः जाग्रति ही बन जाती है; विषयों की विविधता से वह फैलती और विकसित होती है। इसमें भी गहन जाग्रति जैसी अवस्थाएँ होती हैं, और उनमें भी अन्य अवस्थाएँ—इस प्रकार संसार का चक्र घना है। गहरी निद्रा, स्वप्न, और मध्य की स्थितियों में भी यह भ्रम का समूह चट्टान के समान स्थिर रहता है। एक स्वप्न से यह संसार दूसरे स्वप्न में प्रवेश करता है, एक भ्रम से दूसरे भ्रम में, जैसे नदी की भँवर दूसरे जल में समा जाती है। कुछ जीवन-चक्र दीर्घ स्वप्न या जाग्रति के रूप में रहते हैं; कुछ बार-बार स्वप्न, या जाग्रति और स्वप्न, या अन्य रूपों में प्रकट होते हैं। यह अज्ञान का क्षेत्र, जिसे सात मार्गों में विभाजित किया गया है, मैंने विभिन्न आंतरिक विकारों के अनुसार बताया है; जब तुम इसे सुंदर विवेक द्वारा पार कर लेते हो और शुद्ध जागरण को देखते हो, तब तुम स्वयं को आत्मा के रूप में जान लेते हो। अब, हे निष्पाप, ज्ञान के सात क्षेत्रों को सुनो; इन्हें जानकर तुम फिर कभी भ्रम के दलदल में नहीं गिरोगे। विचारक लोग योग के सोपानों को अनेक प्रकार से बताते हैं; परंतु मैं इन्हीं को शुभ और योग्य मानता हूँ। वे ज्ञान को 'जागरण' कहते हैं; यही सात अवस्थाएँ हैं; सातवीं के पार जाना ही मुक्ति है। सच्चा विवेक और मुक्ति एक ही हैं; विवेक से यह जीव फिर यहाँ अंकुरित नहीं होता। पहली अवस्था है ‘शुद्ध इच्छा’, दूसरी है ‘विचार’, तीसरी है ‘मन की क्षीणता’। चौथी है ‘शुद्धता में स्थित होना’, फिर आती है ‘वैराग्य’ की अवस्था; छठी है ‘कल्पना का अभाव’, और सातवीं है ‘चतुर्थ से परे जाना’। इन सबके अंत में मुक्ति है; उसमें फिर कोई शोक नहीं रहता। अब इन अवस्थाओं का स्पष्टीकरण सुनो। जो सोचता है—‘क्या मैं केवल जड़ हूँ या मैं शास्त्र और ज्ञानीजनों का अनुसरण कर रहा हूँ? मुझे इच्छा है, परंतु वह भी वैराग्य से पूर्व है’—ऐसी भावना को ज्ञानीजन ‘शुद्ध इच्छा’ कहते हैं। जो आचरण शास्त्र और सत्संग से, वैराग्य और अभ्यास से उत्पन्न होता है, वही ‘विचार’ कहलाता है। इस प्रकार, हे राघव, अज्ञान और ज्ञान की सात-सात अवस्थाओं का रहस्य मैंने तुम्हें बताया, जिससे साधक अपने स्वरूप को पहचान कर मुक्ति का अनुभव करता है।