उस समय, उस स्थान पर, अत्यंत कठिन और आपदा से भरे हालात में, जब एक भयानक युग का अंत आ चुका था, गर्मी अत्यंत प्रचंड थी। उस विकट काल में कुछ लोग अपनी पत्नियों और मित्रों के साथ वहाँ से दूसरे देश की ओर निकल पड़े, जैसे शरद ऋतु में आकाश से बादल बिखर जाते हैं। वहीं कुछ लोग अपने शरीर, अंगों, पुत्रों, पत्नियों और निकट संबंधियों के साथ उसी स्थान पर नष्ट हो गए, जैसे वन में काटे गए वृक्ष। कुछ लोग अपने घरों से निकलते समय जंगली पशुओं द्वारा ग्रसित हो गए, जैसे घोंसले से निकलते नवजात पक्षी बाज द्वारा पकड़ लिए जाते हैं। कुछ लोग भयंकर अग्नि में झोंक दिए गए, जैसे पतंगे जलती आग में समा जाते हैं, और कुछ पर्वत से गिरते पत्थरों की तरह गहरी खाइयों में गिर पड़े। मैंने भी, अपने सगे-संबंधियों और ससुराल वालों को छोड़कर, केवल अपनी पत्नी के साथ उस भूमि को बहुत कठिनाई से त्याग दिया। अग्नि, वायु, पहरेदारों और हिंसक पशुओं से बचते हुए, मृत्यु के भय से बचकर, मैं अपनी पत्नी के साथ वहाँ से निकल आया। उस देश की सीमा पर पहुँचकर, एक ताड़ के वृक्ष के नीचे, मैंने अपने बच्चों को अपने कंधों से उतार दिया, मानो भारी दुर्भाग्य का बोझ उतार रहा हूँ। लंबी यात्रा की थकावट से मैं वहीं विश्राम करने लगा, जैसे नरक से मुक्त हुआ व्यक्ति, गर्मी से झुलसा हुआ, जलरहित कमल की भांति विश्राम करता है। उस समय, चांडाल की पुत्री उस ताड़ के वृक्ष के नीचे ठंडी छाया में सो रही थी, और दो बच्चे उसे गले लगाकर विश्राम कर रहे थे। मेरे सामने मेरा पुत्र थुत्थक खड़ा था—वह हमारा सबसे छोटा, अत्यंत प्रिय और उज्ज्वल स्वरूप वाला था। वह दुखी हृदय और आँसुओं से भरी आँखों के साथ मुझसे बोला, "जल्दी मुझे मांस दो, और तुरंत मुझे रक्त पीने दो।" वह बार-बार भूख से तड़पते हुए यही माँग करता रहा, और अंततः मृत्यु के समीप पहुँच गया। मैंने उसे बार-बार समझाया, "पुत्र, यहाँ कोई मांस नहीं है," लेकिन वह अपनी मूढ़ता में बार-बार आग्रह करता रहा, "अपने शरीर का मांस मुझे दो।" तब, वात्सल्य से अभिभूत और गहन दुख में डूबकर, मैंने उससे कहा, "पुत्र, मेरा पकाया हुआ मांस खा लो।" उसने वह भी स्वीकार किया, फिर भी बार-बार "मुझे अपना मांस दो" कहता रहा, और अपनी शक्ति खोकर, शिथिल अंगों के साथ मेरा मांस खाने लगा। अपने पुत्र के दुःख को दूर करने की इच्छा और मोह तथा करुणा के भ्रम में, मैंने शीघ्र ही अपने पुत्र के लिए उठकर, जंगल से लकड़ियाँ लाकर, गर्मी से झुलसते हुए, अपने लिए चिता बना ली। फिर चिता जल उठी, उसकी ज्वालाएँ ऊपर उठने लगीं, और वह पलभर में तैयार हो गई, मानो मेरे शरीर को पाने के लिए आतुर हो। तब मेरी बेटी मुझसे बोली, "जब आप इस चिता पर गिरेंगे, तब आपको तुरंत अपने मांस को टुकड़े-टुकड़े कर खाना होगा।" यह कहते हुए, जब मैं चिता पर कूदने ही वाला था, उसी क्षण मैं इस सिंहासन से नीचे गिर पड़ा, हे राजन्। तब, ढोल और विजय घोष के बीच, मैं अचानक जाग उठा, और मेरी चेतना लौट आई। इस प्रकार, शांबरिका की शक्ति से मैं भ्रम में डूब गया था, जैसे जीव अज्ञान में उलझकर अनेक अवस्थाओं का अनुभव करता है। इस तरह, मैंने आपको अपनी ही कथा सुनाई है, जैसे मार्कण्डेय ने कभी देवताओं के राजा को युग-युगांत की अनंत पीड़ा का वर्णन किया था। जब महाप्रतापी राजा लवण ने इस प्रकार कहा, शांबरिका तुरंत वहाँ से अदृश्य हो गया। तब वहाँ उपस्थित सभी लोग, आश्चर्य से भरे मन और कमल समान चौड़ी आँखों के साथ एक-दूसरे की ओर देखकर बोले, "आह, सचमुच यह माया कितनी अद्भुत और विचित्र है! यह शांबरिका कौन है, और वह आगे कहाँ गया?" निस्संदेह, सृष्टिकर्ता की शक्तियाँ अद्भुत और अनेक प्रकार की हैं; यहाँ तक कि विवेकशील मन भी इस माया में उलझ जाता है। यह राजा, जो संसार के कार्यों को जानता है—वह अब कहाँ है? और वे महान भ्रांतियाँ, जो केवल साधारण मन के लिए उपयुक्त हैं, वे कहाँ हैं? यह शांबरिका से उत्पन्न माया, मन का भ्रम नहीं है; क्योंकि ये शांबरिका सदैव लाभ की इच्छा में लगे रहते हैं। वे धन की प्राप्ति के लिए निरंतर प्रयास करते हैं और कभी लुप्त नहीं होते; इसलिए हम सब संदेह के झूले में डोलते रहते हैं। हे राम, उस समय मैं भी उस सभा में उपस्थित था; जो मैंने तब देखा, वह स्वयं मेरी आँखों से देखा गया था, केवल सुना हुआ नहीं था। अपने मन को, जो कल्पना में अत्यधिक बढ़ गया है, शांति की ओर निर्देशित करो, हे महात्मा; जब अपने स्वरूप में शांति प्राप्त हो जाती है, तब तुम उस परम, निर्मल अवस्था को प्राप्त करोगे। आदि में, किसी अन्य कारण से, चेतना जब विषय और वस्तु की अवस्था में गिरती है, तब वह कल्पना के क्षेत्र में पहुँचती है, और वहाँ से और अधिक अपवित्र कल्पनाएँ उत्पन्न होती हैं। वास्तव में, राम, असत्य वस्तुओं के भ्रम में, मन इस प्रकार व्यवहार करता है कि वह घने भ्रमों में तुच्छता प्राप्त कर लेता है और लंबे समय तक उसी में रहता है। मन की असत्य की ओर प्रवृत्ति दुर्बल हो जाती है, फिर भी वह व्यापक रूप से फैलती है, और हजार दोषों के साथ दुःख लाती है, जैसे कोई बालक वेताल के साथ। यहाँ तक कि सत्य भी, क्षणभर के लिए, असत्य उत्पन्न कर महान दुःख देता है; शुद्ध मानसिक प्रवृत्ति अंधकार को सूर्य की तरह दूर कर देती है। मन समीप को दूर और दूर को समीप कर देता है, और जीवों के बीच कूदता है, जैसे कोई बालक नवजात पक्षियों के बीच। अज्ञानी व्यक्ति, जिसका मन वासनाओं से भरा है, वह निर्भय में भी भय देखता है; दूर से भ्रमित यात्री वृक्ष को राक्षस मान लेता है। मन, अपवित्रता से कलुषित होकर, मित्र में भी शत्रुता देखता है; और प्राणी, जिसकी बुद्धि मद से ग्रस्त है, भटकता हुआ पृथ्वी को घूमती हुई देखता है। इस प्रकार, यह कथा एक युग के अंत के कष्टों, मन के भ्रम, मोह और माया की अद्भुत शक्ति का वर्णन करती है, और अंत में शांति और आत्मस्वरूप की प्राप्ति का मार्ग दिखाती है।