हे राघव, यह जो बंधन की धारणा है, वह अज्ञानियों की कल्पना-मात्र है; और उनके लिए जो मुक्ति की भावना उठती है, वह भी उतनी ही असत्य है। अज्ञान की दृष्टि में बंधन और मुक्ति की बातें स्मरण की जाती हैं, परन्तु वास्तव में, हे बुद्धिमान, न तो कोई बंधन है, न ही कोई मुक्ति। जैसे जागृत बुद्धि वाले के लिए कल्पना का असत्य स्वरूप स्पष्ट हो जाता है—ठीक वैसे ही जैसे रस्सी में सर्प का भ्रम—परंतु जिसकी बुद्धि जागृत नहीं है, उसके लिए यह स्पष्ट नहीं होता। ज्ञानी जनों के लिए बंधन, मुक्ति आदि में कोई भ्रम नहीं रहता; ये सब भ्रम केवल अज्ञानी के मन में होते हैं, हे राघव। सबसे पहले मन का प्रादुर्भाव होता है, फिर आसक्ति से छूटने की कामना उत्पन्न होती है, और उसके बाद जगत् की रचना तथा लोकों के नामकरण की कल्पना होती है। यह जो आरंभिक क्रम है, वह अपनी जड़ तक पहुँचकर एक बालकों के लिए उपयुक्त कथा बन जाता है। अब, हे श्रेष्ठ मुनि, आप पूछते हैं—यह बालक-कथा का क्रम क्यों बताया जा रहा है? कृपया इसे विस्तार से सुनाइए और मन के वर्णन का कारण भी बताइए। तो सुनिए—एक बालक, जिसका मन सरल और भोला है, अपनी धाय से कहता है, “मुझे कोई कहानी सुनाओ, जो तुमने कहीं सुनी हो।” बालक के मनोरंजन के लिए वह बुद्धिमती धाय उसे एक कथा सुनाती है, मीठे और स्पष्ट शब्दों में। वह कहती है: एक बार एक विशाल और सुनसान नगर में तीन राजकुमार रहते थे, जो महान् आत्मा और सदाचारी थे, और आकाश में तारों की भाँति चमकते थे। उनमें से दो कभी जन्मे ही नहीं थे, और तीसरा गर्भ में भी नहीं ठहरा; फिर भी वे अपने आचरण और स्वरूप में शुद्ध थे, जैसे पूर्णिमा के चंद्रमा। एक दिन, परम सिद्धि की खोज में वे तीनों एकत्र हुए—मित्रहीन, उदास मुख वाले, और दुख से व्यथित मन वाले। उस सुनसान नगर को छोड़कर, विकृत मुख वाले वे तीनों—बिल्कुल जैसे आकाश में बुध, शुक्र और शनि एकत्र होते हैं—वहां से निकल पड़े। उनके अंग कोमल शिरीष के फूलों की तरह थे, और सूर्य की तपन से पीठ झुलस गई थी, जिससे वे राह में थक गए, जैसे गर्मी में कोमल पत्ते मुरझा जाते हैं। मार्ग की गरम बालू से उनके कमल समान चरण जलने लगे और वे व्याकुल होकर पुकार उठे, “हाय पिता! हाय माता!” जैसे हिरण अपने झुंड से बिछड़कर विलाप करते हैं। उनके पैरों में घास के तिनकों से घाव हो गए, संधियों में पसीना भर गया, और लंबी यात्रा के बाद उनके शरीर धूल से भर गए, फिर भी वे आगे बढ़ते रहे। रास्ते में उन्हें तीन वृक्षों का एक समूह मिला, जो फूलों की छटा से ढका था, फल और नई पत्तियों से सुसज्जित था, और जहाँ हिरणों और पक्षियों के झुंड आश्रय लेते थे। उन तीन वृक्षों में दो तो कभी बढ़े ही नहीं थे, और तीसरा, जिस पर वे चढ़े, उसमें बीज भी नहीं था। थककर वे एक वृक्ष की छाया में ऐसे विश्राम करने लगे, जैसे इन्द्रलोक में कल्पवृक्ष के नीचे विश्राम करते हों। वहां उन्होंने अमृत के समान फलों का स्वाद लिया, उनका रस पिया, फूलों की मालाएँ बनाईं, और दीर्घ विश्राम के बाद फिर यात्रा पर निकल पड़े। आगे बढ़ते-बढ़ते, जब दोपहर हो गई, वे तीन नदियों के पास पहुँचे, जिनकी लहरें गूंज रही थीं। उनमें से एक नदी पूरी तरह सूखी थी, और बाकी दो में तो पानी की एक बूँद भी नहीं थी—जैसे अंधे की दृष्टि नहीं होती। उस पूरी तरह सूखी नदी में वे ऐसे स्नान करने लगे, जैसे ग्रीष्म से व्याकुल व्यक्ति स्वर्ग की गंगा में स्नान करते हों; वे विष्णु, ब्रह्मा और शिव के समान वहाँ क्रीड़ा करने लगे। काफी देर तक जल-क्रीड़ा और अमृत-सदृश जल पीने के बाद, वे राजकुमार हर्षित और संतुष्ट होकर आगे बढ़े। संध्या के समय, जब सूर्य पश्चिम में झुक गया, वे एक नवनिर्मित होने वाली नगरी के सम्मुख जा बैठे, जो पर्वत के समान विशाल थी। वह नगरी ध्वजाओं और कमल-पोखरों से सुसज्जित थी, नीला जल चमक रहा था, और वहाँ कीर्ति के स्वर गूंज रहे थे, उत्सव और गायन के मंडल सजे थे। वहाँ उन्होंने तीन सुंदर भवन देखे, जो रत्न और सुवर्ण की दीवारों से बने थे, जैसे पर्वत की चोटियाँ। उनमें से दो भवन अधूरे थे, और एक में दीवारें भी नहीं थीं; वे तीनों उस बिना दीवारों वाले आकर्षक भवन में प्रविष्ट हुए। वहाँ बैठकर उन्होंने तीन स्वर्ण-पात्र देखे, जो तपे और चमकते थे। जब दो पात्र टुकड़ों में बदल गए और एक चूर्ण बन गया, तो उन ज्ञानी राजकुमारों ने उस चूर्ण रूपी पात्र को उठा लिया। वहाँ, निन्यानबे भाग और एक भाग भोजन का था, फिर भी सैकड़ों खाने वालों के कारण सौ भाग कम पड़ गए। तब सैंकड़ों लोग, ब्राह्मण और वे तीन राजकुमार, सभी तृप्त होकर भोजन करने लगे। उस भावी नगरी में वे तीनों राजकुमार आज भी सुखपूर्वक रहते हैं, हे पुत्र, शिकार और अपने-अपने कार्यों में रत। हे निष्पाप, यह मनोरम कथा तुम्हें सुनाई गई है; इसे हृदय में धारण करो, हे बुद्धिमान, इससे तुम्हारी विवेक दृष्टि जागृत होगी। इस प्रकार, हे राम, उस धाय ने यह मंगलमयी बाल-कथा सुनाई, और बालक उस कथा से प्रसन्न हुआ। हे कमल-नयन राम, यही वह बाल-कथा है, जिसे मैंने मन की कथा के संदर्भ में तुम्हें सुनाई है। यह सारा संसार, ठीक उसी प्रकार, बालक-कथा की तरह, तीव्र और व्यर्थ कल्पनाओं से इस दशा में आ गया है। हे निष्पाप, यह सब केवल कल्पना का जाल है, जो बंधन, मुक्ति आदि रूपों में अपने आप फैलता है। यहाँ केवल विचार-रचना के अतिरिक्त कुछ भी नहीं है; विचार की शक्ति से कुछ प्रकट होता है, या कुछ भी नहीं, या केवल कोई एक वस्तु दिखती है। स्वर्ग, पृथ्वी, वायु, आकाश, पर्वत, नदियाँ, दिशाएँ—यह सब मन की कल्पना से, स्वप्न की तरह, प्रकट होते हैं। जैसे तीन राजकुमार, नदियाँ और बनने वाली नगरी कल्पना की रचना थीं, वैसे ही यह तीनों लोक भी कल्पना के ही प्रतिरूप हैं।