राजा दशरथ के पुत्र, रघुवंश के गौरव, अपने भाइयों के साथ ब्राह्मणों को पास बुलाते हैं, जनसमुदाय के आशीर्वाद सुनते हैं, दिशाओं की ओर दृष्टि डालते हैं और निर्जन वनों में विचरण करते हैं। फिर वे धीरे-धीरे अपने कोसल देश से आगे बढ़ते हैं, स्नान, दान, तप और अध्ययन के बाद, वे नदियों, तीर्थों, पवित्र वनों, मंदिरों, वनांचलों और समुद्र व पर्वतों के तटों का अवलोकन करते हैं। वे मंदाकिनी को चंद्रमा के समान उज्ज्वल, कालिंदी को कमल के समान निर्मल, सरस्वती, शतद्रु, चंद्रभागा और इरावती नदियों को देखते हैं। वे वेणा, कृष्णवेणा, निर्विन्ध्या, सरयू, चर्मण्वती, वितस्ता, विपाशा और बाहुड़ा नदियों के तटों पर भी जाते हैं। प्रयाग, नैमिष, धर्मारण्य, गया, वाराणसी, श्रीगिरि, केदार और पुष्कर जैसे पावन स्थलों की यात्रा करते हैं। मानस, क्रमसरस, उत्तरमानस, वडवा, मडवा और अनेक तीर्थों के कुंडों में भी वे जाते हैं। अग्नि तीर्थ, महातीर्थ, इन्द्रद्युम्न सरोवर, अन्य झील, पोखर और जलाशयों में स्नान करते हैं। वे स्वामिन, कार्त्तिकेय, शालिग्राम में हरि, और गिरिजा के स्वामी हर के चौंसठ स्थानों के दर्शन करते हैं। विविध अद्भुत और आश्चर्यजनक स्थान, चारों समुद्रों के तट, विंध्याचल की गुफाएँ और उपवन, तथा पुरखों के पर्वतीय स्थानों को भी वे देखते हैं। वे महान राजर्षियों, ब्रह्मर्षियों, देवताओं और ब्राह्मणों के शुद्ध और पावन आश्रमों में भी जाते हैं। इस प्रकार, वे बार-बार अपने भाइयों के साथ पृथ्वी के चारों कोनों में भ्रमण करते हैं। जब वे सम्पूर्ण पृथ्वी का दर्शन कर लेते हैं, अमर, किन्नर और मानवों द्वारा सम्मानित होते हैं, तो रघुकुल के आनंद, जैसे प्रजापति अपने भ्रमण के बाद शिवलोक लौटते हैं, वैसे ही अपने घर लौट आते हैं। नगरवासियों द्वारा भुने हुए चावल और पुष्पों की वर्षा से सम्मानित, जयंत अपने घर में ऐसे प्रवेश करते हैं जैसे स्वर्ग में प्रवेश कर रहे हों। सबसे पहले पहुँचे राघव, अपने पिता, वसिष्ठ, माता, संबंधियों, ब्राह्मणों, बुजुर्गों और आचार्यों को प्रणाम करते हैं। मित्रों, माताओं, पिता और ब्राह्मणों के समूहों द्वारा बार-बार गले लगाए जाते हैं, और उस समय वे उनके प्रेमपूर्ण स्वागत से थकते नहीं हैं। वहाँ दशरथ के दोनों पुत्र, दृढ़ और स्नेहपूर्ण वचनों से, अपनी मधुर वाणी से दिशाओं को मधुर बाँसुरी के समान आनंदित कर देते हैं। कई दिनों तक राम के लौटने का उत्सव वहाँ चलता रहता है, जिससे नगरवासी अत्यंत हर्षित होते हैं और उल्लासपूर्ण क्रीड़ाओं का कोलाहल गूँजता है। इसके बाद राघव प्रसन्नतापूर्वक घर में रहते हैं और यहाँ-वहाँ भिन्न-भिन्न देशों की रीति-रिवाजों की चर्चा करते हैं। वे प्रतिदिन प्रातःकाल उठकर संध्या-वंदन करते हैं और फिर सभा में अपने पिता को इन्द्र के समान विराजमान देखते हैं। वे वसिष्ठ आदि के साथ दिन का चौथा भाग सुखद और विविध वार्तालापों में व्यतीत करते हैं, और ज्ञानीजनों द्वारा सम्मानित होते हैं। पिता की अनुमति लेकर, वे सेना के साथ जंगली सूअर और भैंसों से भरे वन में शिकार के लिए जाते हैं। फिर घर लौटकर, स्नान आदि कृत्य कर, मित्रों और संबंधियों के साथ भोजन करते हैं और रात्रि अपने साथियों के संग बिताते हैं। इस प्रकार, राघव अपने भाइयों के साथ यही दिनचर्या अपनाते हैं और तीर्थयात्रा से लौटकर पिता के घर निवास करते हैं। वे निष्कलंक, अपने श्रेष्ठ आचरण और मधुर वाणी से सज्जनों के हृदयों को शीतल चाँदनी की तरह प्रसन्न करते हैं। फिर, जब रघुवंश का यह तेजस्वी पुत्र सोलहवें वर्ष को प्राप्त होता है, राम, शत्रुघ्न और लक्ष्मण उनके साथ रहते हैं, जबकि भरत अपने ननिहाल में सुखपूर्वक निवास करते हैं और राजा दशरथ पूरे राज्य का उत्तम संचालन करते हैं। अपने पुत्रों और प्रजा के हित के लिए, नीतिशास्त्र में निपुण राजा दशरथ प्रतिदिन मंत्रियों से सभी विषयों पर विचार-विमर्श करते हैं। तीर्थयात्रा के पूर्ण होने के बाद, राम अपने घर में ही रहते हैं, परंतु दिन-प्रतिदिन वे जैसे शरद ऋतु में जलाशय सूखता है, वैसे ही वे भी कृश और चिंतित होने लगते हैं। धीरे-धीरे उनके विशाल नेत्रों वाला मुखमंडल भी कुम्हलाए हुए, पूरी तरह विकसित श्वेत कमलपत्र के समान पीला पड़ जाता है। वे गाल पर हाथ रखे, पद्मासन में बैठकर, चुपचाप विचारों में निमग्न रहते हैं, कोई क्रिया नहीं करते। उनका शरीर कृश हो जाता है, वे विचारों में डूबे रहते हैं, शिथिल और अत्यंत उदास दिखते हैं, किसी से कुछ नहीं बोलते, जैसे चित्र में बनी कोई मूर्ति हों। सेवकों द्वारा बार-बार आग्रह किए जाने पर भी वे अपने दैनिक कर्तव्यों का निर्वहन करते हैं, किंतु उनका मुखमंडल मुरझाए कमल के समान रहता है। ऐसे राम को, जो ऋषियों में श्रेष्ठ और सद्गुणों के भंडार हैं, इस दशा में देखकर उनके दोनों भाई भी वैसी ही स्थिति को प्राप्त हो जाते हैं। जब पुत्र इस प्रकार दुःखी और कृश हो जाते हैं, तब राजा और उनकी पत्नियाँ भी चिंता के वशीभूत हो जाते हैं। राजा दशरथ बार-बार कोमलता से राम से पूछते हैं, "बेटा, यह कैसी बड़ी चिंता है?" परंतु राम कुछ नहीं बताते। राम, जिनकी आँखें कमलदल के समान हैं, केवल यही कहते हैं, "पिताजी, मुझे कोई दुःख नहीं है," और पिता की गोद में मौन बैठे रहते हैं। तब राजा दशरथ, राम की चिंता का कारण जानने के लिए, श्रेष्ठ वक्ता और धर्मज्ञ वसिष्ठ से पूछते हैं। वसिष्ठ मुनि कहते हैं, "राजन, इसका एक कारण है, आप शोक न करें।" यह सुनकर राजा गहरे विचार में डूब जाते हैं। वसिष्ठ आगे कहते हैं, "राजन, ज्ञानीजन तुच्छ कारणों से क्रोध, शोक या अत्यधिक हर्ष को स्थान नहीं देते; इस संसार में प्राणी बिना सृष्टिकर्ता की प्रेरणा और परिस्थितियों के बल के, ऐसे बड़े परिवर्तन नहीं पाते।