रात्रि के गहन अंधकार में, एक रहस्यमयी राक्षसी ने गूढ़ प्रश्नों की वर्षा कर दी। उसने पूछा, “वह कौन है जो आकाश और अन्य तत्त्वों का मूल है, जो उन्हें उनका स्वभाव देता है? वह कौन है जिसमें यह सम्पूर्ण संसार रत्न के समान सुरक्षित है, और जिसकी निधि में यह विश्व एक रत्नमात्र है? वह कौन-सी सूक्ष्म सत्ता है, जो अंधकार और प्रकाश दोनों है, जो है भी और नहीं भी? वह परमाणु जो दूर होते हुए भी समीप है, और स्वयं ही महान पर्वत के समान है? कौन-सा क्षण है जो युग के समान है, और कौन-सा युग जो क्षण के समान? क्या है जो प्रत्यक्ष होते हुए भी मिथ्या है, और जो चेतन होते हुए भी अचेतन है? कौन-सी सत्ता है जो वायु रहित भी है और वायु भी है, जो शब्द और अशब्द दोनों है? वह क्या है जो सबकुछ है और कुछ भी नहीं? मैं कौन हूँ और कौन नहीं हूँ—वह क्या हो सकता है? वह क्या है जो असंख्य प्रयासों और अनेक जन्मों के बाद प्राप्त होता है, किंतु जब मिल जाता है तो शून्य है, और फिर भी सबकुछ उसी से पाया जा सकता है? किसके द्वारा जीवित रहते हुए भी आत्मा का अनुभव खो जाता है? किस परमाणु में मेरु पर्वत, तीनों लोक, और एक तिनका भी समाया हुआ है? कौन-सा परमाणु है जो सौ योजन के विस्तार को भर देता है? कौन-सा परमाणु स्वयं ही संसार बन जाता है, फिर भी सौ योजन में भी नहीं समाता? किसकी मात्र दृष्टि से यह विश्व-लीला संचालित होती है? किस परमाणु में पर्वतों की वंशावलियों को धारण करने वाले घट समाए हैं? वह क्या है जो अपनी सूक्ष्मता नहीं छोड़ता, फिर भी मेरु के समान विराट रूप में प्रकट होता है? कौन-सा परमाणु बाल के सिरे का सौवाँ भाग है और कौन-सा वही महान पर्वत है? कौन-सा परमाणु है जो प्रकाश और अंधकार दोनों को प्रकाशित करता है? किस परमाणु में अति सूक्ष्म सारे अनुभव समाए रहते हैं? वह क्या है जो नितांत निरस होते हुए भी अत्यंत स्वादिष्ट प्रतीत होता है? किस परमाणु के त्यागने पर भी सब कुछ उसी से स्थिर रहता है? किस परमाणु में छुपने की शक्ति न होते हुए भी संसार छुप जाता है? किसकी युक्ति से यह जगत वास्तविक प्रतीत होता है? कौन-सा परमाणु है जो अविभाज्य होते हुए भी हजारों हाथ और नेत्र रखता है? एक क्षण, एक महायुग, या सैकड़ों महायुग—वह क्या है? किस परमाणु में संसार वैसे ही स्थित हैं जैसे बीज में वृक्ष? बीज से फल तक, प्रकट और अप्रकट सब कुछ उसमें समाया है। किस क्षण में एक युग समाया है, जैसे जीव में जीवन? कौन बिना कर्ता के भी कर्तापन करता है? दृश्य धन के लिए द्रष्टा स्वयं को दृश्य बना लेता है; परंतु जब दृश्य को देखता है, तो अपनी ही आत्मा को नहीं देखता, जैसे नेत्र स्वयं को नहीं देखता। जो अविभक्त आत्मा को देखता है, जिसमें सब वस्तुएँ लीन हो गई हैं, वह बाह्य वस्तुओं को नहीं देखता—even जब वे सामने हों। कौन है जो आत्मा, दर्शन और दृश्य को प्रकाशित करता है, जैसे सोना कंगन आदि आभूषणों में व्याप्त है, और कौन है जो इन तीनों को लीन कर देता है? क्यों कुछ भी पृथक नहीं रहता, जैसे महासागर में तरंगें, और किसकी इच्छा से फेन की भाँति कुछ अलग प्रतीत होता है? उस एक से, जो देश, काल आदि से असीमित है, जो असत्य भी है और सत्य भी, द्वैत भी पृथक नहीं रहता, जल की तरह महासागर में लीन हो जाता है। कौन है जिसने अपने भीतर आत्मा, दर्शन, दृश्य—सत्य और असत्य, तीनों काल के सारे गमनशील तत्त्व—स्थापित कर, स्वयं को बीज के समान स्थित किया है? किसके भीतर भूत, भविष्य और वर्तमान के असंख्य संसार, बीज में वृक्ष के समान, सदा स्थित रहते हैं? कौन है जो उत्पन्न न होते हुए भी स्वयं से प्रकट होता है, जैसे बीज से शीघ्र वृक्ष बनता है और वृक्ष फिर बीज में बदल जाता है? हे राजन! किसके संदर्भ में मेरु और मंदर के शिखर, कमल के रेशे की नाभि में या स्वयं महान मेरु में स्थित हैं? किसके द्वारा यह विविधरूप विश्व फैला है? तुम क्यों गर्व करते हो, संहार और रक्षा करते हो? किस दृष्टि से तुम अस्तित्व में नहीं आते या आते हो? निश्चय ही, तुम्हारी दृष्टि सम नहीं है—मुझे बताओ, ताकि यह संशय शांत हो। मेरा यह संशय ऐसे ही मिट जाए, जैसे मन रूपी कमल की पंखुड़ी पर ओस सूख जाती है। यदि संशय जड़ से न मिटे, तो बुद्धिमानों के वचन भी व्यर्थ हो जाते हैं। यदि तुम मुझे क्रमशः इस संशय की निवृत्ति की ओर न ले जाओ, और उसे यथार्थ ज्ञान से हल्का न करो, तो शीघ्र ही तुम असुर के पेट की अग्नि में ईंधन बन जाओगे और क्षण में भस्म हो जाओगे। इसके बाद मैं सम्पूर्ण क्षेत्र और उसके जीवों को अपने पेट की भूख से एक क्षण में निगल जाऊँगा। तुम्हारे लिए यह उत्तम राजा के राज्य जैसा होगा; पर मैं जानता हूँ कि मूर्खों के लिए अत्यधिक हर्ष सर्वनाशकारी होता है। ऐसा कहकर, गहरे और गंभीर मेघ के समान स्वर में, वह रात्रिचर, अपनी भीषण और विकराल काया के साथ, मौन हो गई—अंदर से निर्मल, जैसे शरद् ऋतु का निर्मल मेघ। उस महान रात्रि में, महान वन में, जब उस महादानवी ने अपने गूढ़ प्रश्न कहे, तब प्रधान मंत्री ने उस महान प्रश्न का उत्तर देना आरंभ किया। “हे मेघ के समान वर्ण वाली! सुनो, मैं तुम्हारे प्रश्नों को क्रमबद्ध रूप से ऐसे ही खंडित करूंगा जैसे सिंह मदमत्त हाथी को। हे कमलनयनी! जिस सर्वोच्च आत्मा का तुमने वर्णन किया, वही इस प्रकार ब्रह्मज्ञान के लिए उपयुक्त वाणी है। क्योंकि वह न वर्णन की जा सकती है, न ही प्राप्त की जा सकती है, वह मन की भी पहुँच से परे है; अतः वह आत्मा शुद्ध चैतन्य है, आकाश से भी सूक्ष्म। उस चैतन्य के परमाणु में अस्तित्व ऐसे स्थित है मानो वह न हो; इसी प्रकार यह संसार भी ऐसे ही प्रकट होता है मानो है, परंतु वास्तव में नहीं है। क्योंकि वह किसी न किसी रूप में अनुभव होता है और सृष्टि का सार है, पूर्व में उसी ने अस्तित्व को अपनी प्रकृति के रूप में धारण किया। क्योंकि वह इंद्रियों से परे है, वह सूक्ष्म परमाणु कुछ भी नहीं है और फिर भी अनंत है; क्योंकि वह सर्वव्यापी है, वह सब कुछ भोगता है, फिर भी कुछ भी नहीं। चैतन्य के प्रतिबिंब से एक अनेक रूप में प्रकट होता है; यद्यपि वह असत्य है, फिर भी सत्य प्रतीत होता है, जैसे सोने से कंगन। यह परमाणु परम आकाश है, आकाश से भी सूक्ष्म, अदृश्य, मन और छह इंद्रियों से परे, फिर भी सबका आत्मस्वरूप है। वह सबका आत्मा होते हुए भी कभी शून्य नहीं है; जो कहता है कि जो है वह नहीं है, वह पागल है। यहाँ किसी भी तर्क से अस्तित्व को अनस्तित्व नहीं ठहराया जा सकता; सर्वव्यापी आत्मा प्रकट है, जैसे कपूर आकाश में छिपा रहता है, वैसे ही।