रात्रि के गहन अंधकार में, उस विशाल वन में, जब सब ओर सन्नाटा छाया था, दो बालक—राजा और उसके मंत्री—राक्षसी के सम्मुख खड़े थे। राक्षसी ने गंभीर स्वर में कहा, "यदि तुम दोनों वह ज्ञान जानते हो, तो तुम पुण्यात्मा हो और परम कल्याण को प्राप्त करोगे; अन्यथा, तुम अहित ही करोगे और मैं तुम्हें अपनी प्रकृति का अंग नहीं मानूंगी।" उसने आगे कहा, "एक ही उपाय से, यदि तुम दोनों मेरे प्रश्नों के बंधन का मर्म समझकर विचारपूर्वक उनका उत्तर दोगे, तो मेरी ओर से पार हो जाओगे।" राजा ने विनम्रता से उत्तर दिया, "हे राक्षसी, अपने प्रश्न पूछो। मैं तुम्हारी इच्छाओं की पूर्ति के लिए उत्सुक हूँ। इस संसार में कौन है जो किसी की याचना स्वीकार करने के बाद, बिना किसी दोष या पतन के, उसे पूर्ण न करे?" राजा के इन वचनों को सुनकर राक्षसी ने अपने प्रश्न पूछने आरंभ किए। हे राघव, सुनो, वे प्रश्न क्या थे— "एक में, अनगिनत में, अति सूक्ष्म में और समुद्र के भीतर—इन सब में अनगिनत ब्रह्मांड बुलबुलों की भाँति लीन हो जाते हैं। आकाश क्या है, अनाकाश क्या है, कुछ नहीं क्या है, और कुछ क्या है? मैं कौन हूँ, जो पूर्ण है? और तुम कौन हो? और वह कौन है जो यहाँ खड़ा है? कौन चलता है, फिर भी स्थिर रहता है? कौन खड़ा है, फिर भी स्थिर ही रहता है? कौन चेतन है, फिर भी पत्थर के समान है? और कौन आकाश में अद्भुत क्रीड़ा करता है? अग्नि कौन है, जो अपनी दहकती प्रकृति को नहीं छोड़ती? और अग्नि कौन है, जो जलाती नहीं? अग्नि के न होने पर, हे राजन, वह अग्नि बार-बार कैसे उत्पन्न होती है? वह कौन अविनाशी प्रकाशक है, जो न चंद्र, न सूर्य, न अग्नि, न तारे से प्रकाशित होता है? और वह प्रकाश किससे प्रकट होता है, जिसे आँखें देख नहीं सकतीं? लताओं, झाड़ियों, अंकुरों और जन्म से अंधे लोगों के लिए, और वैसे ही अन्य नेत्रहीनों के लिए, सबसे श्रेष्ठ प्रकाश क्या है? आकाश और अन्य तत्त्वों का मूल कौन है, जो उन्हें उनका स्वभाव देता है? वह कौन है, जिसके खजाने में संसार के रत्न हैं, और जिसमें यह सारा जगत रत्न के समान है? वह कौन परमाणु है, जो अंधकार और प्रकाश दोनों है, जो है भी और नहीं भी? कौन सा परमाणु दूर है, फिर भी दूर नहीं, और वही एक महान पर्वत है? क्षण क्या है, जो युग है? और युग क्या है, जो क्षण है? जो प्रत्यक्ष है, परंतु असत्य है, वह क्या है? और जो चेतन है, परंतु अचेतन है, वह क्या है? वह क्या है, जो वायु रहित भी है और वायु भी है? जो शब्द भी है और शब्दरहित भी? जो सब कुछ है और कुछ भी नहीं? मैं कौन हूँ और मैं कौन नहीं? और वह क्या है? जिसे सैकड़ों प्रयासों और अनेक जन्मों से प्राप्त किया जाता है, परंतु प्राप्त होने पर वह कुछ भी नहीं रहता, फिर भी उसी से सब कुछ प्राप्त होता है—वह क्या है? किसके द्वारा जीवित रहते हुए भी व्यक्ति अपना स्वरूप खो देता है? किस परमाणु में मेरु पर्वत, तीनों लोक और तिनका समाहित हैं? किस परमाणु से सैकड़ों योजन का विस्तार भर जाता है? कौन सा परमाणु स्वयं ही संसार बन जाता है, फिर भी सौ योजन में भी नहीं समाता? किसकी दृष्टि मात्र से यह संसार लीला होती है? किस परमाणु में वे घट हैं, जिनमें पर्वतों के कुल समाए हैं? वह कौन परमाणु है, जो अपनी सूक्ष्मता नहीं छोड़ता, फिर भी मेरु के समान विशाल रूप लेता है? कौन सा परमाणु बाल के सिरे के सौवें भाग जितना सूक्ष्म है, और कौन सा पर्वत के समान विशाल? वह कौन परमाणु है, जो प्रकाश और अंधकार दोनों को प्रकट करता है? किस परमाणु में समस्त अनुभव, चाहे वे कितने भी सूक्ष्म हों, समाए हैं? वह कौन परमाणु है, जो सर्वथा स्वादहीन होते हुए भी अत्यंत स्वादिष्ट है? किस परमाणु के द्वारा, सब कुछ त्यागने पर भी, सब कुछ धारण किया जाता है? किस परमाणु के द्वारा, जिसमें स्वयं को छुपाने की शक्ति नहीं, संसार छुप जाता है? किस परमाणु की विधि से संसार सत्य बना रहता है? वह कौन परमाणु है, जो निरवयव होते हुए भी हजारों हाथ और आँखें रखता है? एक क्षण, एक महायुग, या सैकड़ों महायुग क्या हैं? किस परमाणु में संसार वैसे ही स्थित हैं, जैसे बीज में वृक्ष? बीज से फल तक, जो कुछ भी प्रकट या अप्रकट है, वह सब उसमें समाया है। किस क्षण में युग समाया है, जैसे जीवित प्राणी में प्राण? कौन बिना कर्ता के सहारे, स्वयं ही कर्ता बनता है? दृश्य धन के लिए द्रष्टा स्वयं को दृश्य बना लेता है; फिर भी, दृश्य को देखता हुआ, कौन अपने को नहीं देखता, जैसे आँख स्वयं को नहीं देखती? कौन है, जो अद्वितीय आत्मा को देखता है, जिसमें सब वस्तुएँ लीन हो जाती हैं, और फिर भी बाह्य वस्तुओं को नहीं देखता, चाहे वे उसके सामने हों? कौन आत्मा, दर्शन और दृश्य को प्रकाशित करता है, जैसे सोना कंगन जैसे आभूषणों में व्याप्त रहता है, और जिसके द्वारा ये तीनों लीन हो जाते हैं? क्यों कुछ भी पृथक नहीं रहता, जैसे महासागर में तरंगें? और किसकी इच्छा से कुछ भी पृथक प्रकट होता है, जैसे समुद्र की झाग? उस एक से, जो देश, काल आदि से असीमित है, जो असत्य भी है और सत्य भी, फिर भी द्वैत क्यों पृथक नहीं रहता, बल्कि महासागर के जल में जल की तरह लीन हो जाता है? कौन है, जिसने अपने भीतर आत्मा, दर्शन, दृश्य—सत्य-असत्य और तीनों काल में विचरण करने वाली समस्त वस्तुओं को स्थापित कर, अंग में बीज की तरह, स्वयं को बीज रूप में स्थित किया है? किसके भीतर यह विशाल, चक्कर खाते हुए, असंख्य संसार—भूत, भविष्य, वर्तमान—समान रूप से, जैसे बीज में वृक्ष, स्थित हैं? कौन है, जो प्रकट न होकर भी, स्वयं ही एक निराकार तत्त्व के रूप में प्रकट होता है, जैसे बीज तुरंत वृक्ष बन जाता है और वृक्ष फिर बीज बन जाता है? हे राजन, किसके संबंध में मेरु और मंदर के शिखर कमल के तंतु के भीतर या स्वयं मेरु के भीतर स्थित होते हैं? किसके द्वारा यह जगत, अपनी असंख्य रूपों सहित, फैला है? तुम इतने क्रोध से क्यों गर्जना, संहार और रक्षा करते हो? किस दृष्टि से तुम अस्तित्व नहीं बनते, या फिर स्वयं ही अस्तित्व बन जाते हो? निश्चय ही तुम्हारी दृष्टि सम नहीं है—मुझे बताओ, जिससे यह शांति हो। मेरा यह संशय पूर्णतः नष्ट हो जाए, जैसे मन रूपी कमल के मुख पर ओस सूख जाती है। यदि संशय मूल से न मिटे, तो विद्वानों के वचन भी कहीं नहीं पहुँचते। यदि तुम मुझे क्रमशः, यथार्थ ज्ञान से इस संशय की निवृत्ति तक न ले जाओ, तो शीघ्र ही तुम राक्षसी की जठराग्नि के लिए ईंधन बन जाओगे और एक क्षण में भस्म हो जाओगे। उसके बाद, मैं चारों ओर के उस समस्त प्रदेश और वहाँ के लोगों को अपनी भूख से एक ही क्षण में निगल जाऊँगी। ऐसे में तुम्हारे लिए, मानो कोई उत्तम राजा राज्य करता है; किंतु मैं समझती हूँ कि अत्यधिक हर्ष मूर्खों के लिए सदा विनाशकारी होता है।" राक्षसी ने इस प्रकार, मेघगर्जना के समान गंभीर और विशाल स्वर में, अपने भयंकर, विकराल रूप के साथ, किंतु भीतर से निर्मल, शुद्ध शरद्-ऋतु के मेघ के समान, अपने प्रश्न कहे और मौन हो गई। उस महान रात्रि में, उस विशाल वन में, जब वह महान राक्षसी कन्या अपने प्रश्न पूछ चुकी, तब प्रधान मंत्री ने उन महान प्रश्नों का उत्तर देना आरंभ किया।