वह रात्रि का समय था। दो पुरुष, जिनके मुखमंडल पर आत्मज्ञान की आभा थी, एकांत में खड़े थे। उन्हें देखकर राक्षसी ने मन ही मन विचार किया—“ये दोनों निश्चित ही आत्मज्ञान से युक्त हैं। बिना आत्मज्ञान के कोई सच्चा बोध नहीं होता। जब अस्तित्व और अनस्तित्व की भावना निर्मल हो जाती है, तब मृत्यु का भय भी समाप्त हो जाता है।” उसके मन में एक गहरा संदेह उठा। उसने सोचा, “अब मैं इन दोनों से अपने संदेह का समाधान पूछूँगी। जो मनुष्य अवसर पाकर भी कुछ नहीं पूछते, वे सबसे अधम होते हैं।” उसने मन ही मन यह निश्चय किया कि उचित समय पर अपना प्रश्न पूछेगी। अपनी असमय, मेघ के समान गूँजती हँसी को रोककर, उसने गंभीर स्वर में कहा— “हे निष्पाप और वीर पुरुषों! आप दोनों कौन हैं? कृपया मुझे बताइए। जिनका हृदय शुद्ध होता है, उन्हें देखकर सहज ही मित्रता का भाव जाग उठता है। इस समय यह राजा किरातों का शासक है, और मैं उसकी मंत्री बनी हूँ। हम लोग रात्रि में नगर की रक्षा हेतु गश्त करते हैं, ताकि आप जैसे लोगों पर नियंत्रण रख सकें। राजा का कर्तव्य है कि वह दिन-रात दुष्टों का दमन करे। जो अपने कर्तव्य से विमुख होता है, वह विनाश की अग्नि का ईंधन बन जाता है। तुम राजा के लिए एक भ्रमित मंत्री हो, और तुम्हारी कुचेष्टा से ही यह अराड़ यहाँ आया है। श्रेष्ठ मंत्री वही है जो धर्मात्मा राजा के पास हो, और राजा भी विवेकी मंत्रियों से ही महान बनता है। प्रारंभ में राजा को विवेकशील मंत्री द्वारा ही मार्गदर्शन देना चाहिए; तभी वह महानता को प्राप्त करता है। जैसा राजा होता है, वैसे ही उसके प्रजा भी होती है। आत्मा का परम ज्ञान ही सभी गुणों का संग्रह है। इसी प्रकार राजा को सच्चा राजा होना चाहिए और मंत्री को यथार्थ में सलाहकार। राजधर्म और निष्पक्ष दृष्टि, दोनों का उद्भव राजकीय विवेक से होता है। जो इसे नहीं जानता, वह न मंत्री है, न शासक। यदि तुम दोनों वह ज्ञान रखते हो, तो पुण्यशील हो और परम कल्याण को प्राप्त करोगे। अन्यथा, तुम हानि पहुँचाते हो और मैं तुम्हें अपने स्वभाव का नहीं मानती। अब एक उपाय से, यदि तुम दोनों मेरे प्रश्नों के बंधन का सार समझकर उत्तर दोगे, तो इस ओर से पार हो जाओगे।” राजा ने उत्तर दिया, “हे देवी, अपने प्रश्न पूछो। मैं तुम्हारी इच्छाओं की पूर्ति के लिए उत्सुक हूँ। इस संसार में ऐसा कौन है जो अनुरोध स्वीकार करने के बाद उसे पूरा न करे, सिवाय उसके जिसमें कोई दोष या पतन का कारण हो?” इतना कहकर राक्षसी ने अपने जिज्ञासु प्रश्न पूछने आरंभ किए। राजा ने कहा, “पूछो,” और अब, हे रघुनन्दन, सुनो वे प्रश्न— “एक में, असंख्य में, अति सूक्ष्म में, और समुद्र के समान—इन सबके भीतर असंख्य ब्रह्माण्ड बुलबुले की भाँति विलीन हो जाते हैं। आकाश क्या है, अनाकाश क्या है, शून्य क्या है और वस्तु क्या है? मैं कौन हूँ, जो पूर्ण है? तुम कौन हो, और वह कौन है जो यहाँ खड़ा है? कौन चलता है किंतु चलता नहीं, कौन खड़ा है किंतु स्थिर नहीं? कौन चेतन होकर भी पत्थर के समान है, और कौन आकाश में अद्भुत क्रीड़ा करता है? कौन अग्नि है जो अपनी अग्नि-स्वरूपता नहीं छोड़ता, और कौन अग्नि है जो जलाता नहीं? अग्नि के अभाव से, हे राजन, अग्नि निरंतर कैसे उत्पन्न होती है? कौन वह अविनाशी प्रकाशक है, जो बिना चंद्र, सूर्य, अग्नि या तारों के भी प्रकाशित करता है? और किससे, जो आँखों से दृष्टिगोचर नहीं, प्रकाश प्रकट होता है? लताओं, झाड़ियों, अंकुरों और जन्म से अंधों के लिए, तथा अन्य नेत्रहीनों के लिए, परम प्रकाश क्या है? आकाश और अन्य तत्वों का मूल कौन है, और कौन उन्हें उनका स्वरूप देता है? कौन संसार के रत्नों का भंडार है, और किसकी तिजोरी में यह जगत रत्न के समान है? वह कौन परमाणु है जो अंधकार और प्रकाश दोनों है, जो है भी और नहीं भी? कौन परमाणु दूर है, किंतु दूर नहीं, और वही स्वयं महान पर्वत है? क्षण क्या है जो युग है, और युग क्या है जो क्षण है? कौन प्रकट है किंतु असत्य, और कौन चेतन है किंतु अचेतन? क्या वह है जो वायुरहित और वायु है, जो शब्द और अशब्द है? जो सब कुछ है और कुछ भी नहीं, मैं कौन हूँ और कौन नहीं हूँ, और वह क्या है? जो सैकड़ों प्रयत्नों और अनेक जन्मों में प्राप्त होता है, किंतु प्राप्त होने पर शून्य है, फिर भी सब कुछ उसी से attainable है, वह क्या है? किसके द्वारा स्वयं का आत्मा, अपनी प्रकृति में रहते हुए भी, छीन लिया जाता है? किस परमाणु में मेरु पर्वत, तीनों लोक और तिनका समाहित है? किस परमाणु से सौ योजन का विस्तार भर जाता है? कौन परमाणु अकेला जगत बन जाता है, किंतु सौ योजन में भी नहीं होता? केवल देखने की क्रिया से जगत की लीला कैसे होती है? किस परमाणु में वे घट हैं, जिनमें पर्वतों के कुल समाहित हैं? कौन परमाणु अपनी सूक्ष्मता नहीं छोड़ता, किंतु मेरु के समान विशाल रूप में प्रकट होता है? कौन परमाणु केश के सिरे के सौवें भाग के समान है, और कौन विशाल पर्वत है? कौन परमाणु वह है जो उजाला और अंधकार दोनों को प्रकट करता है? किस परमाणु में सभी अनुभव, चाहे वे कितने ही सूक्ष्म क्यों न हों, स्थित हैं? कौन परमाणु है जो अत्यंत नीरस है, किंतु अत्यधिक स्वादिष्ट प्रतीत होता है? किस परमाणु से, सब कुछ त्यागने पर भी, सब कुछ आधार पाता है? किस परमाणु से, जिसमें स्वयं को छिपाने की शक्ति नहीं, जगत छिप जाता है? किस परमाणु की विधि से जगत वास्तविक प्रतीत होता है? कौन परमाणु है जो निरवयव है, किंतु जिसकी हजारों भुजाएँ और नेत्र हैं? क्षण क्या है, युग क्या है, और सैकड़ों युग क्या हैं? किस परमाणु में संसार वैसे ही स्थित हैं जैसे बीज में वृक्ष? बीज से फल तक, प्रकट और अप्रकट सभी उसमें समाहित हैं। किस क्षण में युग समाहित है, जैसे जीवित प्राणी में जीवन? कौन कर्ता होकर भी बिना किसी कर्ता के आधार के, सबका कर्ता है? दृश्य धन के लिए द्रष्टा स्वयं को दृश्य बना लेता है; किंतु दृश्य को देखते हुए, कौन अपना आत्मा नहीं देखता, जैसे नेत्र स्वयं को नहीं देखता? कौन, अद्वितीय आत्मा को देखकर, जिसमें सभी वस्तुएँ लीन हो चुकी हैं, बाह्य वस्तुओं को नहीं देखता, चाहे वे सामने हों? कौन आत्मा, देखना और दृश्य, इन तीनों को वैसे ही प्रकाशित करता है जैसे सोना कंगन आदि आभूषणों में व्याप्त है, और कौन इन्हें तीनों को लीन कर देता है? क्यों कुछ भी पृथक नहीं रहता, जैसे महासागर में तरंगें, और किसकी इच्छा से कुछ भी पृथक प्रकट होता है, जैसे समुद्र में झाग? उस एक से, जो देश, काल आदि से अतीत और अवास्तविक-यथार्थ दोनों है, द्वैत क्यों पृथक नहीं रहता, बल्कि महासागर में जल के समान विलीन हो जाता है?” इस प्रकार राक्षसी ने अपने गहन, रहस्यमय प्रश्नों से राजा और उसके साथी की परीक्षा ली; इन प्रश्नों में जगत, आत्मा, तत्व और ब्रह्माण्ड के रहस्य छिपे थे, जिनका समाधान ही मुक्ति का द्वार था।