एक बार की बात है, जब एक महान राक्षसी अत्यंत क्रोध में थी, तब किसी ने उससे कहा, “हे महा राक्षसी, क्या यह तुम्हारा क्रोध केवल एक हँसी है? स्त्रियाँ या तो स्वभाव से हल्की-फुल्की होती हैं या फिर अपने उसी स्वभाव में भी अत्यंत उत्तेजित हो जाती हैं। क्रोध को त्याग दो; यह व्याकुलता तुम्हें शोभा नहीं देती। बुद्धिमान लोग संसार में केवल अपने उद्देश्य की सिद्धि के लिए ही कार्य करते हैं।" उसने आगे कहा, "हे निर्बल राक्षसी, तुम्हारे जैसी हजारों हमारे लिए तुच्छ हैं, जैसे मक्खियाँ होती हैं; हमारी प्रबल प्रवृत्तियाँ उन्हें तिनकों और पत्तों की तरह बहा ले जाती हैं। जो ज्ञानी है, वह क्रोध की ज्वर को त्याग कर, शांत चित्त और विवेक से अपने लक्ष्य को प्राप्त करता है। हे माथव, अपने कर्म से ही अपना कार्य सिद्ध करो; क्योंकि महान नियति के शासन में भ्रम की कोई जगह नहीं होती।" वह व्यक्ति बोला, "जो भी तुम्हारी इच्छा है, कहो; तुम क्या चाहती हो, हे याचिका? हम तो स्वप्न में भी असंभव वस्तु की कामना नहीं करते।" उसके इन शब्दों को सुनकर उस राक्षसी ने मन ही मन सोचा, "अहो! वास्तव में, इन सिंह सदृश पुरुषों का आचरण और स्वभाव कितना शुद्ध है।" राक्षसी ने सोचा, "ये दोनों साधारण नहीं हैं; इनका यह आश्चर्य अद्भुत है। इनके वचन, स्वर और दृष्टि से ही इनकी आंतरिक दृढ़ता प्रकट होती है। जैसे नदियों का जल अपने मार्ग से एक होता है, वैसे ही बुद्धिमानों की भावना वाणी, शब्द और दृष्टि के द्वारा एक हो जाती है।" उसने आगे विचार किया, "इन दोनों ने मेरे स्वभाव को अधिकतर जान लिया है, और मैंने भी उनका स्वभाव पहचान लिया है। इनमें से न तो मैं इन्हें नष्ट कर सकती हूँ, न ये मुझे, क्योंकि हम सब स्वभाव से अविनाशी हैं। मुझे लगता है कि इन दोनों को आत्मज्ञान है; बिना आत्मज्ञान के कोई सच्चा बोध नहीं होता। जब अस्तित्व और अनस्तित्व की भावना शुद्ध हो जाती है, तब मृत्यु का भय समाप्त हो जाता है।" राक्षसी ने निश्चय किया, "अतः अब मैं इन दोनों से अपने मन के एक संदेह के विषय में पूछूँगी। जो व्यक्ति अवसर पाकर भी कुछ न पूछे, वह सबसे अधम है।" ऐसा सोचकर, उसने अपने असमय, मेघ सदृश हास्य को रोककर उचित समय पर प्रश्न पूछने का निश्चय किया और बोली, "हे निष्पाप और वीर पुरुषों, आप दोनों कौन हैं? कृपया बताइए। क्योंकि शुद्ध हृदय वालों को देखकर तुरंत मैत्री का भाव उत्पन्न होता है।" उत्तर में, उनमें से एक ने कहा, "यह राजा किरातों का शासक है और मैंने उसके मंत्री का पद पाया है; हम रात्रि में गश्त कर रहे हैं ताकि तुम्हारे जैसे लोगों को रोक सकें। राजा का कर्तव्य है कि वह दिन-रात दुष्टों का दमन करे; लेकिन जो अपने कर्तव्य को त्याग देता है, वह विनाश की अग्नि का ईंधन बन जाता है।" उसने राक्षसी से कहा, "तुम राजा की मंत्री होते हुए भी भटकी हुई हो, तुम्हारे गलत परामर्श के कारण ही यह अराड़ा आया है। अच्छा मंत्री सदाचारी राजा का होता है, और राजा भी बुद्धिमान मंत्रियों से ही महान बनता है। प्रारंभ में राजा को विवेक से मंत्री द्वारा चलाना चाहिए, तभी वह महानता को प्राप्त करता है—जैसा राजा, वैसे ही प्रजा।" "आत्मा का सर्वोच्च ज्ञान ही सभी गुणों का संग्रह है; वैसे ही, राजा को सच्चा राजा और मंत्री को सच्चा सलाहकार होना चाहिए। राज्य की सत्ता और निष्पक्ष दृष्टि राजधर्म से आती है; जो इसे नहीं जानता, वह न मंत्री है, न शासक। यदि तुम दोनों को यह ज्ञान है, तो तुम पुण्यात्मा हो और परम कल्याण को प्राप्त करोगे; अन्यथा, तुम हानि पहुँचाते हो और मैं तुम्हें अपने स्वभाव का नहीं मानती।" राक्षसी ने चुनौती दी, "एक ही उपाय से, यदि तुम दोनों मेरी प्रश्नों की जटिलता का विचारपूर्वक मर्म जान लोगे, तो मेरे पक्ष से पार हो जाओगे।" तब उन पुरुषों ने कहा, "हे रानी, अपने प्रश्न पूछो; मैं तुम्हारी इच्छाओं की पूर्ति के लिए उत्सुक हूँ। इस संसार में कौन है जो याचना स्वीकार कर भी उसे पूर्ण न करे, जब तक कोई दोष या पतन न हो?" तब राक्षसी ने अपने प्रश्न पूछने आरंभ किए। जब राजा ने कहा, "पूछो," तो उसने इस प्रकार प्रश्न किए—हे राघव, अब उन्हें सुनो: "एक में, असंख्य में, अणु में, और समुद्र में—इन सबके भीतर असंख्य ब्रह्मांड बुलबुले की तरह विलीन हो जाते हैं। क्या है आकाश, क्या है अनाकाश, क्या है शून्य और क्या है कुछ? मैं वास्तव में कौन हूँ, पूर्ण कौन है, और यहाँ खड़ी मैं कौन हूँ? कौन चलता है फिर भी स्थिर रहता है, कौन खड़ा है फिर भी अडिग रहता है? कौन चेतन है फिर भी पत्थर के समान है, और कौन आकाश में अद्भुत क्रीड़ा करता है? कौन अग्नि है जो अपनी ज्वालामयता नहीं छोड़ता, और कौन अग्नि है जो जलाता नहीं? अग्नि के न होने पर भी अग्नि निरंतर कैसे उत्पन्न होती है, हे राजन? कौन है वह अविनाशी प्रकाशक, जो बिना चंद्र, सूर्य, अग्नि या तारों के भी प्रकाशित करता है? और किससे, आँखों से न देखे जाने पर भी, प्रकाश प्रकट होता है? लताओं, झाड़ियों, अंकुरों और जन्म से अंधों के लिए, और वैसे ही अन्य नेत्रहीनों के लिए, सर्वोच्च प्रकाश का स्रोत क्या है? कौन है जो आकाश और अन्य तत्त्वों का मूल है, कौन उन्हें उनका स्वभाव देता है? कौन संसार के रत्नों का भंडार है, और किसकी निधि में संसार एक रत्न है? क्या है वह परमाणु जो अंधकार और प्रकाश दोनों है, जो है भी और नहीं भी? क्या है वह परमाणु जो दूर भी है और पास भी, और जो स्वयं एक महान पर्वत है? क्या है वह क्षण जो युग है, और क्या है वह युग जो क्षण है? क्या है जो प्रत्यक्ष है पर असत्य, और क्या है जो चेतन है पर अचेतन? क्या है जो वायुरहित भी है और वायु भी, क्या है जो शब्द और शब्दहीन है? क्या है जो सब कुछ है और कुछ भी नहीं, मैं कौन हूँ और मैं कौन नहीं, और वह क्या हो सकता है? क्या है वह जो सैकड़ों प्रयासों और अनेक जन्मों में प्राप्त होता है, फिर भी जब पाया जाता है तो कुछ भी नहीं रहता, और फिर भी सब कुछ प्राप्त हो जाता है? किसके द्वारा अपना ही आत्मा, अपने ही स्वभाव में रहते हुए भी, छीन लिया जाता है? किस परमाणु में मेरु पर्वत, तीनों लोक और एक तिनका समाए हुए हैं? किस परमाणु से सौ योजन का विस्तार भरा जाता है? कौन सा परमाणु स्वयं एक संसार बन जाता है, फिर भी सौ योजन में भी नहीं समाता? किसके केवल देखने से यह विश्व लीला होती है? किस परमाणु में वे घड़े हैं, जिनमें पर्वतों के कुल समाए हैं? क्या है वह परमाणु जो अपनी लघुता नहीं छोड़ता, फिर भी मेरु के विशाल रूप में प्रकट होता है? क्या है वह परमाणु जो केश के सिरे का सौवाँ भाग है, और क्या है वह जो ऊँचा पर्वत है? क्या है वह परमाणु जो प्रकाश है, जो उजाले और अंधकार दोनों को प्रकट करता है? किस परमाणु में ये सब अनुभव, चाहे जितने सूक्ष्म हों, निवास करते हैं?" इस प्रकार राक्षसी ने उन दोनों सिंह सदृश पुरुषों के समक्ष अपने गूढ़ और गम्भीर प्रश्नों की वर्षा कर दी।