उस रात्रि का वर्णन बड़ा अद्भुत और भयानक था। वह स्त्री, कालिमा से घिरी हुई, मानो कालिख के बादलों के बीच छुपी हो, काँच के पर्वत की गुफा जैसी, मिट्टी के ढेले में घनी, उसकी देह अंधकारमय थी और तलवार से काटी जा सकती थी। जब संसार के प्रलय की वायु से वह व्याकुल हुई, उसकी चंचलता कालिख के पर्वत जैसी थी; वह समुद्र के कीचड़ में स्थित पर्वत के पेट जितनी घनी थी। उसका रूप लाखों अंगारों की तरह कठोर था, किंतु गहरी नींद की अवस्था में सुंदर थी। वह अज्ञान और निद्रा का दुर्ग थी, मधुमक्खी की पीठ के रंग जैसी। उसी भयानक रात में, जब शिकारी जातियाँ घूम रही थीं, राजा और उसका मंत्री वहाँ पहुंचे। उस समय, नगर के सोते हुए नागरिकों को छोड़कर, विवेकशील राजा विक्रम अपने वीरतापूर्ण आचरण के साथ उस संकटमय वन में प्रवेश कर गया। वन में, कर्कटी नामक राक्षसी ने उन दोनों—राजा और मंत्री—को देखा, वे साहस में दृढ़ थे और वेतालों के क्षेत्र की खोज में भटक रहे थे। कर्कटी ने मन में सोचा, “आज मुझे भोजन मिल गया। ये दोनों मूर्ख हैं, आत्मा के ज्ञान से अज्ञानी; इनकी देह इनके लिए बोझ है।” उसने आगे विचार किया, “मूर्ख यहाँ और परलोक में केवल विनाश और दुःख के लिए जीता है; उसे प्रयासपूर्वक नष्ट कर देना चाहिए, क्योंकि हानिकारक वस्तु को बचाने का कोई कारण नहीं है। जो अपने आत्मा को नहीं देखता, उसके लिए मृत्यु ही जीवन है; उसका उत्कर्ष मृत्यु के द्वारा ही होता है, क्योंकि वही पाप का संचय कराता है। सृष्टि के प्रारंभ में, कमलजन्मा ब्रह्मा ने नियम बनाया था कि अज्ञानी आत्मा हिंसक उपभोग के लिए है, आत्मज्ञानी के लिए नहीं।” कर्कटी ने निश्चय किया, “अतः आज इन दोनों को मुझे खाना चाहिए, क्योंकि ये मेरे भोजन बन चुके हैं; केवल दुर्भाग्यशाली ही दोषरहित अवसर को छोड़ देते हैं। ये दोनों कभी पुण्यशील या श्रेष्ठ न बनें; ऐसे पुरुषों का विनाश मेरी प्रकृति के अनुकूल नहीं है। इसलिए, मैं पहले इन दोनों की परीक्षा लूंगी: यदि वे पुण्य से युक्त हैं, तो मैं उन्हें नहीं खाऊँगी; पुण्यात्मा को कभी हानि नहीं पहुँचानी चाहिए।” कर्कटी ने मन में विचार किया, “जो लोग सहज सुख, यश और दीर्घायु की इच्छा रखते हैं, उन्हें पुण्यात्माओं का सम्मान करना चाहिए और उनकी सभी इच्छाएँ पूरी करनी चाहिए। यदि मैं अपने शरीर के साथ नष्ट हो जाऊँ, तो पुण्य से युक्त वस्तु का आनंद नहीं ले पाऊँगी; वास्तव में, पुण्यात्मा जीवन से भी अधिक हृदय को प्रसन्न करते हैं। पुण्यात्मा की रक्षा अपने जीवन की कीमत पर भी करनी चाहिए; क्योंकि पुण्यात्मा की संगति की औषधि से मृत्यु भी मित्र बन जाती है। जहाँ मैं, एक राक्षसी, पुण्य से युक्त व्यक्ति की रक्षा करती हूँ, वहाँ अन्य भी उसके प्रति दयालु व्यवहार करेंगे, जैसे हृदय में शुद्ध प्रतिबिंब उत्पन्न होता है। जो पुण्य से युक्त और embodied beings में रहते हैं, वे पृथ्वी पर चंद्रमा जैसे हैं, उनकी संगति से शीतलता फैलती है।” “मृत्यु पुण्य का त्याग है; जीवन पुण्य का आश्रय है; स्वर्ग, मोक्ष या अन्य फल पुण्यात्मा का आश्रय लेने से ही प्राप्त होते हैं। अतः मैं इन दोनों की कभी-कभी परीक्षा करूँगी, खेल-खेल में प्रश्न पूछकर: क्या ये दोनों सम्मान, ज्ञान और कविता से युक्त हैं, हे कमलनयन? पहले पुण्य और दोष की उपस्थिति या अनुपस्थिति तथा दोष की मात्रा का विचार करना चाहिए; फिर, यदि दोष पुण्य से अधिक है, तो अपराधी को उचित दंड देना चाहिए—हल्का या कठोर, या जुर्माने के रूप में।” फिर वह राक्षसी, जो राक्षस कुल के वन की फूल थी, गहरे गर्जन के साथ गरजी, जैसे अंधकार में बादल की लकीर। उसकी गर्जना के अंत में उसने बिजली की चमक जैसी कठोर, तीखी वाणी में शब्द बोले—जैसे गरज के बाद की आवाज़। “अरे! अरे! चंद्रमा और सूर्य, वन के आकाशमार्ग के शासक; महा-माया की गुफाओं में रहने वाले कीड़े। तुम दोनों कौन हो—महाज्ञानी या अल्पबुद्धि—जो साथ आए हो, मेरे शिकार के पथ में प्रवेश कर गए, क्षण भर में मृत्यु के विशेषज्ञ? अरे! अरे! आत्मा, तुम क्या हो? तुम्हारा छोटा शरीर कहाँ खड़ा है? अपना चेहरा दिखाओ, अपनी आवाज़ सुनाओ—मधुमक्खी की भनभनाहट से कौन डरता है?” “शेरों की तरह, जो अपने लक्ष्य को पाने की इच्छा रखते हैं, वे पूरी शक्ति से आगे बढ़ते हैं; तुम दोनों समान रूप और आवाज़ से मुझे डराने का प्रयास कर रहे हो—क्यों? विलंब करने वालों को कुछ भी प्राप्त नहीं होता, केवल आत्म-नाश।” जब ‘राजा’ शब्द बोला गया, कर्कटी को वह सुनना अच्छा लगा, और अपनी चंचलता के कारण वह गरजी और हँसी। तब दोनों ने उसे देखा, उसकी हँसी की चमक से उसका रूप प्रकट हुआ, और उसकी गर्जना से दिशाएँ गूंज उठीं। वह युग के बादल के टुकड़े जैसी प्रतीत हो रही थी, मानो पर्वत की चोटी को छील लिया हो; उसके वस्त्र उसकी आँखों के वर्तुलों से निकलती बिजली की चमक से जल रहे थे। उसकी गर्दन बादलों के समूह जैसी मोटी और काली थी, वह मानो अंधकार के समुद्र से उठी अग्नि की लपटें हो। उसका चेहरा युद्ध में भयानक था, रात में मारे गए जीवों की चीखों से गूंजता था, और उसके सामने आकाश काजल के स्तंभों से जीवित सा दिखता था। उसके बाल खड़े थे, अंगों में नसें उभर आई थीं, आँखें पीली थीं, उसका रूप अंधकार से बना था—उसकी भयंकरता से यक्ष, राक्षस और पिशाच भी डर गए। उसका मुख पर्वत की गुफा जैसा खुला था, हवा की गर्जना से डरावना; उसके माथे पर मूसल और खल था, और उसके सिर पर हल और सुपा का मुकुट था। वह युग के अंत में बेरिल पर्वत की चोटी जैसी चमक रही थी, उसकी हँसी से ब्रह्मांड के स्वामी भी कांप उठे, मानो कालरात्रि प्रकट हो गई हो। वह आकाश के बादलों से भरे वन की तरह साकार रूप में आ गई थी, एक विशाल, मांसल, देहधारी रात। उसका शरीर मानो मिट्टी के आसन से उठा हो; जैसे अंधकार ने आश्रय लेकर देह धारण की हो, चंद्रमा और सूर्य से युद्ध करने के लिए। उसकी दोनों स्तन पर्वत की ढलानों जैसी गहरे नील और लटकते बादलों जैसे थे, जिन पर मूसल और हल सजे थे। उसका विशाल, नग्न शरीर अंगारों की चमक से छू गया था; उसके अंग हवा से हिलते पेड़ की शाखाओं की तरह डोल रहे थे। उसे देखकर, दोनों वीर नायक अडिग रहे; जिनका मन वैराग्य से युक्त हो, उन्हें कोई भ्रमित नहीं कर सकता।