कर्कटी ने अपने भीतर गहराई से विचार किया, "मैं तो केवल मन ही थी, शरीर आदि के मोह में फँसी हुई थी। अब मेरी अपनी जागरूकता से वह भ्रम शांत हो गया है—अब देखनेवाला कौन है, और क्या देखा जा रहा है? शरीर और अभौतिकता, ये सब भेद कहाँ रह गए?" जब वह इस मौन में स्थित हुई, तभी उसने आकाश से एक दिव्य वाणी सुनी, जो वायु के माध्यम से आई थी। यह वाणी उसकी राक्षसी प्रवृत्ति के त्याग से प्रसन्न होकर बोली, "जाओ कर्कटी, और जो लोग अज्ञान के कारण मोहित हैं, उन्हें ज्ञान देकर जागृत करो; क्योंकि महान आत्माओं का स्वभाव ही अज्ञानियों का उद्धार करना है। "परंतु यदि कोई तुम्हारे उपदेश के बाद भी समझ न पाए, तो उसका जन्म केवल अपने विनाश के लिए हुआ है, और ऐसे व्यक्ति को भक्षण करना तुम्हारे लिए उचित है।" यह सुनकर कर्कटी ने धीरे से कहा, "आपने मुझ पर कृपा की," और फिर वह पर्वत की चोटी से उठकर धीरे-धीरे नीचे उतर आई। वह तीव्र गति से पर्वतीय क्षेत्र पार करती हुई घाटी के किनारे पहुँची और वहाँ स्थित किरातों के गाँव में प्रवेश कर गई, जो पर्वत के चरणों में बसा था। वहाँ अन्न, पशु, मनुष्यों की भीड़, धन, फसलें, औषधियाँ, मांस, अनगिनत कंद-मूल, पेय, अनाज, हिरण, कीट, पक्षी आदि सब प्रचुर मात्रा में थे। वह भूमि अत्यंत सुंदर थी, हिमालय की गोद में बसी हुई, मानो चलायमान और पिघलती हुई अंजन-पर्वत के समान। रात होते-होते, जब गहन अंधकार छा गया, तब वह रात्रि-विहारिणी, घने अंधकार से भरे मार्ग पर निकल पड़ी। उसी समय उस किरात गाँव में रात इतनी घनी हो गई थी कि मानो अंधकार के पिण्डों को हाथ से पकड़ा जा सकता था। आकाश पर घने काले बादल छाए थे, चाँद नहीं था, और चारों ओर का अंधकार तमाल वन के घनत्व के समान था, मानो कालिख से लिपटा हुआ और घूमता हुआ। कर्कटी, लता के समान हल्की गति से, गाँव की संकरी गलियों में धीरे-धीरे चलने लगी। वह नगर की एक युवती के रूप में, घरों के तंग आँगनों में सीमित सी प्रतीत होती थी। आँगनों में वह अंधकार के पिण्ड के समान थी, दीपकों की लौ को झुका देती थी; वह कुंडली में से झाँकती दीप-शिखाओं की रेखा जैसी दिखती थी। वह केकड़े की सहचरी की तरह, जंगली स्त्री-प्रेत की तरह नृत्य करती थी; मत्त प्रेत या भूतनी की तरह, वह लकड़ी सी स्थिर खड़ी रहती थी। वह गहरी निद्रा और मृत्यु की सेना के समान थी, जो घने कोहरे को चुरा लेती है; वह मंद-मंद बहती हवा, शरद ऋतु की शीतलता और ओस के समान थी। झीलों में वह जल की लहरों में थी, जिन्हें बगुलों, मेंढकों और छोटी तरंगों की हलचल हिला देती थी; अंतःपुरों में वह स्त्री-पुरुषों के प्रेम-खेल में रँगे हुए चेहरों में थी। जंगलों में वह अग्नि थी, जिसकी जटाएँ ज्वालाओं के रूप में प्रज्वलित थीं; खेतों में वह वे पत्थर थी, जिन्हें जल के छींटों से ताप और पकाव मिला था। आकाश में वह अदृश्य गति थी, जो तारों की परिक्रमा में थी; वनों में वह वे वृक्ष थी, जिनके पुष्प और फल वायु के झोंकों से बिखर जाते थे। दर्रों में वह हवा की प्रतिध्वनि थी, जिसे उल्लू के मुँह ने निगल लिया था; गाँवों की सीमा पर, जहाँ डाकुओं ने हमला किया था, वहाँ वह ग्रामवासियों की करुण चीत्कार थी। गाँवों में ग्रामीण जड़वत थे; नगर में नागरिक सो रहे थे; वनों में वायु भटक रही थी; घोंसलों में पक्षी स्थिर थे। गुफाओं में सिंहों के झुंड निद्रा में थे; झाड़ियों में हिरण साँस ले रहे थे; आकाश में बादल बह रहे थे; निर्जन में मौन व्याप्त था। वह कालिख के बादल के केंद्र के अंधकार के समान थी, मानो काँच के पर्वत की गुहा हो; मिट्टी के ढेले में उसकी देह घनी, अंधी और तलवार से काटी जा सकने वाली थी। प्रलय की वायु से व्याकुल होकर वह कालिख के पर्वत समान चंचल थी; वह कीचड़ के पर्वत के उदर के समान सघन थी, जो विशाल दलदल के समुद्र में फैला था। वह करोड़ों अंगारों की तरह कठोर थी, गहरी निद्रा की अवस्था में सुंदर थी; वह अज्ञान और निद्रा का दुर्ग थी, मधुमक्खी की पीठ के रंग के समान। ऐसी भयानक रात में, शिकारी जातियों के बीच, उसी समय राजा अपने मंत्री के साथ, सोते हुए नगर से निकल पड़ा। वह बुद्धिमान राजा, जिसका नाम विक्रम था, वीरता के साथ संकटपूर्ण वन में प्रवेश कर गया। वन में कर्कटी ने उन दोनों को देखा—राजा और उसके मंत्री—जो साहस के साथ विचर रहे थे और वेतालों के क्षेत्र की खोज में निकले थे। कर्कटी ने सोचा, "आज मुझे खाने के लिए आहार मिल गया। ये दोनों मूर्ख हैं और आत्मा को नहीं जानते; उनके लिए उनका शरीर ही बोझ है।" उसने आगे सोचा, "यहाँ और परलोक में, मूर्ख का जीवन केवल विनाश और दुःख के लिए होता है; ऐसे को नष्ट करना ही उचित है, क्योंकि हानिकारक वस्तु को बचाने का कोई कारण नहीं। "जो अपने ही आत्मा को नहीं देखता, उसके लिए मृत्यु ही जीवन है; उसकी उन्नति मृत्यु से ही होती है, क्योंकि वही पाप के संचय का कारण है। सृष्टि के प्रारंभ में, कमल से उत्पन्न ब्रह्मा ने यह नियम बनाया था कि अज्ञानी जीव हिंसक भक्षण के योग्य है, आत्मज्ञानी के लिए नहीं। "अतः आज ये दोनों मेरे आहार बनेंगे, क्योंकि वे भोजन के रूप में मिल गए हैं; जो दोषरहित अवसर सामने आए और उसे भी कोई छोड़ दे, वह दुर्भाग्यशाली ही है।" फिर भी कर्कटी ने सोचा, "ये दोनों कभी गुणी या श्रेष्ठ न बनें; ऐसे पुरुषों का विनाश मेरी प्रकृति के अनुकूल नहीं है। "इसलिए, मैं इन दोनों की परीक्षा लूँगी—यदि ये सद्गुणों से युक्त हैं, तो मैं इन्हें नहीं खाऊँगी; सद्गुणी को कभी कष्ट नहीं देना चाहिए। जो लोग सहज आनंद, यश और दीर्घायु की इच्छा रखते हैं, उन्हें सद्गुणी को इच्छित सब कुछ देकर उनका सम्मान करना चाहिए। "यदि मैं अपने शरीर सहित नष्ट भी हो जाऊँ, तो भी सद्गुणी का भोग नहीं करूँगी; क्योंकि वास्तव में, सद्गुणी जीवन से भी अधिक हृदय को आनंदित करते हैं। सद्गुणी की रक्षा अपने प्राण देकर भी करनी चाहिए; क्योंकि सद्गुणी की संगति रूपी औषधि से मृत्यु भी मित्र बन जाती है। "जहाँ मैं, एक राक्षसी भी, सद्गुणी की रक्षा करती हूँ, वहाँ अन्य भी उसके प्रति दयालुता दिखाएँगे, जैसे निर्मल प्रतिबिंब हृदय में प्रकट होता है। जो लोग उत्तम गुणों से युक्त हैं और यहाँ देहधारी प्राणियों के बीच रहते हैं, वे पृथ्वी पर चंद्रमा के समान हैं, जिनकी संगति से शीतलता और शांति फैलती है। "मृत्यु सद्गुण का त्याग है; जीवन सद्गुण की शरण है; स्वर्ग, मुक्ति या अन्य कोई भी फल, जीवन में सद्गुणी की शरण लेने से ही मिलता है।" अंत में उसने निश्चय किया, "इसलिए, मैं इन दोनों की कभी-कभी परीक्षा लूँगी, हास्यपूर्ण प्रश्नों द्वारा—क्या ये दोनों सम्मान, ज्ञान और काव्य के गुणों से युक्त हैं, हे कमलनयन?