एक समय की बात है, व्यान में स्थित एक अद्भुत शक्ति थी, जो रोगों की जननी कही गई है। यह सम्पूर्ण अंगों के सार में प्रवाहित होती, और हृदय तथा कंठ में पीड़ा, सूजन, त्वचा का रंग बदलना, तथा पागलपन जैसे कष्ट उत्पन्न करती थी। प्रायः यह सफाई करने वाले के हाथ में पाई जाती, और नाखूनों की खोखल में सोई रहती, परंतु इसे सबसे अधिक आनंद तब आता, जब यह किसी बालक की उँगली की नोक को चुभोती। जब यह शक्ति पैर में प्रवेश करती, तो रक्त और मलमार्गों के माध्यम से फैल जाती, और साधारण भोजन से तृप्त हो जाती। यह कीचड़ के गड्ढे में औंधे मुँह पड़ी रहती, और जब अपनी इच्छा की वस्तु पा लेती, तो ऐसे निवास स्थान को छोड़ना नहीं चाहती। जिस मनुष्य का मन क्रूरता से ग्रस्त हो जाता, वह अनेक प्रकार से अपनी क्रूरता प्रकट करता; क्योंकि दुष्ट को तो उत्सव में भी झगड़े में ही आनंद मिलता है। जैसे कोई व्यक्ति संदूक में छुपाए सिक्के को बहुत मूल्यवान मानता है, वैसे ही अहंकार का अद्भुत चमत्कार प्राणियों से मिटाना अत्यंत कठिन है। जो मनुष्य जुए के पासे में आसक्त हो जाता है, वह स्वयं अपना विनाश कर लेता है; परंतु जो चतुर है, वह स्वार्थ के लिए मूर्खता नहीं करता। जैसे कपड़े में धागा टूट जाने से शीघ्र ही अंतिम विनाश प्राप्त हो जाता है, वैसे ही यह विचार पूर्णतः निर्मल है। सुई जब अलग रख दी जाती है, तो बिना रगड़ के मैल इकट्ठा कर लेती है; और जब बाहर से कोई चुभन नहीं होती, तो उसमें रोग उत्पन्न हो जाता है। यह शक्ति सूक्ष्म है, प्रायः अदृश्य, और क्षणभर में विस्मृति ला सकती है; तीक्ष्ण, पैनी और निर्दयी होकर यह दिव्य सुई के समान कार्य करती है। दुष्ट व्यक्ति जब दूसरे को केवल धागा चुभोकर भी कष्ट देता है, तो वही तृप्ति पाता है; उसे केवल नष्ट करने का उपाय ही ज्ञात है, अपनी दुष्टता का भान नहीं होता। यह शक्ति कीचड़ में धँसती है, आकाश में विचरती है, वायु के झोंकों से खेलती है, भूमि, मार्ग, गृह, बाजार, वन, गुप्त कक्ष, हाथ, कान की कली, घर की मुलायम ऊन की गोलियों, छेदों, लकड़ी या मिट्टी, यहाँ तक कि हृदय की नाड़ियों में भी निवास करती है—यही वस्तुओं का वास्तविक स्वरूप है। जब मुनि ने यह सब कहा, तब दिन संध्या के समीप आ गया; सूर्य अस्त होने लगा, और सभा के लोग सूर्य की मद्धिम किरणों के साथ प्रणाम कर स्नान के लिए विदा हो गए। बहुत समय बीतने के बाद, कर्कटी नामक राक्षसी ने सचमुच समस्त मानव-मांस भक्षण कर तृप्ति पाई। वास्तव में, पूर्व दिवस उसे केवल एक बूँद रक्त से ही संतोष मिल गया था; परंतु भीतर की तृष्णा की सुई को कौन भर सकता है, जब वह सहना ही कठिन है? कर्कटी सोचने लगी, "हाय! मैं कितनी दयनीय दशा में पहुँच गई हूँ, सूई के आकार में सिमट गई हूँ! मैं अत्यंत सूक्ष्म हो गई हूँ, मेरी सारी शक्ति चली गई, और अब मैं एक ग्रास भी नहीं खा सकती।" "हे मूर्ख मन! मेरे विशाल अंग कहाँ चले गए? जैसे वन में काले बादलों की लीला से पत्ते सूख जाते हैं, वैसे ही मेरे अंग भी लुप्त हो गए। मुझ दुर्भाग्यशाली में अब न तो रसीले मांस का स्वाद बचा है, न रक्त और चर्बी का आनंद।" "मैं कीचड़ में धँसती हूँ, भूमि पर गिरती हूँ; लोगों की भीड़ मुझे नष्ट कर देती है, चोर मुझे कुचल डालते हैं। हाय, मैं नष्ट हो गई, असहाय हूँ, न कोई सुख है, न कोई आश्रय; मैं दुःख से दुःख में, कष्ट से अधिक कष्ट में डूबती जाती हूँ।" "न कोई मित्र है, न सेवक, न माता-पिता; न कोई संबंधी, न कोई सहायक, न भाई, न पुत्र। मेरा न तो कोई शरीर है, न निवास, न कोई सहारा; मैं वन के पत्ते की तरह भटकती हूँ, किसी एक स्थान पर टिक नहीं पाती।" "मैं विपत्तियों का बोझ उठाए अत्यंत दुःख में स्थित हूँ; मैं अस्तित्वहीनता की कामना करती हूँ, पर वह भी मुझे नहीं मिलती।" "मूढ़ता में मैंने अपना ही शरीर छोड़ दिया, जैसे कोई मूर्ख अपनी इच्छित मणि हाथ से गिरा दे। दुर्भाग्य पहले मन में भ्रम लाता है, फिर स्वयं आता है, और फिर निरंतर बढ़ती विपदाओं का रूप ले लेता है।" "मैंने भूमि पर सोना सहा, मार्गों पर धकेली गई, घावों के भीतर ठूँस दी गई—हाय, मेरे दुःखों की कोई सीमा नहीं!" "सदैव दूसरों की सेवा की, सदैव उनके लिए भटकती रही, और अब पूर्णतः दीन-हीन हो गई हूँ; मैं पराधीन हो गई हूँ।" "मैं जो थोड़ा बहुत कमाती हूँ, उसमें भी कष्ट है; हाय, मेरे जैसे अभागे के लिए तो दुर्भाग्य भी दुर्लभ है।" "भीषण वेताल ने उत्पन्न होकर मुझे केवल विनाश ही दिया, जब मैं शांति की खोज में थी; जब मैंने अपना धन दान करना चाहा, तभी मुझ पर विपत्ति आ गई।" "मैं इतनी अंधी क्यों थी, जो वह महान् शरीर छोड़ दिया? जब विनाश निश्चित हो, तो ऐसे अमंगल विचार ही आते हैं।" "अब मुझे कौन बचाएगा, जो भीतर से जल रही हूँ, और तुच्छता में कीट के पंख से भी छोटी होकर धूल के ढेर में खो गई हूँ?" "जिनकी आशाएँ टूट चुकी हैं, उनके मन में फिर से आशा कैसे जन्म ले सकती है? जैसे गाँव के मार्ग की घास का तिनका पर्वत की चोटी पर प्रकट नहीं हो सकता।" "जो अज्ञान में पड़े रहते हैं, उनके लिए उन्नति कैसे संभव है? जो केवल जुगनू के पीछे चलते हैं, उनके लिए प्रकाश की एक चिंगारी भी नहीं जगती।" "अतः मुझे नहीं पता, मुझे और कितने समय तक इस दुःख की खाई में लुढ़कना पड़ेगा, क्योंकि मेरी आशा नष्ट हो चुकी है।" "कब मैं महान पर्वत अंजना की पुत्री के समान बनूँगी, जो स्वर्ग और पृथ्वी के बीच बेरिल के स्तंभ-सी खड़ी है?" "जब मेरी भुजाएँ बादलों के किनारों के समान हों, मेरी आँखें स्थिर बिजली की चमक जैसी हों, मैं कुहासे की चादर ओढ़े रहूँ, खुले बाल और गहरे वस्त्र धारण किए रहूँ।" "मेरा पेट बादल के समान हो, सिर पर कलगी नाचे, मेरे लंबे झूलते स्तन वर्षा के मेघ-से श्यामल हों, और मैं मदिरा की तरह बहती रहूँ।" "मेरी हँसी सूर्य के मंडल को भस्म से ढँक दे, मैं उसके प्रकाश को रोक दूँ, और सब कुछ निगलने को तत्पर उस रूप को धारण कर लूँ।" "मेरे गले में मूसल, ओखली, सूप और रस्सियों की भारी माला हो; मैं पर्वत से पर्वत शिखर तक पाँव रखती घूमूँ।" "कब मेरा पेट विशाल काले मेघ-सा चमकेगा? कब मेरे नाखूनों की पंक्ति घने वर्षा के बादलों-सी घनी होगी?" इस प्रकार कर्कटी ने अपने दुःख, तृष्णा और महान रूप को पुनः प्राप्त करने की इच्छा के साथ अपने हृदय की व्यथा प्रकट की।