हिमालय के उत्तर में कर्कटी नामक एक महादानवी रहती थी, जिसका शरीर अत्यंत विशाल था। उसके अपने आहार की सदा कमी रहती थी, जिससे उसके उदर की अग्नि कभी शांत नहीं होती थी—ठीक वैसे ही जैसे एक ज्वाला थोड़े से जल से नहीं बुझती। वह महापेटिनी कभी संतुष्ट नहीं होती थी; उसकी चंचलता समुद्र के भीतर छिपी अग्नि जैसी थी, जो कभी शांत नहीं होती। एक दिन वह मन ही मन विचार करने लगी—“यदि मैं जम्बूद्वीप के समस्त प्राणियों को निगल जाऊँ, तब भी मेरी भूख नहीं मिटेगी, जैसे समुद्र में निरंतर नदियाँ गिरती रहती हैं, फिर भी वह तृप्त नहीं होता।” कर्कटी ने सोचा, “मेरी भूख बादलों या मृगतृष्णा से भी शांत नहीं होती; केवल वही उपाय उचित है, जिससे संकट में भी जीवित रहा जा सके। लेकिन जब लोग मंत्र, औषधि, दान, तप, देव-पूजन आदि से सुरक्षित रहते हैं, तब भला कौन सबको समान रूप से कष्ट पहुँचा सकता है?” तब उसने निश्चय किया, “मैं अडिग चित्त से परम तपस्या करूँगी, क्योंकि गहन तप के बल से कठिन से कठिन वस्तु भी प्राप्त की जा सकती है।” इस प्रकार, सब प्राणियों को निगलने की तीव्र भूख से प्रेरित होकर, वह एक निर्जन, दुर्गम स्थान की ओर चल पड़ी, जो तपस्या के लिए उपयुक्त था। वह उस शिखर पर चढ़ गई—उसकी आँखें बिजली सी चमकती थीं, उसका शरीर मेघमाला सा काला था और वह हाथ-पाँव से युक्त थी। वहाँ कर्कटी ने आकाश में स्नान करने का संकल्प लिया और एक पैर पर अडिग खड़ी होकर तपस्या करने लगी; उसकी दृष्टि सूर्य-चंद्रमा जैसी स्थिर थी। समय बीतता गया—दिन, पक्ष, मास, ऋतुएँ—पर कर्कटी ज्यों की त्यों स्थिर रही, न शीत से हिली, न ताप से, वह मानो कोई पत्थर की शिला हो। उसका शरीर बादलों की माला सा प्रतीत होता था, वह पूरी तरह अकंप थी, उसके बाल ऊपर उठे हुए थे, जैसे वह अपने हाथों से आकाश को पकड़ना चाहती हो। तपस्या के प्रभाव से उसका शरीर वायु से क्षीण हो गया था, उसके आभूषण वायु के झोंकों से बजते थे, और उसके बालों में अंधकार छाया था; वह मोतियों की धारा से सुसज्जित थी। हजार वर्षों के बाद, स्वयं ब्रह्मा—सृष्टिकर्ता—उसके पास आए। कठोर तपस्या के कारण, जैसे अग्नि भी शीत से दब जाती है, वैसे ही कर्कटी की तपोबल ने ब्रह्मा को आकर्षित किया। कर्कटी ने मन ही मन उन्हें प्रणाम किया और सोचने लगी—“ऐसा कौन-सा वर माँगूँ जिससे मेरी भूख का अंत हो?” उसने विचार किया, “मैं लोहे की बनी, सहजगामी और सूक्ष्म जीवन-सूचिका बन जाऊँ, जिससे मैं दोहरी सुई होकर सबके भीतर प्रवेश कर अनदेखी रह सकूँ।” उसने प्रार्थना की—“जैसे गंध श्वास के साथ भीतर जाती है, वैसे ही मैं सब प्राणियों के हृदय में प्रवेश कर सकूँ, और जैसे चाहूँ, सबको भक्षण कर सकूँ।” जब वह सोच रही थी कि “धीरे-धीरे भूख का नाश ही परम सुख है,” तभी कमलजन्मा ब्रह्मा ने उससे कहा। कर्कटी ने एक दिव्य दृश्य देखा, मानो अमृत के मेघ से घिरा हो। ब्रह्मा ने उसे संबोधित किया—“राक्षसीकुल की पर्वतमाला की माला, कर्कटी कन्या!” ब्रह्मा बोले, “उठो, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ। जो चाहो, वर माँगो।” कर्कटी ने कहा, “प्रभो, भूत-भविष्य के स्वामी, मैं जीवसूचिका बनना चाहती हूँ।” उसने माँगा, “मुझे सहजगामी, लोहे की बनी, और इच्छा-शक्ति से युक्त होने का वर मिले।” ब्रह्मा ने कहा, “तथास्तु।” ब्रह्मा ने आगे कहा, “सृष्टि में तुम विषूचिका कहलाओगी—सुई के समान सूक्ष्म—और अपनी माया से सब लोकों को पीड़ा दोगी। जो लोग अनुचित आहार करते हैं, कठिन कर्म करते हैं, मूर्ख, चंचल, कुसंग में रहते हैं, या असावधान हैं, उन्हें तुम व्याधि से ग्रसित करोगी। प्राण के साथ हृदय में प्रवेश कर, प्लीहा आदि अंगों को भेदकर, तुम वायुजन्य रेखा-रूप विषूचिका रोग बन जाओगी। तुम सबके पास जाओगी, चाहे वे पुण्यात्मा हों या नहीं; परंतु पुण्यात्माओं के लिए मैं अभी एक मंत्र बताता हूँ, जिससे इस व्याधि का उपचार हो सके।” ब्रह्मा ने बताया, “हिमालय के उत्तर में कर्कटी नामक राक्षसी है, वही विषूचिका भी कहलाती है, जो धर्म का विघ्न करती है। इस महामंत्र का जप कर, उसे बाएँ पेट में स्थापित करो और उसी हाथ से धीरे-धीरे रोगी को स्पर्श करो। कल्पना करो कि कर्कटी तीव्र स्वर में चिल्लाती हुई, हिमालय की ओर भाग रही है, मंत्र के प्रभाव से धूल में मिल गई है। रोगी को चंद्रमा में अमृत-सरोवर में स्थित, रोग-रहित, अमर और मुक्त देखो। इस विधि से, शुद्ध और शांतचित्त साधक, मन को एकाग्र कर, विषूचिका के सब रूपों का नाश करता है।” इस प्रकार, त्रिलोकीनाथ ब्रह्मा, सिद्धों से प्राप्त और इन्द्रादि द्वारा पूजित मंत्र के साथ, आकाश में विचरते हुए, अपने अमर, परम, प्रकाशित नगर को लौट गए। अब वह महान काली राक्षसी, जो बिल्ली की आँख के रत्न-शिखर के समान चमक रही थी, सूक्ष्म होने के लिए तैयार हुई और दीपक की कालिमा जैसी मेघ-रेखा सी प्रतीत हुई। उसने अपना पूर्व मेघरूप त्याग कर, पेड़ का रूप लिया; फिर वह मनुष्य के आकार की हुई, फिर हस्त के आकार की। फिर वह एक विटस्ति (हाथ की दूरी) के बराबर हुई, फिर अँगुली के बराबर; फिर वह मसूर के दाने के समान और अंत में सुई बन गई। फिर वह कोमल रेशमी सुई के रूप में, कमल के तंतु जैसी सुंदर, विचारों के पर्वत-शिखर सी सीधी खड़ी हो गई। वह काली सुई पूर्ण रूप से चिकनी और निर्दोष थी, सूक्ष्म शरीर से लिपटी, वायु के साथ आकाश में चल रही थी। वह सुई दिखती तो थी, पर उसमें कोई लोहे का द्रव्य नहीं था; वह केवल चित्त की लीला थी, जैसे स्वप्न में सुई दिखाई दे। वह रत्न-सुई की तरह चिकनी, मन की कल्पना से संयुक्त, वैदूर्य की रेखा जैसी सुंदर और छड़ों की माला जैसी कोमल थी। काले कमल के तंतु की तरह, वायु से उड़ती हुई, उसमें एक सूक्ष्म, स्वच्छ छिद्र था—मानो आकाश की पुतली हो, अत्यंत सूक्ष्म और पारदर्शी। वह अपने ही अग्रभाग से धागा पकड़े, चिकनी पूँछ और चमकदार नोक से युक्त, विशाल शांति के लिए प्रकट हुई और मौन का व्रत धारण कर खड़ी हो गई। दूर से वह दीपक जैसी दिखाई देती थी; वह शुद्ध सत्ता की अवस्था को प्राप्त हो गई थी और दूर से उसका सुंदर मुख आकाश में कुछ उच्चारित करता-सा प्रतीत होता था।