सृष्टि के आरंभ से लेकर ब्रह्मा और अन्य जीवों की सत्ता, सत्य और असत्य के मिश्रण से बनी है। जैसे सर्प या राक्षस, सभी का अस्तित्व इसी तरह के सत्य-असत्य से गढ़ा गया है। यह सब चेतना की भ्रांति है; जब यह भ्रांति उत्पन्न होती है, तब भी वह असत्य ही रहती है। ब्रह्मा से लेकर कीड़े तक, जब सच्चा ज्ञान समाप्त हो जाता है, तब चेतना भी विलीन हो जाती है। ब्रह्मा जैसे उत्पन्न होते हैं, वैसे ही कीड़े भी जन्म लेते हैं; लेकिन कीड़े में स्थूल तत्वों की प्रधानता और कर्मों की तुच्छता के कारण उनका अस्तित्व सीमित रहता है। जीव में जो जीवन है, वह वस्तुओं की ओर प्रवृत्ति से बना है—यही उसमें पुरुषार्थ है, यही सार है, और यही कर्म है। ब्रह्मा की सृष्टि से लेकर किसी कीट के विनाश तक, जब केवल मन की माया समाप्त हो जाती है, तब केवल शुद्ध दर्शन शेष रह जाता है। जब ज्ञाता, ज्ञान का साधन और ज्ञेय वस्तु शुद्ध चेतना से अलग नहीं होते, तब द्वैत और अद्वैत की सभी सिद्धांत उतने ही असत्य हैं जितना आकाश में कमल या खरगोश के सींग। ब्रह्मा का ब्रह्माण्ड, जो दृढ़ अस्तित्व का प्रतीक माना जाता है, वास्तव में कल्पना मात्र है; जैसे रेशम के कीड़े का अपना थूक स्वयं उसके स्वरूप में प्रकट होता है, वैसे ही आत्मा भी अपने कर्मों से प्रकट होती है। ब्रह्मा द्वारा जो कुछ वास्तविक देखा जाता है, वही उसी रूप में प्रकट होता है—यही ज्ञानी जनों की निश्चित समझ है। जो कुछ भी उत्पन्न होता है, वह अपने स्वरूप के बिना एक क्षण या युग भी टिक नहीं सकता; यही वस्तुओं का निश्चित स्वभाव है। जो उत्पन्न हुआ है, वह असत्य है, और असत्य ही बढ़ता है; वह केवल असत्य का अनुभव करता है और अंततः असत्य में ही विलीन हो जाता है। शुद्ध चेतना में ही सृजन है; शुद्ध चेतना सबमें व्याप्त है; वास्तव में, सभी जीव शुद्ध चेतना हैं, बल्कि सब कुछ शुद्ध चेतना ही है। शुद्ध चेतना ही भीतर, बाहर, ऊपर, नीचे, ज्ञाता, साधन और ज्ञेय के रूप में है; इसी से वह ज्ञाता का स्थान लेती है। वह सदैव शांत है, और इसी से समस्त अस्तित्व सदा एक रूप में, पूर्ण संतुलन में, चौथे अवस्था से परे स्थित रहता है। अब एक प्राचीन कथा का वर्णन किया जाता है, जिसमें एक राक्षसी द्वारा पूछे गए प्रश्नों का विशाल जाल है। हिमालय के उत्तर में, काले पर्वत की प्रचंड सालभंजिका की तरह एक राक्षसी थी, जिसका नाम था कर्कटी। विषूचिका नामक वह युवती, धर्म से पीड़ित थी, उसका शरीर तर्क से सूखे विंध्य वन के समान दुर्बल था। उसकी आंखें भयंकर अग्नि की तरह चमकती थीं, नासिका में धुएं की भरमार थी, वह गहरे नीले वस्त्रों में लिपटी थी, रात के समान काले शरीर में बंधी हुई थी। धुंध जैसे वस्त्रों से ढकी, सिर पर घने बादल जैसा कपड़ा था, उसके स्तन लटकते वर्षा-मेघ जैसे थे, और वह सदा अंधकार का ध्वज वाहक थी। उसकी आंखें बिजली की चमक जैसी स्थिर थीं, तमाला वृक्षों के बीच तारे की तरह; उसके नाखून बिल्ली की आंख के रत्न के किनारे जैसे थे, और वह राख की माला पहनकर हंस रही थी। वह मांसहीन मानव शरीरों के ढेर से बनी फूलों की माला से सजी थी, और उसकी गर्दन पर शवों की माला थी, जिसमें हर अंग पर भयंकर अंतड़ियां लटक रही थीं। उसके कुंडल भयानक खोपड़ी थे, जो भूत-प्रेत के कब्जे से विचलित थे; उसकी विशाल भुजाएं सूर्य द्वारा पकड़े गए मेघों की तरह चमकती थीं। उसके विशाल शरीर और भोजन की कमी के कारण, उसके पेट की अग्नि कभी शांत नहीं होती थी—जैसे जल की थोड़ी मात्रा से ज्वाला बुझती नहीं। वह कभी तृप्त नहीं होती थी; समुद्र की तरह, जो कभी नदियों के जल को पीना बंद नहीं करता, उसकी भूख भी कभी नहीं थमती थी। वह बार-बार सोचती थी: 'यदि मैं जम्बूद्वीप के सभी लोगों को निगल जाऊं, तब भी मेरी भूख नहीं मिटेगी।' मेरी भूख बादलों या मरीचिका से भी शांत नहीं होती; केवल वही उपाय उचित है, जिससे विपत्ति में भी जीवन बना रहे। कौन सभी लोगों को समान रूप से कष्ट दे सकता है, जब वे मंत्र, औषधि, दान, तप, देव-पूजन आदि से सुरक्षित हैं और विघ्नों से मुक्त हैं? मैं अडिग मन से परम तप करूँगी; क्योंकि तीव्र तप की शक्ति से कठिन से कठिन वस्तु भी प्राप्त की जा सकती है। ऐसा सोचकर, सभी जीवों को खाने की तीव्र इच्छा से प्रेरित होकर, उसने एक दूरस्थ और भयावह स्थान को ध्यान में रखा, जो तप के लिए उपयुक्त था। वह उस शिखर पर चढ़ गई, उसकी आंखें बिजली की तरह स्थिर थीं, उसका शरीर हाथ-पैर से युक्त था, बादलों के समूह की तरह काला था। वहां उसने आकाश में स्नान करने और तप करने का निश्चय किया, एक पैर पर खड़ी होकर, उसकी आंखें सूर्य और चंद्रमा की तरह अडोल थीं। धीरे-धीरे, ठंड या गर्मी से न डिगने वाली, काटे गए पत्थर जैसी स्थिर, उसके लिए दिन, पक्ष, महीने और ऋतुएं बीतने लगीं। वह बादलों की माला जैसी बन गई, उसका स्वरूप पूरी तरह स्थिर था, उसके बाल ऊपर उठे हुए और काले थे, मानो वह अपने हाथों से आकाश को पकड़ने का प्रयास कर रही हो। उसकी त्वचा हवा से पतली हो गई थी, शरीर शिथिल था, उसका रूप हवा के झोंकों से डोलता था, जिससे उसके आभूषण बजते थे; उसके बाल ऊपर उठे हुए और अंधकार से ढके थे, मोतियों की धार से सजे थे। तब अजन्मा ब्रह्मा उसके पास आया। हजार वर्षों के बाद, ब्रह्मा, प्रपितामह, उसके तप से प्रसन्न होकर उपस्थित हुए; क्योंकि कठोर तप की सिद्धि के लिए, अग्नि भी मल से पोषित होने पर शीत से पराजित हो जाती है। वह मन में उन्हें प्रणाम कर, 'ऐसा ही हो,' कहकर वहां खड़ी रही और विचार करने लगी—'कौन सा वर मेरी भूख का अंत कर सकता है?' उसने सोचा—'मैं लोहे की बनी, सहज और जीवन की सुई बन जाऊं; इस वर से दोहरी सुई बनकर, मैं गुप्त रूप से प्रवेश करूँगी और विलीन हो जाऊंगी।' सांस के साथ, मैं सभी जीवों के हृदय में प्रवेश करूँ, जैसे सुगंध करती है, और इस प्रकार मैं अपनी इच्छा से सभी लोगों को ग्रस सकूं। वह सोचती रही—'धीरे-धीरे भूख का विनाश ही परम सुख है'—तब कमल से उत्पन्न ब्रह्मा ने उससे कहा। उसने एक और दृश्य देखा, जैसे अमृत का बादल; ब्रह्मा बोले—'पर्वत के राक्षस कुल की माला, कर्कटी पुत्री!' 'उठो, मैं तुमसे प्रसन्न हूँ; जो भी वर चाहो, मांगो।' 'भगवान, भूत-भविष्य के स्वामी, मैं जीवसूचिका बनूं।' 'मेरा वर यही हो कि मैं सहज और लोहे की बनी रहूं, और मुझे इच्छा की शक्ति मिले।' ब्रह्मा ने 'ऐसा ही हो' कहकर उसे वर दिया और फिर उससे बोले...