यह शरीर पंचमहाभूतों का बना हुआ एक पिंजरा है, जिसे संस्कारों की डोर थामे हुए है—जैसे धागे की माला को भीतर का धागा बाँधे रखता है। ये संस्कार दो प्रकार के माने गए हैं: शुद्ध और अशुद्ध। अशुद्ध संस्कार जन्म का कारण बनते हैं, जबकि शुद्ध संस्कार जन्म का अंत कर देते हैं। ज्ञानी जन कहते हैं कि अशुद्ध संस्कार अज्ञान से घने और अहंकार से मजबूत होते हैं, और यही पुनर्जन्म का कारण हैं। शुद्ध संस्कार, जिन्होंने जन्म के बीज को छोड़ दिया है, वे भुने हुए बीज के समान हैं—वे शरीर के अंत तक रहते हैं, परंतु पुनर्जन्म का कारण नहीं बनते, क्योंकि उनमें ज्ञाता और ज्ञेय का बोध हो चुका होता है। जो जीवित रहते हुए मुक्त हो जाते हैं, उनके भीतर शुद्ध संस्कार रह जाते हैं, किंतु वे पुनर्जन्म का कारण नहीं बनते—जैसे शरीर में चक्र घूमता है, पर नया जीवन नहीं लाता। जिनके संस्कार शुद्ध हो गए हैं, और जो अब जन्म एवं दुःख का कारण नहीं हैं, जिन्होंने ज्ञाता और ज्ञेय का अनुभव कर लिया है, वे ही जीवन्मुक्त, सच्चे ज्ञानी कहलाते हैं। अब मैं तुम्हें वही जीवन्मुक्त अवस्था विस्तार से समझाऊँगा, जिसे महात्मा राम ने प्राप्त किया था—जिससे जरा और मृत्यु का अंत हो जाता है। हे भरद्वाज, तुम सुनो, मैं तुम्हें राम के इस पावन मार्ग का वर्णन करता हूँ; इससे तुम सब कुछ भली-भाँति जान जाओगे। राम, जिनकी आँखें कमल के समान थीं, जब विद्याध्ययन समाप्त कर घर लौटे, तो वे अपने घर में आनंदपूर्वक, निडर भाव से, खेल-चेष्टाओं में दिन बिताने लगे। समय बीतता गया, राजा ने पृथ्वी पर राज्य किया, प्रजा शोक रहित और स्थिर थी, सभी सुखपूर्वक जीवन व्यतीत कर रहे थे। इसी समय, राम के मन में तीव्र इच्छा जागी कि वे पवित्र तीर्थों और ऋषियों के आश्रमों को देखें। ऐसा विचार करके राघव अपने पिता के पास पहुँचे और उन्होंने उनके चरण पकड़ लिए, जैसे हंस ताजे कमल के तंतु पकड़ता है। राम ने विनम्रता से कहा, “पिताजी, मेरा मन तीर्थों, देवस्थानों, वनों और पवित्र स्थानों को देखने के लिए अत्यंत उत्सुक है। अतः आप मेरी यह पूर्व प्रार्थना पूरी करें; संसार में कोई ऐसा नहीं, जिसे आपसे माँगने पर निराशा मिली हो।” राजा दशरथ ने वसिष्ठ से परामर्श किया और विचार कर राम को, जो सबसे पहले इस इच्छा को लेकर आए थे, यात्रा की अनुमति दे दी। शुभ तिथि और उत्तम नक्षत्र में, शुभ आभूषणों से विभूषित राघव, ब्राह्मणों के आशीर्वाद लेकर अपने दोनों भाइयों के साथ तीर्थयात्रा के लिए निकल पड़े। वसिष्ठ द्वारा भेजे गए वेद-शास्त्रों में पारंगत ब्राह्मण और कुछ स्नेही, प्रतिष्ठित युवराज भी उनके साथ थे। माताओं ने राम को हृदय से लगाकर, शुभाशीष देकर विदा किया। नगर से बाहर निकलते समय, नागरिकों ने वाद्ययंत्रों की ध्वनि से वातावरण गुँजा दिया, नगर की स्त्रियाँ मधुमक्खियों के झुंड-सी दृष्टि से राम को निहारती रहीं। गाँव की स्त्रियों ने अपने कमल-से हाथों से राम के मार्ग में अक्षत बरसाए, जिससे उनका पथ मानो हिम से आच्छादित पर्वत-सा श्वेत हो गया। राम ने ब्राह्मणों को समीप बुलाकर, जनसमूह के आशीर्वाद सुने, दिशाओं की ओर दृष्टि डाली और वन-प्रांतरों में भ्रमण किया। फिर, अपने कोसल देश से क्रमशः आगे बढ़ते हुए, स्नान, दान, तप और स्वाध्याय करते हुए, उन्होंने नदियाँ, तीर्थ, पवित्र वन, देव-स्थल, निर्जन क्षेत्र, समुद्र-किनारे और पर्वतों के तट देखे। राम ने मंदाकिनी, जो चंद्रमा के समान उज्ज्वल थी; कालिंदी, जो कमल के समान निर्मल थी; सरस्वती, शतद्रु, चंद्रभागा और इरावती नदियों के दर्शन किए। वेणा, कृष्णवेणा, निर्विन्ध्या, सरयू, चर्मण्वती, वितस्ता, विपाशा और बाहुदा नदियों तक गए। फिर प्रयाग, नैमिषारण्य, धर्मारण्य, गया, वाराणसी, श्रीगिरि, केदार और पुष्कर पहुँचे। राम ने मानस, क्रमसर, उत्तरमानस, वडवा, मडवा और अनेक पवित्र स्थानों के दर्शन किए। वे अग्नि तीर्थ, महातीर्थ, इन्द्रद्युम्न सरोवर, झीलों, तालाबों और कुंडों में भी गए। स्वामिन, कार्तिकेय, सालिग्राम में हरि और गिरिजा के स्वामी शिव के चौंसठ तीर्थों का भी उन्होंने पूजन किया। राम ने अनेक अद्भुत और चमत्कारी स्थल देखे, चारों समुद्रों के तट, विंध्याचल की गुफाएँ और उपवन, तथा अपने पूर्वजों के पर्वतीय स्थल भी देखे। उन्होंने राजर्षियों, ब्रह्मर्षियों, देवताओं और ब्राह्मणों के पवित्र और शुभ आश्रमों का भी दर्शन किया। बार-बार, वे अपने भाइयों के साथ समस्त पृथ्वी के चारों दिशाओं की सीमाओं तक भ्रमण करते रहे। सम्पूर्ण पृथ्वी का दर्शन कर, अमरगण, किन्नर और मनुष्यों द्वारा सम्मानित रघुकुल के आनंद राम, अपने घर लौटे—जैसे प्राणियों के स्वामी शिवलोक का भ्रमण कर पुनः लौटते हैं। नगरवासियों ने राम पर भुने चावल और पुष्पों की वर्षा की, और वे जयन्त के समान अपने भवन में प्रविष्ट हुए, मानो स्वर्ग में प्रवेश कर रहे हों। राम ने सबसे पहले अपने पिता, वसिष्ठ, माता, संबंधियों, ब्राह्मणों, बड़ों और गुरुओं को प्रणाम किया। मित्रों, माताओं, पिता और ब्राह्मणों ने उन्हें बार-बार गले लगाया, और राम उनके प्रेमपूर्ण स्वागत से कभी नहीं थके। वहाँ, दशरथ के दोनों पुत्रों ने एक-दूसरे से मधुर और दृढ़ शब्दों में वार्तालाप किया, जिनकी वाणी बाँसुरी की मधुर तान-सी दिशाओं को आनंदित कर रही थी। कई दिनों तक राम के लौटने का उत्सव वहाँ चलता रहा, जिससे लोग अत्यंत हर्षित हुए और उल्लास से वातावरण गूँज उठा। इसके बाद, राघव घर में आनंदपूर्वक रहने लगे, यहाँ-वहाँ के विभिन्न देश-देशांतरों के रीति-रिवाजों का वर्णन करते। राम प्रतिदिन प्रातःकाल उठकर विधिपूर्वक संध्या-वंदन करते और फिर सभा में विराजमान अपने पिता को देखते, जो देवराज इन्द्र के समान प्रतीत होते थे।