राजन्, उस महान युद्धभूमि में अब तुम्हारी मृत्यु निश्चित थी; तुम्हारा पुराना राज्य पुनः प्राप्त होना निश्चित था, यह मुझे स्पष्ट दिखाई दे रहा था। राजकुमारी, मंत्री और तुम तीनों को अपने पुराने नगर लौटना था; परंतु, पहले मृत होकर, वहीं अपने शरीर पुनः प्राप्त करने थे। हम दोनों जैसे यहाँ पहुँचे, वैसे ही तुम वायु के रूप में आए थे; अब राजकुमारी और मंत्री को भी उसी स्थान पर पहुँचना आवश्यक है। जैसे घोड़ा एक मार्ग पर चलता है, ऊँट और गधा दूसरे मार्ग पर, और मदमस्त गज तीसरे मार्ग पर, वैसे ही सबकी यात्रा भिन्न-भिन्न थी। इसी बीच, जब दोनों आपस में मधुर संवाद कर रहे थे, तभी एक व्यक्ति अत्यंत शीघ्रता से वहाँ आया और ऊपर खड़े होकर बोला, “प्रभु! एक विशाल शत्रु सेना आ पहुँची है, जो बाण, चक्र, तलवार, गदा और लोहे की मुग्दर बरसा रही है, मानो एक ही महासागर की तरह उमड़ रही हो।” वह कहने लगा, “युद्ध के अंत में जैसे पर्वतों के पत्थर वायु से उड़ जाते हैं, वैसे ही गदाओं, भालों और मुग्दरों की वर्षा हो रही है, जो वर्षा के समान गिर रही है। नगर में, जो पर्वत के समान विशाल था, अग्नि फैल गई है और सभी दिशाओं को भर रही है; उसकी भयंकर लपटें श्रेष्ठ भवनों को गिरा रही हैं।” “आकाश में धुआँ ऐसे उठ रहा है, जैसे ब्रह्मांडीय मेघों के टकराव से बने महान पर्वत हों, और वे गरुड़ के समान ऊपर उठने का प्रयास कर रहे हों। लोग घबराहट में कठोर शब्दों में बातें कर रहे हैं; बाहर महान कोलाहल छा गया है, जो सम्पूर्ण दिशाओं में गूंज रहा है।” “बलशाली धनुषों की टंकार से बाणों की वर्षा हो रही है, और विशाल, मदमस्त, शक्तिशाली हाथियों की गूँजती हुई चिंघाड़ सुनाई दे रही है। नगर के भीतर, उग्र अग्नि की लपटों के बीच, वे नागरिक जिनकी पत्नियाँ जल गई थीं, अत्यंत दुःख में चिल्ला रहे हैं।” “अग्नि के टुकड़े, अपनी कठोर दहाड़ के साथ, प्रज्वलित हो उठे हैं; उनकी लपटें ‘ध्वग-ध्वग’ की ध्वनि कर रही हैं। फिर, खिड़की से रात्रि के गहन अंधकार में, दोनों रानियाँ, मंत्री और राजा विदुरथ ने उस नगर को देखा, जो प्रचंड गर्जना के साथ उठ रहा था।” “वह नगर एक विशाल महासागर की भाँति उमड़ रहा था, जो प्रलय की वायु से व्याकुल था और घने, अशुभ मेघों की तरंगों से भरपूर था, जिसे कोई उच्च शक्ति चला रही थी। नगर प्रचंड अग्नि के समूहों से भस्म हो रहा था, जो प्रलय के समय पर्वतों के पिघलते शरीर के समान दीप्तिमान थे और आकाश को भर रहे थे।” “भयावह, उग्र चीत्कार गूंज रहे थे, जिनमें विशाल मेघों की गड़गड़ाहट और जपते हुए मांसल स्वर मिलकर एक भयानक वातावरण बना रहे थे। आकाश धुएँ के बादलों से ढँक गया था, जो कमल के तालाब की भँवरों की तरह घूम रहे थे, और निरंतर स्वर्णिम मेघों जैसी अग्नि की लपटों से प्रकाशित हो रहे थे।” “आकाश उल्काओं और टूटते तारों की चमक से झिलमिला रहा था, जबकि जलती हुई देहों की भीड़ उस दृश्य को प्रज्वलित कर रही थी। नगर, जिसकी सेनाएँ विनष्ट हो चुकी थीं, अंगारों के ढेर और राख के बादलों से भर गया था, और वहाँ भयंकर, डरावनी चीखें तथा जलती हुई दुनिया की दहाड़ गूंज रही थी।” “आकाश में निरंतर बाणों की बौछार थी, जैसे कोई वन अग्नि में जल रहा हो; भूमि पर जलती हुई लपटों के ढेर बिछे थे, जो घरों की कतारें जलाते हुए लुढ़क रहे थे। युद्ध में हाथियों के प्रहार से भयंकर योद्धा गिर पड़े थे, और जहाँ-जहाँ भागते हुए चोर मारे गए, वहाँ-वहाँ महान धन बिखर गया था।” “पुरुषों और स्त्रियों की चीखें तीव्र हो उठीं, जब अंगारों की वर्षा होने लगी, और जलती लकड़ियों की चरमराहट की ध्वनि गूंज उठी, क्योंकि अग्नि सब कुछ भस्म कर रही थी। आकाश असंख्य रथों के चक्रों और सैकड़ों सूर्य के समान चमक से भरा था, और सारी पृथ्वी जलते अंगारों के शिखरों से ढँक गई थी।” “जलती लकड़ियों की चरमराहट वीणा की ध्वनि के समान थी, और जलते हुए सभी पशुओं, यहाँ तक कि हाथियों की भी, करुण चीत्कारें उठ रही थीं। राजाओं, रानियों और वृद्धजनों के भोजन, जो चटाइयों पर रखा था, वह भी नष्ट हो गया, और अग्नि की प्रचंड लपटें सब कुछ निगलने को आतुर थीं।” “घरों में अग्नि की कठोर चरमराहट और दहाड़ गूंज रही थी, और ईंधन से मुक्त लपटें अनंत प्राणियों के भोजन को भक्षण करने के लिए लालायित थीं। तब राजा विदुरथ ने अपने सैनिकों की आवाजें सुनीं, जो जलते हुए भागते और नगर के विनाश को देख रहे थे।” वे चिल्ला रहे थे, “हाय! यह पागल वायु ऊपर से जलते अंगारे घरों की छतों और वृक्षों से गिरा रही है, और तलवारों की टकराहट के शोर के साथ सब कुछ प्रज्वलित हो रहा है। हाय! तलवारों की धार, जो हिम के समान शीतल है, हाथियों के शरीर में धँस गई है, जैसे महान पुरुषों के मन में ज्ञान के वचनों की गहराई बस जाती है।” “हाय, पिता! मृत्यु के कारण युवावस्था की कोमल घास में छिपे हैं, जो वीर की अग्नि से जलते सूखे पत्तों के ढेर के समान भस्म हो जाते हैं। एक लंबी, घूमती, ऊपर को बहती धुएँ की नदी उमड़ रही है; मैं आकाश की गंगा को देख रहा हूँ, जो धुएँ से भरी हुई आगे बढ़ रही है।” “वह धुएँ की नदी, जलती लकड़ियों के साथ उठती हुई, देवताओं की दृष्टि को अंधा कर रही है; देखो, उसके भीतर अग्नि की चिंगारियाँ और बुलबुले दिखाई दे रहे हैं। इस घर में उसकी माता, पिता, भाई, दामाद, पुत्र और पुत्री सब जल चुके हैं; अब अग्नि शेष को भस्म करने को बढ़ रही है।” “हाय! हाय! हाय! जल्दी चलिए, स्वामी, इस अंगारों से भरे घर से बाहर निकलिए; यह अभी गिरने वाला है, जैसे मेरु पर्वत की चोटी टूटकर गिरती है। अरे! बाण, पत्थर, भाले, शूल और तलवारें—ये सब अस्त्र-शस्त्र जलते हुए धुएँ से भरे बादलों के समूह में ऐसे घुस रहे हैं, जैसे पतंगे अग्नि में कूद पड़ते हैं।” “सारी दिशाएँ आकाश की प्रज्वलित अग्नि में समा रही हैं, जैसे समुद्र की लहरें प्रचंड जलाग्नि में समा जाती हैं। महान मेघ अग्नि की जिह्वाओं के छोर पर धुएँ से ढँक गए हैं, और झीलें भी सूख गई हैं, जैसे वासना से जले हुए लोगों के हृदय सूख जाते हैं।” “वृक्षों की कतारें, जो जल चुकी और क्रोधित हो उठी थीं, हाथियों द्वारा गिरा दी गईं; उनकी टूटती शाखाएँ जोर से गूंज रही थीं, जैसे वे पहले ही तृप्त होकर गिर पड़ी हों। घरों के वे वृक्ष, जो कभी पुष्प और फलों से सुवासित थे, अब जलकर और सब कुछ खोकर उजाड़ हो गए थे, जैसे गृहस्थ सब कुछ खोकर अकेले रह जाते हैं।” इस प्रकार, वह नगर, अपने निवासियों, भवनों और सम्पत्ति सहित, प्रलय के अग्नि-वर्षा में भस्म हो रहा था, और राजा विदुरथ तथा उसके साथियों के समक्ष यह भयानक दृश्य प्रकट हो रहा था।