हे प्रिय श्रोता, सुनिए एक अद्भुत कथा, जिसमें आत्मा और जगत के रहस्य की गहन चर्चा है। तुम्हारा स्वरूप शुद्ध चैतन्य है, जो अपने भीतर स्थिर शांति में स्थित है। यद्यपि ऐसा प्रतीत होता है कि तुम इस सबको देख रहे हो, वास्तव में तुम कुछ भी नहीं देखते। अपने स्वभाव से ही, तुम सदा आत्मा में आत्मा के रूप में प्रकाशित होते हो, जैसे कोई महान, श्रेष्ठ रत्न या चमकदार प्रकाश। वास्तव में, यह पृथ्वी-आसन भी नहीं है, और न ही तुम स्वयं इसमें स्थित हो; ये पर्वत और ग्राम भी यहाँ नहीं हैं, और न ही हम वास्तव में यहाँ हैं। पहाड़ी ग्राम के ब्राह्मण के लिए, सभा-मंडप के खुले आकाश में, यह संसार राजसी ऐश्वर्य के अद्भुत खेल के समान प्रकट होता है। वहाँ, उस खेल के राजसी मंडप में, जो रूप से सुसज्जित है, उसी के भीतर तुम्हारा यह सम्पूर्ण जगत फैला हुआ है। जिस भी लोक, जिस भी गृह में हम अभी खड़े हैं, उन मंडपों के भीतर का आकाश केवल शुद्ध आकाश ही है। उन मंडपों में न पृथ्वी है, न नगर; न वन हैं, न पर्वतों के समूह; न बादल, न नदियाँ, न समुद्र। वहाँ केवल लोग अपने घरों के भीतर शून्यता में निवास करते हैं; वे न संसार को देखते हैं, न पृथ्वी के प्राणियों को, और न ही पर्वतों को। यदि ऐसा है, तो हे देवी, ये मेरे सेवक यहाँ मेरे साथ कैसे हैं? क्या वे अपने में ही स्थित हैं, या आत्मा पर आश्रित हैं? वहाँ संसार स्वप्न के समान प्रकट होता है; और स्वप्न में कोई नए पर्वत नहीं होते। जो आत्मा में सत्य है, वह कैसे वास्तविक हो सकता है, और जो असत्य है, वह कैसे नहीं हो सकता? मुझे बताओ। हे राजन्, जानने योग्य को जानने वालों में, जिनका स्वभाव शुद्ध चैतन्य है, इस संसार में कोई भी वस्तु चैतन्य-आकाश-सदृश स्वरूप नहीं रखती। जिसका आत्मा शुद्ध चैतन्य है, उसके लिए संसार का भ्रम कैसे उत्पन्न हो सकता है? जैसे रस्सी में सर्प का भ्रम शांत हो जाने पर सर्प का भ्रम फिर नहीं उठता, वैसे ही। जब असत्य का ज्ञान हो गया, तब संसार का भ्रम कैसे टिक सकता है? जैसे मृगतृष्णा का ज्ञान हो जाने पर मन फिर जल की आशा कैसे रखेगा? जब अपने स्वप्न को पहचान लिया, तब स्वप्न में होने वाली मृत्यु कैसे बनी रह सकती है? अपने ही स्वप्न में, स्वप्न-मृत्यु का भय केवल अमर के लिए ही उठता है। 'मैं' और 'संसार' इन शब्दों के अतिरिक्त, जो शुद्ध, जाग्रत, निर्मल, स्वच्छ और निष्कलंक मन में शेष रह जाता है, वही वास्तव में ज्ञानी द्वारा इंगित किया जाता है। ऋषि के इस प्रकार कहने के बाद, दिन संध्या की ओर बढ़ा; सूर्य अस्त हो गया, और सभा ने प्रणाम कर, सूर्य की मद्धिम किरणों के साथ स्नान के लिए प्रस्थान किया। अब सुनो, जब किसी का मन जाग्रत नहीं, मोहग्रस्त और अज्ञान में स्थिर होता है, तब यह संसार—यद्यपि वास्तव में असार है—उसके लिए वज्र के समान ठोस और वास्तविक प्रतीत होता है। जैसे कोई भूत बच्चे को केवल दुःख और मृत्यु ही देता है, वैसे ही मोहित मन के लिए यह असत्य संसार वास्तविकता के रूप में प्रकट होता है। जैसे मृगतृष्णा हिरणों में प्यास उत्पन्न करती है, वैसे ही जिनकी बुद्धि मोह में है, उनके लिए यह असत्य संसार सत्य सा प्रतीत होता है। जैसे स्वप्न में मृत्यु जीवित प्राणी को वास्तविक प्रतीत होती है, परंतु उसका कोई वास्तविक प्रभाव नहीं होता, वैसे ही यह संसार अज्ञानी को वास्तविक दिखता है, परंतु उसका कोई सच्चा परिणाम नहीं होता। सोने को न पहचानने वाले के लिए, जब वह सोने का कंगन देखता है, तो उसमें केवल 'कंगन' का ही विचार आता है, सोने का ज्ञान तो तनिक भी नहीं होता। जैसे कोई अज्ञानी व्यक्ति नगर, पर्वत या महल को देखकर केवल उनके दृश्य रूप को देखता है, उनकी वास्तविकता को नहीं, वैसे ही संसार की भी यही धारणा है। जैसे आकाश में मोतियों की मालाएँ, मोरपंख या गेंदें दिखाई देती हैं—जो वास्तव में नहीं हैं, परंतु प्रतीत होती हैं—वैसे ही यह माया-जगत भी प्रतीत होता है। जान लो, यह सारा ब्रह्माण्ड, 'मैं' आदि की कल्पना से जुड़ा, एक दीर्घ स्वप्न है; और उसमें स्वप्न-पुरुष भी वास्तविक प्रतीत होते हैं—सुनो, यह कैसे है। सर्वत्र, शांत, शुद्ध और परम-सत्ता से परिपूर्ण, एक महान विस्तार है, जिसका स्वरूप केवल चैतन्य है, जो विचार से अछूता है। वही सबमें व्यापक, सर्वशक्तिमान, सब कुछ है, और सबका सार है; वह जहाँ और जैसे प्रकट होता है, वहीं स्थित रहता है। स्वप्न-नगर में, स्वप्नद्रष्टा उसके निवासियों को देखता है; और जैसे ही वह उन्हें पुरुष मानता है, वे उसी क्षण पुरुष हो जाते हैं। स्वप्नद्रष्टा की चैतन्य-स्वरूपता स्वप्न के अंतरिक्ष में स्थित होती है; 'मैं यह स्वप्न-आकाश चैतन्य हूँ, मैं पुरुष हूँ'—इस प्रकार उसकी धारणा बनती है। चैतन्य और कल्पना के एकत्व के कारण, पुरुषत्व की अवस्था सिद्ध होती है; इस प्रकार आत्मा में, द्वैत के दोनों ओर, दोनों की वास्तविकता स्थापित होती है। हे मुनि, यदि स्वप्न में रहने वाले लोग असत्य हैं, तो बताओ, उस व्यक्ति में क्या दोष है, जिसका शरीर केवल माया से बना है? स्वप्न में, जो अन्य नगर में रहते हैं, वे भी वास्तविक प्रतीत होते हैं, यद्यपि वे केवल वास्तविकता के रूप हैं; सुनो, यहाँ केवल प्रत्यक्ष अनुभव ही प्रमाण है, और कुछ नहीं। सृष्टि के आरंभ में, स्वयम्भू परमात्मा प्रकट होते हैं, जिनका अनुभव स्वप्न के समान है; यह ब्रह्माण्ड केवल उनकी संकल्पना का प्रकट रूप है, अतः यह भी स्वप्नवत् है। इस प्रकार, यह सम्पूर्ण ब्रह्माण्ड स्वप्न है; इसमें तुम मेरे लिए वैसे ही वास्तविक हो, जैसे तुम हो, वैसे ही अन्य लोग भी स्वप्न में वास्तविक होते हैं, और इसी तरह, स्वप्न में भी लोगों के लिए स्वप्न होते हैं। यदि स्वप्न-नगर में रहने वाले लोग वास्तविक नहीं हैं, तो इसी प्रकार, इस संसार में, जिसकी प्रकृति भी वैसी ही है, तुम भी मेरे लिए वास्तविक नहीं हो। जैसे मैं तुम्हारे लिए वास्तव में वास्तविक हूँ, वैसे ही तुम भी मेरे लिए वास्तविक हो; स्वप्न के अनुभव में और संसार में, यह परस्पर वास्तविकता दोनों के लिए स्थापित होती है। इस संसार-स्वप्न में जैसे मैं तुम्हारे लिए वास्तविक हूँ, वैसे ही तुम मेरे लिए; यही सभी स्वप्नों में नियम है। स्वप्नद्रष्टा, जो निद्रा रहित है, उसके लिए स्वप्न में देखा गया नगर उसके सत्य स्वभाव के कारण बना रहता है; हे प्रभु, यही मेरी समझ है। निःसंदेह, यह सत्य है; स्वप्न-नगर अपनी वास्तविकता के कारण, निद्रारहित स्वप्नद्रष्टा के लिए भी, आकाश के समान स्पष्ट रूप में बना रहता है। यह तो ठीक है; किंतु जिसे तुम जाग्रत अवस्था मानते हो, जान लो कि वह भी भीतर ही भीतर एक स्वप्न है, जिसमें स्थान, काल आदि की व्यवस्था है। इस प्रकार, यह सब प्रकट तो होता है, परंतु वास्तव में सत्य नहीं है; यह मोहक है, परंतु झूठा, जैसे स्वप्न में किसी स्त्री का आनंद। इस प्रकार, हे प्रिय, शुद्ध चैतन्य और माया के अद्भुत खेल का यह रहस्य प्रकट होता है—जहाँ सब कुछ स्वप्नवत् है, और शुद्ध आत्मा ही एकमात्र सत्य है।