एक समय की बात है, एक क्षेत्र था जो चारों दिशाओं में महान कोलाहल के साथ घूमता और तेज़ी से बहता था। वहाँ की भूमि सोने और मणियों से जड़े हार, बाजूबंद और झुमकों की झंकार से सुसज्जित थी। उस क्षेत्र में एक ब्राह्मण ने एक राजाधिराज को देखा। उसे देखकर ब्राह्मण के मन में विचार आया—“अहो! यह राजपद कितना सुखद है, हर प्रकार के ऐश्वर्य से संपन्न!” उसके मन में लालसा उठी—“कब मैं भी ऐसा राजा बनूँगा, जिसकी सेना के पैदल, रथ, हाथी, घोड़े, ध्वजाएँ, छत्र और पंखे दसों दिशाओं में फैल जाएँगे? कब चंपा और चमेली के पराग से सुवासित वायु मेरे पास उन स्त्रियों के क्रीड़ा-श्रम की गंध लाएगी जो मेरे अंतःपुर में हैं? कब मैं उन कुलवधुओं के चंद्रमुखों को, जो कपूर से सिक्त और चारों दिशाओं में विख्यात हैं, उदित चंद्रमा के समान दीप्तिमान बनाऊँगा?” इन इच्छाओं से वह ब्राह्मण भर गया, फिर भी वह अपने कर्तव्य में निष्ठावान और जीवनभर परिश्रमी रहा। परंतु जैसे पाला कमल को मुरझाने के लिए आतुर होता है, वैसे ही वृद्धावस्था उसके हृदय में प्रवेश कर शीघ्र ही आ गई। जब उसकी मृत्यु समीप आई, उसकी पत्नी भी ग्रीष्म के ताप से झुलसी बेल के समान कुम्हला गई। उस समय, हे देवी, उस ब्राह्मणी ने भी मेरी पूजा की, ठीक वैसे ही जैसे तुमने की है। उसने यह जानकर कि अमरता प्राप्त करना अत्यंत कठिन है, मुझसे यह वर माँगा। अपने भवन से, उस देवी ने प्रार्थना की कि उसके मृत पति की आत्मा उसके घर से बाहर न जाए। मैंने उसकी यह इच्छा पूर्ण की। समय के प्रभाव से वह ब्राह्मण अपने जीवन का अंत पा गया, किंतु उसी गृह-आकाश में, आत्मा के आकाश में, वह एक उपस्थिति के रूप में बना रहा। अपने पूर्व संकल्पों की शक्ति से वह ब्राह्मण, जो पृथ्वी का स्वामी था, स्वयं आकाश-स्वरूप में प्रकट हुआ। अपनी शक्ति से उसने राजसिंहासन जीते, उसकी वीरता ने लोकों को व्याप्त किया, उसने करुणा से अधोलोकों की रक्षा की और राजा बनकर तीनों लोकों पर विजय पाई। वह शत्रुओं के लिए कालाग्नि था, स्त्रियों के लिए कामदेव, इंद्रियों के विषयों के लिए मेरु पर्वत और सत्स्त्रियों के लिए सूर्य के समान था। वह समस्त शास्त्रों के लिए दर्पण था, याचकों के लिए कल्पवृक्ष, श्रेष्ठ द्विजों के लिए पादपीठ और धर्मामृत के प्रकाश के लिए पूर्णिमा का चंद्रमा था। अपने ही घर के अंतरिक्ष में, मन के आकाश से बने आत्मा में, वह ब्राह्मण मृतक होकर भी पंचभूतों के आकाश-स्वरूप शरीर में निवास करता रहा। उसकी पत्नी, ब्राह्मणी, शोक से अत्यंत क्षीण हो गई—सूखी हुई फली की भाँति उसका हृदय भी फट गया। वह भी अपने पति के साथ प्राणहीन हो गई, शरीर को त्याग कर सूक्ष्म शरीर से पति के समीप पहुँची। वह अपने पति का अनुसरण ऐसे करती रही जैसे नदी अपनी धारा का अनुसरण करती है और अंततः फूलों के गुच्छे की तरह पवन के संग शोक से मुक्त हो गई। अब उस ब्राह्मण की पुत्री के पास घर, भूमि और अन्य संपत्ति है; आज उसके मृत्यु के आठ दिन हुए हैं, और उसकी आत्मा अभी भी पर्वतीय गाँव के उस घर में है। हे देवी, अब तुम्हारे पति, जो समृद्धि से युक्त हैं, राजा बन गए हैं; और तुम, जो कभी ब्राह्मणी अरुंधती के नाम से जानी जाती थीं, अब उनकी रानी हो गई हो। यहाँ तुम दोनों राज्य का शासन कर रहे हो; तुम दोनों एक श्रेष्ठ दंपत्ति हो, जैसे नवजात चक्रवाक पक्षी या शिव-पार्वती। इस प्रकार तुम्हारे पूर्व जन्म के सारे भ्रमपूर्ण संसरण का वर्णन किया गया—वह केवल एक माया थी, जैसे आकाश ही आत्मा के रूप में प्रकट हो जाता है। इस माया से, चेतना के दर्पण में यह भ्रांति प्रतिबिंबित होती है; यद्यपि असत्य है, फिर भी इसी असत्य से संसार का अंत हो जाता है। अतः कौन मोहित हो सकता है और कौन विमोहित रह सकता है? सृष्टि तो केवल अवरुद्ध, सीमित ज्ञान है—अन्य कुछ भी प्रकट नहीं होता। यह सब सुनकर लीलावती ने, जिनकी आँखें विस्मय से बड़ी हो गई थीं, हर्षित वाणी में पूछा—“हे देवी, तुम्हारा कथन असत्य कैसे हो सकता है? कहाँ वह मृतात्मा अपने घर में है और कहाँ हम यहाँ खड़े हैं? वह लोक, वह पृथ्वी, वे पर्वत, वे दसों दिशाएँ—ये सब उस घर में कैसे समा सकते हैं जहाँ मेरे पति निवास करते हैं?” “यह तो वैसा है जैसे मदमस्त ऐरावत हाथी राई के दाने में बंधा हो, या मच्छर परमाणु के भीतर सिंहों की सेना से युद्ध करे। मेरु पर्वत कमल की आँख में रखा हो, और शहद-पीने वाला उसे निगल जाए; स्वप्न के बादलों की गड़गड़ाहट सुनकर मोर नृत्य करने लगें।” “निस्संदेह, हे देवेश्वरी, यह सब अकल्पनीय है; वैसे ही पृथ्वी और पर्वतों का एक घर में समाना भी अकल्पनीय है। कृपा कर, हे देवी, इसका शुद्ध बुद्धि से उचित समाधान दो; क्योंकि जो अनुग्रह और सामर्थ्य में स्थित हैं, वे विचलित नहीं होते।” तब देवी ने कहा—“मैं असत्य नहीं कहती; ध्यान से सुनो, हे सुंदरी। भाग्य का विभाजन न तो मेरे द्वारा होता है, न मेरे समान किसी और के द्वारा। जब कोई और उसका विभाजन करता है, तो मैं ही उसकी मर्यादा स्थापित करती हूँ; यदि मैं वह मर्यादा तोड़ दूँ, तो कौन उसे संभालेगा?” “द्विजात्मा अपने घर और रणभूमि सहित इस भूमि और राज्य को केवल आकाश में ही देखता है, उन्हें आकाश ही मानता है। पूर्व स्मृति लुप्त हो जाती है और नई स्मृति उत्पन्न होती है; जैसे स्वप्न में जागरण की स्मृति भिन्न होती है, वैसे ही मृत्यु के बाद भी।” “जैसे तीनों लोक कल्पना से स्वप्न में उत्पन्न होते हैं, जैसे कथा का युद्ध और मरूस्थल में जल मात्र कल्पना है, वैसे ही यह भूमि, पर्वत, वन और नगर उस ब्राह्मण के घर में हैं—मानो कल्पना के दर्पण में प्रतिबिंबित हों।” “यह सब असत्य होते हुए भी घनीभूत प्रतीति के कारण सत्य-सा प्रतीत होता है; चेतना-आकाश की गुहा में यह असत्य रूप प्रकट होता है। असत्य से जो कुछ भी उत्पन्न होता है, भले ही स्मृति से नामित हो, वह भी असत्य ही रहता है; जैसे मरीचिका की लहरें कभी वास्तविक नहीं होतीं।” इस प्रकार देवी ने संपूर्ण रहस्य का उद्घाटन किया, जिससे संसार की माया, स्मृति, और चेतना की गहराई प्रकट हुई।