एक पर्वत के कोने में, पत्थर की एक छोटी सी गुफा थी, जो उस पर्वतीय गाँव का हिस्सा थी। वहां, नदियों, पर्वतों और घने जंगलों से घिरे उस स्थान में, एक ब्राह्मण अपने परिवार के साथ रहता था—उसकी पत्नी और पुत्र सदैव उसके साथ थे। वह स्वस्थ था, उसके पास गायें और दूध था, राजाओं का कोई भय नहीं था, अतिथि सत्कार में तत्पर रहता था और धर्म के प्रति समर्पित था। धन, रूप, आयु, कर्म, विद्या और ऐश्वर्य में कोई व्यक्ति वशिष्ठ जैसा हो सकता है, लेकिन वशिष्ठ की चेतना प्राप्त करना दुर्लभ है। उस ब्राह्मण का नाम वशिष्ठ था, और उसकी पत्नी का नाम इन्दुसुन्दरी था। पृथ्वी और स्वर्ग में वह अरुंधती के नाम से विख्यात थी। वह भी धन, रूप, आयु, कर्म, विद्या और ऐश्वर्य में अरुंधती जैसी थी, लेकिन चेतना के सार में उस जैसी नहीं थी। वह पत्नी अपने प्रेम में सहज चपलता से चलती थी, उसका सौंदर्य दमकता था; अपने पति के लिए वह सम्पूर्ण संसार थी, कमल की तरह शोभायमान। एक दिन, वह ब्राह्मण एक पर्वत की घास से ढकी ढलान पर झील के पास बैठा था। उसने नीचे एक राजा को देखा। वह राजा अपने पूरे काफिले के साथ शिकार के आनंद के लिए यात्रा कर रहा था; उसकी सेना का शोर-गुल ऐसा था जैसे वह मेरु पर्वत को जीतने जा रहा हो। यक्ष की पूंछों के पंखे, चाँद जैसे उज्ज्वल झंडे और लताओं की मालाओं से आकाश सफ़ेद छत्रों की मण्डली से सजा हुआ प्रतीत हो रहा था, मानो चाँदी की शिला हो। घोड़ों और रथों से उठती धूल बादलों जैसी लग रही थी; नगर ऊँचे भवनों और द्वारों से छिपा हुआ था, जिन्हें हाथियों ने उठाया था। उस क्षेत्र में महान हलचल थी, चारों ओर तेजी से प्रवाहित होती हुई, और सोने-रूबी के हार, बाजूबंद, कुंडल की झंकार से सजी हुई थी। राजा को देखकर ब्राह्मण सोचने लगा, "अहा! राजत्व कितना सुखद है, हर प्रकार की समृद्धि से युक्त।" उसने मन में कल्पना की, "कब मैं राजा बनूँगा, दसों दिशाओं को पैदल सैनिकों, रथों, हाथियों, घोड़ों, झंडों, छत्रों और पंखों से भर दूँगा? कब मुझ तक चमेली के पराग से सुवासित वायु आएगी, जिसमें मेरे महलों की स्त्रियों की प्रेम-क्रीड़ा से उत्पन्न श्रम-स्वेद होगा? कब मैं श्रेष्ठ स्त्रियों के चेहरे, चंदन और कपूर से सिक्त, चंद्रमा की तरह चमकाऊँगा?" उस दिन से ब्राह्मण में ऐसी इच्छाएँ भर गईं, और वह अपने कर्तव्य में लगा रहा, जीवन भर परिश्रम करता रहा। जैसे पाला कमल को मुरझाने के लिए दौड़ता है, वैसे ही वृद्धावस्था उसके हृदय में प्रवेश कर गई और जल्दी ही उसके पास पहुँची। मृत्यु निकट आई, और उसकी पत्नी भी, गर्मी के ताप से मुरझाई लता की तरह, कुम्हला गई। उस समय, उस ब्राह्मणी ने मेरी पूजा की, हे देवी, ठीक वैसे ही जैसे तुमने की है, और अमरत्व प्राप्त करना कठिन जानकर, उसने मुझसे एक वर मांगा। अपने भवन से, उस देवी ने प्रार्थना की कि उसके मृत पति की आत्मा न जाए; मैंने उसे वही वरदान दिया। समय का प्रभाव आया, और वह ब्राह्मण अपने अंत को प्राप्त हुआ, लेकिन उसी घर के स्थान में, आत्मा के आकाश में, वह उपस्थित रहा। अपने पूर्व संकल्पों की शक्ति से, पृथ्वी का स्वामी, महान सामर्थ्य वाला, स्वयं आकाश के रूप में प्रकट हुआ। उसकी शक्ति से उसने राजगद्दियाँ जीत लीं, उसका प्रभाव संसार में फैल गया, उसने दया से अधोलोकों की रक्षा की, और राजा बनकर तीनों लोकों में विजय प्राप्त की। वह अपने शत्रुओं के लिए कालाग्नि था, स्त्रियों के लिए कामदेव, इन्द्रिय विषयों के वायु के लिए मेरु पर्वत, और पुण्य स्त्रियों के कमलों के लिए सूर्य था। वह शास्त्रों के लिए दर्पण, इच्छुकों के लिए कल्पवृक्ष, श्रेष्ठ द्विजों के लिए पादपीठ, और धर्मरूपी अमृत की ज्योति के लिए पूर्णिमा का चंद्रमा था। अपने घर के आंतरिक आकाश में, मन के आकाश से बने स्वरूप में, वह ब्राह्मण मृत होकर भी तत्वों के आकाश से बने शरीर में निवास करता था। उसकी पत्नी, ब्राह्मणी, दुःख से अत्यंत क्षीण हो गई; सूखी फली की तरह उसका हृदय दो भागों में बंट गया। वह भी अपने पति के साथ मृतप्राय हो गई, शरीर त्याग कर सूक्ष्म शरीर से अपने पति के पास पहुँची। वह अपने पति के पीछे-पीछे, जैसे नदी अपनी धारा के साथ चलती है, दुःख से मुक्त हो गई, जैसे फूलों की माला वायु के साथ उड़ जाती है। वहाँ, ब्राह्मण की पुत्री के पास घर, भूमि और अन्य धन था; आज उसकी मृत्यु को आठ दिन हो चुके हैं, और उसकी आत्मा उस पर्वतीय गाँव के घर में ही है। अब, तुम्हारे पति, समृद्धि से संपन्न, राजा बन चुके हैं; और तुम, हे देवी, जो ब्राह्मण की पत्नी अरुंधती के नाम से विख्यात थीं, अब उनकी रानी हो गई हो। यहाँ तुम दोनों राज्य करते हो; तुम एक श्रेष्ठ युगल हो, पृथ्वी पर नवजात चक्रवाक पक्षियों की तरह, या शिव और उनकी पत्नी की तरह। इस प्रकार तुम्हारे पूर्व जन्मों की पूरी यात्रा का वर्णन किया गया; वह केवल एक भ्रम थी, आकाश ही आत्मा के रूप में प्रतीत हुआ। इस भ्रम से, चेतना के दर्पण में यह माया प्रतिबिंबित होती है; यद्यपि असत्य है, फिर भी इसी असत्य से तुम्हारे संसार का अंत होता है। तो कौन भ्रमित है, और कौन भ्रम से मुक्त? सृष्टि केवल अवरोधित, सीमित ज्ञान है—इसके अतिरिक्त कुछ भी प्रकट नहीं होता। यह सब लम्बे समय तक सुनकर, लीला ने आश्चर्य से बड़ी-बड़ी आँखें खोलकर, चंचल शब्दों से सजी वाणी में कहा, "हे देवी, तुम्हारी बात कैसे असत्य हो सकती है? वह आत्मा अपने घर में कहाँ है, और हम यहाँ कहाँ खड़े हैं? वह संसार इतना अलग है—वह पृथ्वी, वे पर्वत, वे दस दिशाएँ—ये सब उस घर में कैसे समाहित हो सकते हैं, जहाँ मेरे पति रहते हैं?" "यह तो ऐसा है जैसे मदमस्त ऐरावत हाथी सरसों के दाने में बाँध दिया गया हो; जैसे एक मच्छर अणु के भीतर शेरों की सेना से युद्ध कर रहा हो; मेरु पर्वत कमल की आँख में रखा गया हो, जिसे मधु-सेवन करने वाला निगल गया हो; स्वप्न-मेघों की गर्जना सुनकर मोर आश्चर्य से नृत्य कर रहे हों।