प्राचीन काल में इस पृथ्वी पर एक अत्यंत पुण्यशील और समृद्ध वंश था, जो पूर्ण विकसित कमल की भांति शोभायमान था। इसी वंश में एक महान और तेजस्वी राजा उत्पन्न हुए, जिनका नाम पद्म था। वे अनेक पुत्रों और अपार संपत्ति से सम्पन्न थे। राजा पद्म राज्य की सीमाओं की रक्षा में समुद्र के समान गंभीर थे। अपने शत्रुओं के लिए वे तेजस्वी सूर्य की भांति थे, जो अंधकार को दूर कर देता है। अपने प्रियजनों के लिए वे रात्रि के कमल को पुष्पित करने वाले चंद्रमा के समान थे। दोषों के प्रति वे उस अग्नि के समान थे, जो घास को भस्म कर देती है। विद्वानों की सभाओं में वे मेरु पर्वत के समान प्रतिष्ठित थे। उनकी कीर्ति का चंद्रमा जैसे समुद्र से उदित होता है, वैसे ही उनकी यशस्विता सब ओर फैलती थी। वे सद्गुणों के हंसों के लिए एक सुंदर सरोवर की भांति थे और कलाओं के कमल के लिए सूर्य के समान थे। वे अपने शत्रुओं के समुद्र को तितर-बितर कर देने वाली वायु के समान थे। अभिमान रूपी हाथियों के बीच सिंह थे। वे समस्त विद्याओं के प्रिय थे और अद्भुत गुणों की खान थे। शत्रुओं के सागर को मथने वाले मंदार पर्वत की भांति वे अजेय थे। उनके भीतर अनेक गुणों की मधुरता थी और वे सौभाग्य के पुष्पों से सुसज्जित कामदेव के समान थे। वे क्रीड़ा की लता के लिए मंद मंद पवन थे, साहस के उत्सव में नायक थे, कुलीनता की रात्रि-बेला में खिलने वाले कुमुद के लिए चंद्रमा थे, और क्रीड़ा की दुर्लभ लता के लिए अग्नि के समान थे। उनकी पत्नी का नाम लीला था, जो अत्यंत सौभाग्यशाली, आकर्षक और सभी मंगल गुणों से युक्त थी। वह पृथ्वी पर नव विकसित कमल के समान प्रकट हुई थी। लीला समस्त समृद्धियों से विभूषित, मधुर वाणी वाली, आनंद से दीप्त और उसका मुस्कान मानो दूसरी चंद्रमा की उदय थी। उसका कमल सा मुख अलका नगरी के वासियों के मन को आकर्षित करता था। उसका शरीर शीतल और अंतःकरण कमल के हृदय के समान पवित्र था—वह साक्षात कमल का साकार स्वरूप थी। उसकी मुस्कान लताओं में खिलने वाले चमेली के गुच्छों के समान थी। वह रसपूर्ण थी, उसके हाथ कोमल कोंपलों जैसे थे, फूलों से सजे रहते थे, और वह साक्षात लक्ष्मी के रूप में पृथ्वी पर आई थी। उसका शरीर तेजस्वी, पावन और मंगलमय था, जो लोगों को आनंदित करता था। वह पृथ्वी पर ऐसे अवतीर्ण हुई थी, जैसे हंसों के साथ खेलने वाली दिव्य गंगा। राजा पद्म के लिए मानो एक नया सुख उत्पन्न हुआ, जैसे कोई नई प्रिया हो, जो पृथ्वी पर खिलने वाले पुष्पों की सेवा में सदा तल्लीन रहती है। राजा और रानी के हृदयों की स्थिति अद्भुत थी—जब राजा चिंतित होते, लीला भी व्याकुल हो जाती; जब वे प्रसन्न होते, वह भी हर्षित होती; जब वे विचलित होते, वह भी व्याकुल हो जाती। वह सदा अपने स्वामी की भावना की प्रतिछाया थी—राजा के क्रोध से ही उसे भय लगता था। राजा पद्म, जिनकी कोई अन्य पत्नी नहीं थी, अपनी इस पृथ्वी की अप्सरा समान पत्नी लीला के साथ निष्कपट प्रेम का रसास्वादन करते थे। वे दोनों उद्यानों में, वनों की झाड़ियों में, तमाल वृक्षों की घनी छायाओं में, फूलों से छाए शैयाओं पर, लताओं से घिरे भवनों में, पुष्पों से सजे महलों की शैयाओं पर, पुष्पों से सुसज्जित मार्गों में, वसंत के बागों के झूलों पर, और कमल के सरोवरों में खेलते थे। वे चंदन के उपवनों में, संताना वृक्षों की छाया में, कदंब और नीम के घरों में, और परिभद्र वृक्षों की गुफाओं में विचरते थे। वे पर्वतों की गुफाओं और घाटियों में, खिड़कियों वाले कक्षों में, नदी के किनारे की छतों पर, और हाथियों पर बने महलों में आनंदित होते थे। गर्मियों में वे हिम से बने महलों में, लताओं से घिरे कुंजों में, स्वर्ण महलों और वृक्षों में, मोती और मणियों से जड़ी दीवारों के बीच रहते थे। जहाँ चमेली और पारिजात के वृक्षों पर पुष्प खिलते, वसंत के बागों में कोयलें झुंड बनाकर गाती थीं, वहाँ वे साथ-साथ समय बिताते थे। वे बहुमूल्य रत्नों से युक्त कोमल घासों से ढकी भूमि पर, झरनों की चमकती बूँदों की फुहारों में, स्वर्ण और मणियों से अलंकृत पर्वतों पर, दिव्य ऋषियों के आश्रमों में और पुण्यशाली दूरस्थ hermitages में भी साथ-साथ रहते थे। वे खिले हुए श्वेत कमलों के सरोवरों में, हँसते हुए कुमुदिनियों में, वनों की पुष्पित खुली जगहों में, और पूर्ण खिले नील कमल के बिस्तरों में भी आनंद करते थे। वे पहेलियों, कहानियों, अक्षर-खेलों, अनेक प्रकार के पाशों और गुप्त द्यूत-क्रीड़ाओं में भी रमण करते थे। वे नाटकों, कथाओं, छंदों, बिंदुओं की कलाओं, प्रादेशिक भाषाओं, नगर और ग्रामों की प्रथाओं में भी रमे रहते थे। वे फूलों की मालाओं, हारों, विविध आभूषणों, क्रीड़ा की सुंदर चेष्टाओं, और विविध रसों के पात्रों के साथ भी खेलते थे। वे कोमल पान, सुपारी, कपूर का सेवन करते, क्रीड़ा में एक-दूसरे को आलिंगन करते, झूलों की मधुर गति का आनंद लेते थे। घर में फूलों से सजे झूलों पर, एक-दूसरे को झुलाते हुए, पुष्पों की लताओं के कुंजों में, अपने शरीर को फूलों में छिपाते हुए भी वे क्रीड़ा करते थे। वे नाव, रथ, हाथी, घोड़े, ऊँट की सवारी करते, जल में जल-क्रीड़ा और एक-दूसरे पर जल छिड़कते थे। वे नृत्य, गीत, कलात्मक अभिनय, तांडव नृत्य, संगीत, वार्तालाप, वीणा और मृदंग की ध्वनि में भी आनंद लेते थे। उद्यानों में, नदी के किनारों पर, वृक्षों के बीच, वनपथों पर, अंतःपुरों और महलों में, वे हर स्थान पर, विविध प्रकार से अपने प्रेम का रसास्वादन करते थे। ऐसे सुख-संपन्न जीवन में, एक दिन वह कोमलता में पली हुई, अपने पति की प्रिय और समर्पित पत्नी लीला, शुभ विचारों में लीन होकर मन ही मन सोचने लगी—“मेरे स्वामी, जो समस्त संसार के नाथ हैं, मुझे प्राणों से भी अधिक प्रिय हैं। वे यौवन की शोभा से युक्त हैं। वे कैसे अमर और चिरयुवा बन सकते हैं?” “इनके आलिंगन से मेरा हृदय हर्षित होता है। मैं, इनकी प्रिया, किस प्रकार सैकड़ों वर्षों तक इन पुष्प-गृहों में इनके साथ स्वतंत्रता से विहार कर सकती हूँ?” उसने विचार किया कि जैसे-जैसे तप, जप और पुरुषार्थ से लोग महान बनते हैं, वैसे ही क्या कोई राजा अमर और अजर हो सकता है? इस विचार से प्रेरित होकर लीला ने ज्ञान, तप और विद्या में निपुण द्विजों से पूछा—“ऐसा कौन-सा उपाय है जिससे मनुष्य मृत्यु को प्राप्त न हो?” उसने सम्यक् रीति से ब्राह्मणों का आदर-सत्कार किया और बारंबार विनयपूर्वक पूछा—“हे ब्राह्मणों! अमरत्व की प्राप्ति कैसे हो सकती है?” ब्राह्मणों ने उत्तर दिया—“हे देवी! सभी प्रकार के तप और जप से, चाहे वे पूर्ण हों या अपूर्ण, अनेक फल तो प्राप्त होते हैं, परंतु अमरत्व कभी नहीं मिलता।” यह सुनकर लीला भयभीत हो गई और अपने विवेक से शीघ्र विचार करने लगी—“यदि भाग्यवश मेरे स्वामी मुझसे पहले इस संसार से चले जाएँ, तो मैं समस्त शोक से मुक्त होकर शांतिपूर्वक अपने आत्मस्वरूप में स्थित रहूँगी।