सुनिए, एक अद्भुत कथा, जो ब्रह्मज्ञान की गहराइयों से प्रकट होती है। जैसे स्वप्न में दिखने वाले पर्वत वास्तव में कोई ठोस आकार या माप नहीं रखते, वैसे ही यह संसार भी केवल कल्पना से भरा हुआ है, जिसमें कोई वास्तविक वस्तुता नहीं है—यह सब केवल आकाश के समान है, जिसमें केवल मन की कल्पना ही आकार पाती है। अज्ञानी जन जब 'संसार' और 'ब्रह्म' शब्दों के अर्थ में भेद करते हैं, तो वह केवल शब्दों का ही भेद है; वास्तव में 'संसार', 'ब्रह्म' और 'आकाश'—इन तीनों के अर्थ में कोई अंतर नहीं है। यह जो दीप्ति है, जो चेतन और अचेतन का मात्र प्रकाश है, वह आकाश से उतनी ही सूक्ष्मता से संबंधित है, जितना कल्पना का मेघ वास्तविक मेघ से। जैसे स्वप्न में बसा नगर जाग्रत नगर की अपेक्षा स्पष्ट प्रतीत होता है, वैसे ही यह प्रत्यक्ष संसार भी कल्पित संसार की अपेक्षा अधिक स्पष्ट जान पड़ता है। इसलिए, जो संसार हमें जड़ और चेतन रूप में प्रकट होता है, वह वास्तव में केवल शुद्ध आकाश ही है। 'शून्य' और 'आकाश-संसार'—ये दोनों शब्द एक ही तत्त्व के लिए हैं, और दोनों की प्रकृति केवल चेतना ही है। इस प्रकार, यहाँ न तो संसार उत्पन्न हुआ है, न उसका कोई आदि है, न कोई दृश्य वस्तु; यह सब जैसा है, वैसा ही अनाम और अप्रकट रूप में स्थित है। संसार स्वयं ही महान आकाश है—चेतना का आकाश—जो अविभाज्य है, जो सूक्ष्म परमाणु के समान अथवा कभी न भरने वाली तुला के समान है। यह सब केवल आकाश-स्वरूप ही है, शुद्ध है, रूप-ग्रहण से रहित है; इसी आकाश में आकाश से बना एक अद्भुत दृश्य, कल्पना के नगर के समान, खड़ा है। अब ध्यान से सुनो—इस 'मंडप' की कथा, जो हृदय को शांति देने वाली है और जिसके श्रवण से यह गूढ़ अर्थ सहज ही स्पष्ट हो जाएगा। 'हे ब्रह्मन्! सच्चे ज्ञान की वृद्धि के लिए कृपा कर संक्षेप में मंडप की पूरी कथा कहिए, जिससे मेरा ज्ञान और अधिक प्रबल हो।' तो इस पृथ्वी पर एक श्रेष्ठ वंश रूपी पूर्ण खिला कमल था—उस वंश में पद्म नामक एक महान राजा उत्पन्न हुए, जिनके अनेक पुत्र थे और अपार संपत्ति थी। मर्यादा की रक्षा में वह समुद्र के समान गंभीर थे; शत्रुओं के लिए सूर्य के समान अंधकार हरने वाले; प्रियजनों के लिए रात्रि में खिलने वाले कमल के लिए चंद्रमा के समान; दोषों के लिए घास को जलाने वाली अग्नि के समान थे। ज्ञानी जनों के बीच वे मेरु पर्वत के समान उच्च थे; यशस्विता की चंद्रमा के लिए समुद्र के समान; सद्गुणों के हंसों के लिए सरोवर के समान; कलाओं के कमल के लिए सूर्य के समान थे। वे शत्रुओं के समुद्र को तितर-बितर करने वाली वायु, अभिमान रूपी हाथियों के बीच सिंह, समस्त विद्याओं के प्रिय, और अद्भुत गुणों के खजाने थे। वे शत्रु-मंथन में मंदराचल के समान, बहुविध कल्याणों के मधु के समान, और सौभाग्य की पुष्पधनुषधारी कामदेव के समान थे। वे क्रीड़ा की लता के खेल में मंद पवन, साहस के उत्सव में नायक, कुल की विभूति के लिए रात्रि में खिलने वाले कुमुद के लिए चंद्रमा, और दुर्लभ क्रीड़ा लता के लिए अग्नि के समान थे। उनकी एक सौभाग्यशालिनी पत्नी थी—लीला नाम से—जो सभी शुभ गुणों से सम्पन्न और आकर्षक थी, मानो पृथ्वी पर नूतन खिला कमल हो। वह समस्त ऐश्वर्य से विभूषित, मधुरभाषिणी, हर्ष से मंद-मंद ज्योतिरमयी, और उसकी मुस्कान मानो दूसरी चंद्रमा की उदय हो। उसका कमलमुख अलका की रमणियों का मन मोह लेता था, उसका शरीर शीतल और अंतःकरण कमल के हृदय के समान पवित्र था—वह साक्षात् कमल का ही रूप जान पड़ती थी। उसकी मुस्कान मानो चमेली के गुच्छों की आभा लिए, रसपूर्ण, कोमल नवांकुर के समान हाथों से पुष्पों से सजी, लक्ष्मी का मानवीय रूप थी। उसका शरीर उज्ज्वल, शुद्ध और शुभ था, जिससे प्रजा को हर्ष मिलता था; वह गंगा के समान पृथ्वी पर अवतरित हुई, हंसों के संग रमण करती थी। राजा के लिए उसमें एक नया आनंद प्रकट हुआ, मानो नूतन प्रेयसी के रूप में, जो लंबे समय तक पृथ्वी के पुष्पों की सेवा में सभी प्रकार का सुख देती थी। राजा के मन का जैसा भाव होता, रानी का भी वही भाव हो जाता—वह चिंता में चिंतित होती, हर्ष में हर्षित, उद्वेग में उद्विग्न रहती; जैसे प्रतिबिंब में भय केवल तभी आता है जब मूल में भय हो। राजा की क्रोधावस्था में ही प्रेयसी भयभीत होती थी। राजा पद्म और रानी लीला के बीच निष्कपट प्रेम का सुख था—राजा का अन्य कोई सहचर न था। वे दोनों पृथ्वी की इस दिव्य रमणी के साथ प्रेम की पूर्णता का अनुभव करते थे। वे उपवनों में, वन की झाड़ियों में, तमाल वृक्षों की सघन छायाओं में, पुष्पों से छाए शय्याओं में, और लताओं से लिपटे भवनों में विहार करते थे। कभी पुष्पशय्याओं से सजे राजमहलों में, फूलों से अलंकृत मार्गों पर, वसंत के बगिचों में झूलों पर, और खिलते कमलों के सरोवरों में क्रीड़ा करते; कभी चंदन के उपवनों में, संताना वृक्षों की छाया में, कदंब और नीम के घरों में, या परिभद्र वृक्षों की गुफाओं में समय बिताते। वे पर्वतों की गुफाओं और घाटियों में, झरोखों वाले कक्षों में, नदी के किनारे के छज्जों पर, और हाथियों की पीठ पर बने महलों में भी आनंदित रहते। गर्मियों में हिममय महलों में रहते, लताओं की कुंजाओं में, स्वर्णमंडित महलों और वृक्षों में, मोती और मणियों से जड़ी दीवारों के बीच रमण करते। जहाँ चमेली और पारिजात के वृक्ष खिले रहते, उनकी पराग सुगंधित होती, वसंत के बगिचों में कोयलों के झुंड गाते, वहाँ वे हर्षित रहते। वे मणियों से दमकती कोमल घास से आच्छादित प्रांगणों में, जलप्रपातों से गिरती जलधाराओं के छींटों में क्रीड़ा करते। कभी स्वर्ण और मणियों से जड़े पर्वतों पर, दिव्य ऋषियों के आश्रमों में, और दूरस्थ पुण्यशालियों के आश्रमों में भी उनका विहार होता। वे श्वेत कमलों से भरे सरोवरों में, हंसते कुमुदिनियों में, खिलते वन प्रांगणों में, और नीलकमल के पुष्पित बिस्तरों में आनंद लेते। वे पहेलियों, कथाओं, अक्षर-खेलों, विविध पांसे और गुप्त द्यूत-क्रीड़ा में रमे रहते। कभी नाटकों, गीतों, छंदों, बिंदु-विन्यासों, प्रादेशिक भाषाओं, नगर-ग्राम के रीति-रिवाजों में लीन रहते। वे हार, मालाओं, पुष्पमालाओं, विविध अलंकारों, क्रीड़ा-भंगिमाओं, और भिन्न-भिन्न स्वादों के पात्रों के साथ क्रीड़ा करते। कोमल पान, सुपारी, कपूर के सेवन में, हास्यपूर्ण आलिंगन, झूले पर चढ़ने के आनंद में, पुष्पों से सजे झूलों पर, एक-दूसरे को झुलाने के लय में, फूलों की लताओं की कुंजाओं में एक-दूसरे के शरीर को छिपाते हुए, वे प्रेम में तल्लीन रहते। वे नाव, रथ, हाथी, घोड़े, ऊँट की सवारी में, जलक्रीड़ा में, एक-दूसरे पर जल छिड़कने में, और विविध क्रीड़ाओं में रमण करते। वे नृत्य, गीत, कलात्मक प्रदर्शन, तांडव नृत्य, संगीत, संवाद, वीणा और मृदंग की ध्वनि में आनंद पाते। इस प्रकार, राजा पद्म और रानी लीला के जीवन में प्रेम, आनंद और सौंदर्य की सरिता सतत प्रवाहित होती रही—परंतु इन सबका आधार वही एक शुद्ध, अविभाज्य चेतना का आकाश था, जिसमें यह समस्त दृश्य-जगत् केवल एक अद्भुत कल्पना के समान प्रकट होता है।