रामजी, इस संसार को जो हम कहते हैं, वह न तो उत्पन्न हुआ है, न ही वास्तव में अस्तित्व में है, और न ही देखा जाता है; जैसे सोने में कंगन का स्वभाव नहीं होता, वैसे ही संसार की भ्रांति को हटाने के लिए व्यर्थ प्रयास क्यों करें? यह बात अब विस्तार से अनेक तर्कों के साथ समझाई जाएगी, ताकि यह सीधा और बिना संदेह के अनुभव हो सके। जिस चीज़ का आरंभ में कभी उत्पादन ही नहीं हुआ, वह अब यहाँ कैसे हो सकती है? क्या मृगतृष्णा में नदी हो सकती है, या आकाश में दूसरा चंद्रमा या ग्रह? जैसे बाँझ स्त्री का पुत्र नहीं होता, मृगतृष्णा में जल नहीं होता, या आकाश में वृक्ष नहीं होता, वैसे ही संसार की भ्रांति भी नहीं है। रामजी, यहाँ जो कुछ भी देखा जाता है, वह केवल शुद्ध ब्रह्म ही है; यह आगे तर्क के आधार पर विस्तार से समझाया जाएगा, केवल शब्दों से नहीं। जो बुद्धिमान तर्क के साथ यहाँ बताते हैं, उसे श्रेष्ठ बुद्धि वाले को कभी तिरस्कार नहीं करना चाहिए; लेकिन जो भ्रमित बुद्धि से तर्क को नकारता है, वह अज्ञानी कहलाता है और स्वयं को दुःख में डालता है। यह कैसे जाना जाता है, और किस प्रकार यह स्थिर होता है? जब तर्क से इसका अनुभव हो जाता है, तब जानने के लिए कुछ शेष नहीं रहता। यह संसार रूपी मिथ्या ज्ञान की ज्वर, जो बहुत समय से बनी हुई है, केवल विवेक से शांत होती है, मंत्रों के जप से नहीं। रामजी, मैं तुम्हें कुछ कथाएँ सुनाऊँगा, जो समझ पाने के लिए हैं; यदि तुम इन्हें सुनोगे, तो निश्चय ही मुक्त और ज्ञानी हो जाओगे। यदि नहीं, और तुम्हारी चंचलता के कारण तुम बीच में उठकर चले जाओगे, तो आज तुम्हें श्रेष्ठ पथ का कुछ भी प्राप्त नहीं होगा। जो व्यक्ति किसी लक्ष्य की इच्छा करता है और उसके अनुसार प्रयत्न करता है, वह उसे प्राप्त करता है—जब तक वह थककर पीछे नहीं हटता। यदि तुम, रामजी, सत्संग और सत्य शास्त्रों में मन लगाओगे, तो तुम सर्वोच्च स्थिति को दिनों में प्राप्त कर लोगे, महीनों में नहीं। आत्मज्ञान की जागृति के लिए, हे शास्त्रों के ज्ञाता, वह कौन सा प्रधान शास्त्र है, जिसे जानकर कोई शोक नहीं रहता? जो आत्मज्ञान में स्थित हैं, उनके लिए यही शास्त्रों में सर्वोच्च शास्त्र है, जिसे महा रामायण कहा जाता है। इस परम कथा से उच्चतर समझ उत्पन्न होती है; यह सभी इतिहासों का सार बताया गया है। क्योंकि इसमें जीवित रहते हुए मुक्ति की अवस्था पूर्ण रूप से वर्णित है, यह अत्यंत शुद्ध है और स्वयं से ही उत्पन्न होती है। विवेक के माध्यम से यह दृश्य संसार, जो बना हुआ प्रतीत होता है, समाप्त हो जाता है—जैसे स्वप्न का भान होते ही स्वप्न के कल्पित वस्तुएँ लुप्त हो जाती हैं। जो यहाँ है, वह अन्यत्र भी है; जो यहाँ नहीं है, वह कहीं भी नहीं है। ज्ञानी इसे सभी ज्ञान-विज्ञानों का भंडार मानते हैं। जो प्रतिदिन इस कथा को सुनता है, चाहे बालक ही क्यों न हो, वह सर्वोच्च समझ और श्रेष्ठ चमत्कारपूर्ण मन प्राप्त करता है—इसमें कोई संदेह नहीं। यदि किसी का मन पूर्व कर्मों के कारण तैयार नहीं है और उसे यह कथा रुचिकर नहीं लगती, तो वह जो चाहे, किसी भी ज्ञान शास्त्र का अध्ययन कर सकता है। इस शास्त्र में जीवित रहते हुए मुक्ति की अवस्था प्रत्यक्ष अनुभव की जाती है, जैसे सर्वोत्तम औषधि पीने पर स्वास्थ्य का अनुभव होता है। क्योंकि जब यह कथा सुनी जाती है, श्रोता स्वयं इसे जान लेता है; हमने इसे किसी शाप या वरदान की तरह मनमाने ढंग से नहीं कहा। यह संसार का दुःख केवल आत्मविचार के महान संवाद से शांत होता है; न धन से, न दान से, न तप से, न वेदों के अध्ययन से, और न ही ऐसे सैकड़ों प्रयासों से जिनमें विवेक न हो। जिनका मन इसी में स्थिर हो गया है, जिनकी प्राणवायु इसमें ही स्थित है, जो एक-दूसरे को जगाते हैं और हमेशा उसी की चर्चा करते हैं—वे लोग आनंद और प्रसन्नता से भर जाते हैं। केवल आत्मज्ञान की विवेचना से, ज्ञान में ही स्थित लोगों को वही जीवित रहते हुए मुक्ति की अवस्था प्राप्त होती है, जिसे देह रहित मुक्ति भी कहा जाता है। हे ब्रह्मन्, कृपया जीवित रहते हुए मुक्त और मृत्योपरांत मुक्त की विशेषताओं का वर्णन करें, ताकि मैं भी शास्त्र और तर्क के मार्गदर्शन से उसी की ओर प्रयत्न कर सकूं। जिसके लिए यह संसार, चाहे वह कर्म में लीन हो, शून्य और आकाश के समान अदृश्य रहता है—वह जीवित रहते हुए मुक्त कहलाता है। जिसने ज्ञान में दृढ़ता प्राप्त कर ली है, जो गहन निद्रा में भी जाग्रत रहता है, जो केवल स्थित होकर कर्म करता है—वह जीवित रहते हुए मुक्त है। जिसके मुख का तेज सुख-दुःख में न बढ़ता है न घटता है, जो जैसा है वैसा ही रहता है, चाहे जो भी हो—वह जीवित रहते हुए मुक्त है। जो गहन निद्रा में स्थित होकर भी जाग्रत रहता है, जिसके लिए जागना नहीं है, जिसकी चेतना बिना संस्कारों के है—वह जीवित रहते हुए मुक्त है। जो राग, द्वेष और भय के अनुसार कर्म करता है, फिर भी भीतर से पूर्णतः स्पष्ट और आकाश के समान रहता है—वह जीवन्मुक्त कहलाता है। जिसके भीतर 'मैं' का भाव नहीं है, जिसकी बुद्धि कलुषित नहीं होती, चाहे वह कर्म करे या न करे—वह जीवन्मुक्त है। जो आँखों के खुलने और बंद होने में ब्रह्मांड की सृष्टि और विलय देखता है, जैसे वह आकाश हो—वह जीवन्मुक्त है। जो भोगी जैसा दिखता है, पर वास्तव में भोगी नहीं है, जिसने केवल शुद्ध चेतना प्राप्त कर ली है, जो भीतर जाग्रत और सोया हुआ जैसा रहता है—वह जीवन्मुक्त है। जो हमेशा दर्शक है, फिर भी दर्शक नहीं है, जीवित है, फिर भी मृत जैसा है, संसार में कर्म करता है, फिर भी पर्वत के समान अचल रहता है—वह जीवन्मुक्त है। जिससे संसार दूर नहीं भागता, और जो संसार से दूर नहीं भागता, जो न प्रसन्न होता है न रुष्ट—वह जीवन्मुक्त है। जिसकी संसार की गणना शांत हो गई है, जो अंगों वाला होते हुए भी अंगहीन है, जिसका मन होते हुए भी मानो मन नहीं है—वह जीवन्मुक्त है। जो सभी प्रकार के कर्मों में लीन रहते हुए भी शांत रहता है, जिसका आत्मा दूसरों के लिए पूर्ण रहता है—वह जीवन्मुक्त है। जीवित रहते हुए मुक्ति की अवस्था छोड़कर, जब शरीर समय के बल से नष्ट हो जाता है, तब चेतना देह रहित मुक्ति को प्राप्त करती है, जैसे वायु स्थिर हो जाती है। देह रहित मुक्ति को प्राप्त व्यक्ति न उदय होता है न अस्त होता है, न समाप्त होता है; न वह अस्तित्व में है, न अनस्तित्व में; न दूर है, न पास है; न 'मैं' है, न 'मैं' के अतिरिक्त है। इस प्रकार, रामजी, तर्क और शास्त्र के मार्गदर्शन में आत्मज्ञान की कथा सुनकर, जीवन्मुक्त और मृत्यु के पश्चात मुक्त की अवस्था को जानकर, मनुष्य संसार के दुःख से पार हो जाता है और ब्रह्म की शुद्धता में स्थित हो जाता है।