जब राजा दशरथ ने देखा कि यदि वह दुष्ट रावण यज्ञ में विघ्न डालेगा, तो वे युद्ध में उसका सामना करने में असमर्थ हैं, तो उनका मन अत्यंत व्याकुल हो उठा। उन्होंने ब्राह्मण से कहा, "भिन्न-भिन्न कालों में, हे ब्राह्मण, महान शक्ति और पराक्रम से युक्त महापुरुष उत्पन्न होते हैं, और समय आने पर वे भी लुप्त हो जाते हैं। वर्तमान समय में, रावण जैसे शत्रुओं के सामने हम खड़े नहीं हो सकते; यह तो विधि का ही विधान है।" राजा ने आगे कहा, "इसलिए, हे धर्मज्ञ, कृपा करके मेरे पुत्र और मुझ दुर्भाग्यशाली पर दया कीजिए, क्योंकि आप ही हमारे लिए परम देवता हैं। देवता, दानव, गंधर्व, यक्ष, वानर, या सर्प—कोई भी रावण से युद्ध नहीं कर सकता, तो मनुष्यों की क्या बिसात? वह वीरों और अमृतपान करने वालों की भी शक्ति छीन लेता है, अतः हम वरदानों के होते हुए भी उसका सामना नहीं कर सकते। यह भी एक ऐसा काल है जिसने सज्जनों को दुर्बल बना दिया है; यहां तक कि राघव भी वृद्धावस्था से शिथिल होकर निराश हो गए हैं।" दशरथ बोले, "या फिर, हे ब्राह्मण, मुझे उस यज्ञ-विघ्नकारी लवण के विषय में बताइए, जो मधु का पुत्र है और देवताओं में प्रसिद्ध है—मैं अपने पुत्र को कहां भेजूं? यदि आप यह भी नहीं चाहते, तो मैं आपके अधीन हूं; अन्यथा मुझे अपने लिए कोई स्थायी विजय नहीं दिखती।" इन कोमल और भय से भरे वचन कहकर, राजा दशरथ ऋषियों की शंकाओं के ज्वार में डूबे हुए किसी महात्मा की भांति, किसी निर्णय पर नहीं पहुंच सके। राजा के इन स्नेह और भावनाओं से भरे वचनों को सुनकर, ऋषि कौशिक (विश्वामित्र) क्रोध से भर उठे और राजा से बोले, "जिस प्रतिज्ञा को आपने किया था, अब आप उसे त्यागना चाहते हैं; सिंह-सम साहस रखते हुए भी, आप मृग की दशा चाह रहे हैं। यह पलटाव रघुकुल के लिए शोभनीय नहीं है; जैसे शीतल चंद्रमा से कभी काले किरणें नहीं निकलतीं।" विश्वामित्र बोले, "यदि आप असमर्थ हैं, हे राजन्, तो मैं जैसे आया था वैसे ही लौट जाऊंगा; हे ककुत्स्थकुल के वंशज, आप अपने बंधु-बांधवों के साथ सुखी रहें, भले ही आपकी प्रतिज्ञा अधूरी रह जाए।" जब विश्वामित्र क्रोध से भर उठे, तो पूरी पृथ्वी कांप उठी और देवताओं में भी भय व्याप्त हो गया। यह देखकर, धर्मनिष्ठ, धैर्यवान और तत्वज्ञ वशिष्ठ मुनि ने कहा, "आप इक्ष्वाकुवंश में उत्पन्न हुए हैं, धर्म के साक्षात स्वरूप हैं; हे दशरथ, आप तीनों लोकों में कीर्ति और गुणों से विभूषित हैं। आप विवेकी और व्रतधारी हैं, धर्म को त्यागना आपके लिए उचित नहीं; आपको महर्षि के वचनों का पालन करना चाहिए, क्योंकि वे त्रिलोकनाथ हैं।" वशिष्ठ ने समझाया, "आप तीनों लोकों में प्रसिद्ध हैं, धर्म से यशस्वी हैं; अपने कर्तव्य का पालन कीजिए, धर्म का त्याग मत कीजिए। आपने 'मैं करूंगा' ऐसा वचन दिया है, हे राजन्, यदि आप उसे पूर्ण नहीं करते तो आपके यज्ञ और पुण्य व्यर्थ हो जाएंगे; अतः राम को भेजिए। सिंह-सम मनुष्य के द्वारा सुरक्षित रहते हुए, जैसे अग्नि द्वारा अमृत सुरक्षित रहता है, चाहे उसके पास अस्त्र-शस्त्र हों या न हों, राक्षस राम को छू भी नहीं सकते।" वशिष्ठ बोले, "जब आप ही इक्ष्वाकुवंशीय और दशरथ हैं, फिर यदि आप वचन का पालन न करें, तो और कौन करेगा? सभी जीव आपके आचरण से बंधे हुए हैं; आपको उसका त्याग नहीं करना चाहिए।" फिर वशिष्ठ ने विश्वामित्र के गुणों का वर्णन करते हुए कहा, "यह धर्म का मूर्त रूप है, शक्तिशाली में श्रेष्ठ है, बुद्धि में सर्वोच्च है, और तप में परम है। तीनों लोकों के चल-अचल प्राणियों में जितने अस्त्र-शस्त्र हैं, वह सब इन्हें ज्ञात हैं; न कोई जानता है, न कोई जान पाएगा। न कोई देवर्षि, न अमर, न दैत्य, न नाग, यक्ष या गंधर्व—कोई भी इनके समान नहीं है।" "पूर्वकाल में, जब इन्हें राज्य प्राप्त हुआ, तब भृशाश्व ने इन्हें एक अद्भुत अस्त्र दिया था, जिसे अन्य कोई जीत नहीं सकता। भृशाश्व के पुत्र, प्रजापति के संतानों के समान, इनके पीछे-पीछे चलते थे—वे सभी महाबली, तेजस्वी और पराक्रमी थे।" "जय और सुप्रभा, दक्ष की दो कन्याएँ, पतली कमर वाली—इन दोनों की संतानें, सौ की संख्या में, अत्यंत दुष्कर थीं। जय ने एक वर प्राप्त कर पचास अविनाशी, इच्छानुसार रूप बदलने वाले, असुरों के विनाश के लिए उत्पन्न किए। सुप्रभा ने भी पचास अद्वितीय, अजेय, संघर्ष नामक, अतिशय बलशाली पुत्र उत्पन्न किए।" "ऐसी शक्ति और तेज से संपन्न हैं विश्वामित्र; अतः राम के प्रस्थान को लेकर मन में कोई संदेह न रखें। जब ये महर्षि आपके साथ हैं, तो मृत्यु के समीप भी पुण्यात्मा अमर हो सकता है; आप मोह में पड़कर निराश न हों।" वशिष्ठ के वचन सुनकर, राजा दशरथ ने अपने पुत्रों को भेजने का निश्चय किया और तुरंत राम और लक्ष्मण को बुलाने का आदेश दिया। उन्होंने द्वारपाल से कहा, "हे द्वारपाल, शीघ्रता से राम और लक्ष्मण को, जो महाबली और सच्चे वीर हैं, बिना कोई विघ्न डाले, महर्षि के लिए ले आओ।" राजा के आदेश पर द्वारपाल अंतःपुर गया और थोड़ी ही देर में लौटकर बोला, "हे महाराज, राम, जिन्होंने अपने शत्रुओं का नाश किया है, अपने कक्ष में हैं, किंचित् उदास हैं, जैसे रात में कमल पर विश्राम करता हुआ भौंरा। वे कहते हैं, 'मैं अभी आता हूँ,' और अकेले ध्यानमग्न बैठे हैं; उनका मन थका हुआ है, वे किसी के समीप रहना नहीं चाहते।" यह सुनकर राजा ने राम के अनुयायियों को सान्त्वना दी और उनसे यथोचित पूछताछ की। जब राजा ने पूछा, "राम कैसे हैं और किस अवस्था में हैं?"—तो राम के सेवक ने, दुःखी मन से, राजा को उत्तर दिया।