राजमहल की भित्ति पर चित्रित किसी सुंदर चित्र की भाँति, सामान्यतः चंचल और हँसमुख स्त्रियाँ भी एकदम स्थिर खड़ी थीं। दिन का केवल थोड़ा सा समय शेष था, मृदु सूर्य किरणें धीरे-धीरे क्षीण हो रही थीं, और दैनिक कार्य भी सूर्य के साथ-साथ शांत पड़ते जा रहे थे। उस समय मंद-मंद, सुगंधित पवन चल रही थी, जिसमें खिले हुए कमलों की महक समायी थी—ऐसा प्रतीत होता था मानो वह भी सुनने के लिए वहाँ आ पहुँची हो। सूर्य, मानो जो कुछ सुना गया था, उसका मनन कर रहा हो, अपने सामान्य मार्ग को छोड़कर पश्चिम दिशा के निर्जन पर्वत की ओर बढ़ चला। वनभूमि पर संध्या का गहरा अंधकार छा गया, ऐसा लगा मानो ज्ञान के श्रवण से भीतर शीतलता और शांति का संचार हो गया हो। सभी दसों दिशाओं में लोग बहुत कम गतिशील थे, मानो सतर्कता से सुनने के कारण उन्होंने सभी प्रकार की चेष्टाएँ त्याग दी हों। उनकी परछाइयाँ लंबी होती जा रही थीं, जैसे वे वसिष्ठ जी के विस्तारपूर्वक उपदेश को सुनने के लिए अपनी गर्दनें आगे बढ़ा रहे हों। तभी राजदरबार के द्वारपाल ने राजा के समक्ष प्रणाम कर निवेदन किया, "महाराज, स्नान और द्विजों की पूजा का समय बहुत बीत चुका है।" यह सुन venerable वसिष्ठ जी ने अपनी मधुर वाणी को विराम देते हुए कहा, "महानुभावो, आज के लिए इतना ही श्रवण करें।" उन्होंने आगे कहा, "कल प्रातः पुनः विस्तार से कहूँगा," और मौन हो गए। राजा ने यह सुनकर, कल्याण की वृद्धि के लिए, 'एवं भूयात्'—ऐसा ही हो—कहा। तत्पश्चात्, राजा ने फूलों की अर्पण, पाद्य, विनम्र अभिवादन, दक्षिणा और पूजा द्वारा देवताओं, ऋषियों, मुनियों और विशेषकर ब्राह्मणों का श्रद्धापूर्वक सम्मान किया। इसके बाद पूरी सभा—राजा, मुनि, ऋषि—उठ खड़ी हुई। उनके मुखों की आभा कुंडलों और मालाओं से मंडित हो रही थी। जब वे चलने लगे, उनके भुजाओं की कंकण-केयूर आपस में बज उठे, और उनके वक्षस्थल के किनारों पर स्वर्ण जड़ित वस्त्रों की कांति, हार के भार से दमक उठी। उनके शिरोभूषणों पर विश्राम करते हुए भौरों की मृदु गुंजन और गिरती अलकों की सुस्पष्ट सरसराहट से उनके सिरों पर मंद स्वर गूंज उठा। स्वर्णाभूषणों की चमक से दिशाएँ भी सुवर्णमयी प्रतीत होती थीं; मुनियों की इंद्रियाँ शांत थीं, मन और वाणी ज्ञान में स्थिर थीं। जो आकाश में विचरण करते थे, वे आकाश में चले गए; जो पृथ्वी पर रहते थे, वे पृथ्वी पर लौट गए—सभी अपने-अपने निवास स्थान को लौट गए और दिनचर्या में प्रवृत्त हो गए। इसी बीच, गहन रात्रि का आगमन हुआ, मानो किसी घर में भीड़ के चले जाने के बाद नवयुवती कन्या आ गई हो। दिन के स्वामी—सूर्य—दूसरे लोक को प्रकाशित करने के लिए प्रस्थान कर गए; क्योंकि सर्वत्र सज्जनों का यही सच्चा व्रत है—प्रकाश देना। चारों ओर संध्या छा गई, जो तारों के गुच्छों से सुसज्जित थी, जैसे वसंत ऋतु किम्शुक-वृक्षों के फूलों के उपवन में प्रकट हो रही हो। पक्षी आम, कदंब, निप के छिद्रों में, तथा ग्राम-देवताओं के मंदिरों की शरण में छिप गए, जैसे प्रवृत्तियाँ मन में लीन हो जाती हैं। पश्चिम का पर्वत, सूर्य की प्रभा से विभूषित, कहीं-कहीं बादलों से रंजित, मानो पीताम्बर में सुशोभित हो, आकाश से संयुक्त, तारों की माला से अलंकृत, अंधकार-सागर के समान प्रतीत हो रहा था। जब संध्या की पूजा पूर्ण हुई और वह वैसे ही चली गई जैसे आई थी, तब चारों ओर अंधकार फैल गया, मानो प्रेतमंडल उभर आए हों। मंद, शीतल, आवश्यकताओं की सुगंध से युक्त पवन, कोमल पत्तों को हिलाते हुए, जलकुमुद के आगमन का संकेत देता सा प्रतीत हुआ। दिशाएँ, चमकते तारों से प्रकाशित, अंधकार में डूब गईं, जैसे विधवा स्त्रियाँ अपनी लंबी, लटकती अलकों के साथ। फिर एक अद्भुत चाँदनी की बाढ़ सी उजास फैल गई; आकाश मानो चंद्रामृत के समुद्र के समान हो गया, अमृतस्वरूप प्रकट हुआ। अंधकार के समूह कहीं विलीन हो गए, जैसे राजाओं की अज्ञानता, ज्ञान के वचनों के श्रवण से नष्ट हो जाती है। मुनि, राजा, तपस्वी, ब्राह्मण—सभी अपने-अपने गृह में विश्राम करने लगे, जैसे विविध विचार मन में स्थिर हो जाते हैं। रात्रि, यम के शरीर-सी गहन और घनी, अंधकार से भारी होकर बढ़ती गई; और वहीं धीरे-धीरे कुहासे के रूप में प्रभात प्रकट होने लगी। आकाश के चमकीले तारे अदृश्य हो गए, मानो प्रातःकालीन पवन ने केसर की वर्षा-सी उन्हें उड़ा दिया हो। प्रभात, सूर्य की ज्योति से नेत्र खोलती हुई, प्रकट हुई, जैसे महापुरुषों के मन में नया विवेक जागृत होता है। पुनः, जो आकाश में विचरण करते थे और जो पृथ्वी पर चलते थे, वे पूर्ववत् क्रम में, प्रातःकालीन कृत्य पूर्ण कर, सभा में प्रविष्ट हुए। वह विशाल सभा, पूर्ववत् सुसज्जित, स्थिर प्रतीत हो रही थी, जैसे वायु के द्वार पर स्थित कमल। तब श्रीराम ने विषय के समीप आकर, मधुर वाणी में, मुनिश्रेष्ठ वसिष्ठ जी से कहा, "भगवन्, कृपा कर स्पष्ट बताइए कि मन का स्वरूप क्या है, जिससे समस्त दोषों का समूह उत्पन्न होता है?" वसिष्ठ जी बोले, "राम, मन का स्वरूप कहीं भी दृष्टिगोचर नहीं होता; नाम के अतिरिक्त, यह आकाश के शून्य, जड़ रूप के समान है। मन की कोई वास्तविक सत्ता न बाहर है, न हृदय में; जान लो, राम, यह सर्वत्र व्याप्त है, जैसे आकाश। यह मन का स्वरूप, जो असत्य से उत्पन्न हुआ है, मृगतृष्णा के जल के समान है; इसके स्वभाव को संक्षेप में सुनो, जो दूसरी चंद्रमा की माया के समान है। हे महाबुद्धि, जो भी अर्थ की प्रतीति या रूप है—चाहे वह सत्य हो या असत्य—उसे ही मन जानो, और कुछ नहीं। जो वस्तु का रूप है, वही मन कहा जाता है; कभी भी मन नाम की कोई दूसरी वस्तु नहीं है। कल्पना ही मन है; कल्पना से भिन्न मन नहीं है, जैसे जल से भिन्न तरलता नहीं, और वायु से भिन्न गति नहीं।" इस प्रकार, सभा में वसिष्ठ जी ने मन के गूढ़ स्वरूप का उद्घाटन किया, और सभी श्रोता एकाग्र होकर उस दिव्य उपदेश का आस्वादन करने लगे।