राजा दशरथ अत्यंत व्याकुल होकर महर्षि विश्वामित्र से बोले, "भगवान, मैं राम से अलग होकर एक पल भी जीवित नहीं रह सकता, यद्यपि मैं जीवन की कामना करता हूँ; कृपया आप राम को मुझसे अलग न करें। हे कौशिक! मुझे दुःख सहते हुए नौ हजार वर्ष बीत चुके हैं, और बड़ी कठिनाई से मैंने ये चार पुत्र प्राप्त किए हैं। इन चारों में से राम, जो कमल-नेत्रों वाले हैं, सबसे श्रेष्ठ हैं; यदि राम नहीं रहेंगे तो बाकी तीनों भी जीवन धारण नहीं कर पाएंगे। यही राम हैं जिन्हें आप राक्षसों से युद्ध के लिए ले जाना चाहते हैं; जान लीजिए, यदि मैं अपने पुत्र से वंचित हो गया तो शीघ्र ही मैं भी मृत के समान हो जाऊँगा। मुझे अपने इन चारों पुत्रों से अत्यंत स्नेह है; अतः जो सबसे बड़ा और धर्मनिष्ठ है, उस राम को आप न ले जाएं। हे मुनिवर, यदि आप रात्रिचर राक्षसों का विनाश करना चाहते हैं, तो मेरे साथ चारों अंगों से सुसज्जित सेना लेकर जाइए। उन राक्षसों की शक्ति क्या है? वे किसके पुत्र हैं, कैसे हैं, उनका आकार क्या है, वे कौन हैं—मुझे विस्तार से बताइए। हे ब्राह्मण, उन मायावी राक्षसों को राम, मेरी सेना या मैं स्वयं किस प्रकार परास्त कर सकते हैं, यह भी बताइए। हे पूज्य, कृपा कर सब कुछ स्पष्ट कहिए—मैं उन दुष्टों के विरुद्ध युद्ध में कैसे अडिग रहूं, क्योंकि राक्षस अत्यंत बलशाली हैं। कहा जाता है कि रावण नामक एक महान वीर राक्षस है, जो वैश्रवण का भाई और महर्षि विश्व्रवा का पुत्र है। यदि वह दुष्ट आपके यज्ञ में विघ्न डाले, तो हम लोग युद्ध में उसका सामना नहीं कर सकते। समय-समय पर ऐसे महाबली शक्तिशाली लोग प्रकट होते हैं और कालान्तर में नष्ट भी हो जाते हैं। किंतु इस समय, रावण जैसे शत्रुओं के विरुद्ध हम खड़े नहीं हो सकते; यह तो भाग्य का ही विधान है। अतः हे धर्मज्ञ, मेरे पुत्र और मुझ पर कृपा करें, क्योंकि आप ही हमारे लिए सर्वोच्च देवता हैं। न देवता, न दानव, न गंधर्व, न यक्ष, न वानर, न नाग—कोई भी रावण से युद्ध नहीं कर सकता; फिर मनुष्य क्या कर सकते हैं? वह वीरों और अमृतपान करने वालों की भी शक्ति छीन लेता है; अतः वरदानों के रहते भी हम उसका सामना नहीं कर सकते। यह काल भी ऐसा है जिसने सज्जनों को निर्बल कर दिया है; यहाँ तक कि राघव भी वृद्धावस्था से शिथिल और उदास हो गए हैं। अथवा, हे ब्रह्मन्, मुझे लवणासुर के विषय में बताइए, जो यज्ञों का संहारक, मधु का पुत्र और देवताओं में प्रसिद्ध है—मैं अपने पुत्र को कहाँ भेजूं? परंतु यदि आपकी यही इच्छा न हो, हे ब्रह्मन्, तो मैं आपके अधीन हूँ; अन्यथा मुझे अपनी स्थायी विजय कहीं नहीं दिखती। ऐसा कहकर दशरथ ने कोमल वचन बोले, किंतु भय से व्याकुल और ऋषियों के संदेहों में डूबे वे किसी निर्णय पर नहीं पहुँच सके, मानो कोई महान आत्मा समुद्र की लहरों में डगमगा रही हो। राजा के ये स्नेहपूर्ण और भावुक वचन सुनकर महर्षि कौशिक क्रोध से भर उठे और बोले, "जिस कार्य के लिए तुमने 'मैं करूंगा' कहकर वचन दिया था, अब उसे छोड़ना चाहते हो; सिंह के समान साहसी होकर अब हरिण की दशा चाहते हो। रघुकुल में यह परिवर्तन उचित नहीं है; जैसे शीतल चंद्रमा से कभी काले किरणें नहीं निकलतीं। यदि तुम असमर्थ हो, हे राजन्, तो मैं जैसे आया था वैसे ही लौट जाऊंगा; हे ककुत्स्थवंशी, अपने बंधुओं के साथ प्रसन्न रहो, चाहे तुम्हारा व्रत अपूर्ण ही रहे।" जब महर्षि विश्वामित्र क्रोध से भर गए, तब पूरी पृथ्वी कांप उठी और देवता भयभीत हो गए। उस समय, जब सबने देखा कि विश्वामित्र—जो जगत के मित्र हैं—क्रोध में हैं, तब धैर्यवान, धर्मनिष्ठ और बुद्धिमान वशिष्ठ मुनि ने कहा, "आप इक्ष्वाकुवंश में उत्पन्न हुए हैं, आप धर्मस्वरूप हैं, तीनों लोकों में पूजित, गुणों से विभूषित दशरथ हैं। आप विवेकी और व्रतधारी हैं, धर्म का त्याग न करें; आपको मुनिवर के वचनों का पालन करना चाहिए, जो तीनों लोकों के स्वामी हैं। तीनों लोकों में प्रसिद्ध, धर्म से यशस्वी, आपको अपने कर्तव्य का पालन करना चाहिए; धर्म का परित्याग उचित नहीं। आपने 'मैं करूंगा' कहकर वचन दिया, यदि अब उसे न निभाया तो आपके यज्ञ और पुण्य के फल नष्ट हो जाएंगे; अतः राम को भेजिए। सिंह समान पुरुष द्वारा संरक्षित, जैसे अग्नि द्वारा अमृत सुरक्षित रहता है, चाहे उसके पास अस्त्र हों या न हों, राक्षस राम को देख भी नहीं पाएंगे। आप इक्ष्वाकुवंशी और स्वयं दशरथ हैं, यदि आप वचन का पालन नहीं करेंगे तो फिर कौन करेगा? प्रजा आपके आचरण से स्थापित मर्यादा को नहीं तोड़ती; आप उसे न छोड़ें। यही धर्म का मूर्तरूप है, बलवानों में श्रेष्ठ है, यही संसार में बुद्धि में सर्वोच्च है, और तपस्वियों में परम है। वे तीनों लोकों में चल-अचल के अनेक अस्त्र जानते हैं; कोई अन्य पुरुष न जानता है, और न कभी जान सकेगा। न कोई देवर्षि, न अमर, न दैत्य, न नाग, यक्ष या गंधर्व, हे राजन्, उनके समान हैं। एक महान अस्त्र, जिसे अन्य कोई भी जीतना कठिन है, उन्हें पूर्वकाल में भृशाश्व ने राज्य प्राप्त करते समय दिया था। भृशाश्व के पुत्र, जो प्रजापति के पुत्रों के समान थे—वे वीर, तेजस्वी और महाबली—उनके साथ थे। दक्ष की दोनों कन्याएँ, जया और सुप्रभा, पतली कमर वाली—इन दोनों की संतान, सौ, अत्यंत दुर्जेय थीं। जया ने पूर्वकाल में वर पाकर पचास पुत्रों को जन्म दिया, वे अविनाशी, इच्छानुसार रूप धरने वाले, असुरों की सेनाओं के संहार के लिए उत्पन्न हुए थे।