भरद्वाज मुनि ने आदरपूर्वक पूछा, "शत्रुघ्न, लक्ष्मण, पुण्यशाली सीता और वे मंत्रीपुत्र, जो राम के साथ थे—इन सबने दुखों से मुक्त होकर कैसा जीवन पाया? कृपया स्पष्ट रूप से बताइए, ताकि मैं भी और मेरे साथ सभी लोग भी इस भवसागर को पार कर सकें।" राजन्, जब भरद्वाज ने ऐसा कहा, तब मैंने प्रभु के आदेश का पालन करते हुए उत्तर देना प्रारंभ किया। "प्रिय भरद्वाज," मैंने कहा, "जैसा तुमने पूछा है, वह मैं बताता हूँ। इसे सुनकर तुम्हारा समस्त मोह नष्ट हो जाएगा। अतः तुम भी वही विवेकपूर्ण आचरण करो, जैसा कमललोचन राम ने किया—सब वस्तुओं से अनासक्त रहकर, वे सदा प्रसन्न रहे।" इसी प्रकार लक्ष्मण, भरत, उच्च बुद्धि वाले शत्रुघ्न, कौसल्या, सुमित्रा, सीता, दशरथ, वशिष्ठ, वामदेव और अन्य आठ मंत्री—घृष्टि, विकुक्षि, भाम, सत्यवर्धन, विभीषण, सुषेण, हनुमान और इन्द्रजीत—इन अट्ठाईस महापुरुषों ने भी, अनासक्त चित्त के साथ, जीवन में जो भी मिला उसे सहज भाव से स्वीकार कर, जीवन्मुक्ति प्राप्त की। हे पुत्र, यदि तुम भी वैसे ही दान, ग्रहण, निवास और स्मरण अनासक्त भाव से करोगे, तो तुम भी वास्तव में दुखों से मुक्त हो जाओगे। जो पुरुष श्रेष्ठ स्वभाव से इस संसार-सागर को पार कर परम अनुशासन को प्राप्त कर लेता है, वह न शोक करता है, न ही किसी प्रकार के संताप में पड़ता है, सदा संतुष्ट रहता है। तब भरद्वाज ने विनम्रता से कहा, "हे ब्रह्मन्, कृपया क्रमशः मुझे वह जीवन्मुक्त अवस्था विस्तार से बताइए, जो प्रारंभ से ही रघुकुल के राम में स्थित थी, ताकि मैं भी सदा सुखी रह सकूं।" "हे महात्मा," भरद्वाज बोले, "इस संसार-मोह को, जो आकाश के समान रंगहीन है, मैं तो भूल जाना ही श्रेयस्कर मानता हूँ, उसे बार-बार स्मरण करना नहीं चाहता।" तब मैंने कहा, "जब तक वस्तुओं की पूर्ण असत्ता का ज्ञान नहीं होता, तब तक उसे कभी भी वास्तविक रूप से अनुभव नहीं किया जा सकता; अतः किसी समय उस ज्ञान की खोज अवश्य करनी चाहिए। यदि वह ज्ञान यहाँ संभव है, तो यह शास्त्र उसी उद्देश्य से कहा गया है; यदि इसे सुना जाए तो सत्य की प्राप्ति होगी, अन्यथा नहीं।" "यह संसार-मोह, जो दिखता है, वास्तव में नहीं है, जैसा अनुभव में आता है; हे निष्पाप, इस विवेचना से वह आकाश में रंग के समान लुप्त हो जाता है। जब ज्ञात हो जाता है कि दृश्य वस्तु का कोई अस्तित्व नहीं है और मन का आसक्ति-भाव शुद्ध हो जाता है, तब परम निर्वाण-सुख की प्राप्ति होती है।" "अन्यथा, जो लोग यहाँ केवल शास्त्रों की भूल-भुलैया में भटकते रहते हैं, उन्हें न तो सहज ज्ञान होता है, न ही अनंत काल में भी मुक्ति मिलती है। सबसे उच्चतम मुक्ति वही है, जिसमें संस्कारों का परित्याग हो जाता है; यही शुद्ध मार्ग है, यही ज्ञान का प्रकट करने वाला है।" "जब संस्कार समाप्त हो जाते हैं, मन शीघ्र ही लीन हो जाता है; जैसे शीतल जल की धारा रुक जाने पर हिमकण भी नष्ट हो जाते हैं। यह शरीर पंचमहाभूतों का पिंजरा है, जो संस्कारों से ही बंधा है, जैसे धागों का गुच्छा भीतर के धागे से बंधा रहता है।" "संस्कार दो प्रकार के होते हैं—शुद्ध और अशुद्ध। अशुद्ध जन्म का कारण है, शुद्ध जन्म का अंत करता है। अशुद्ध संस्कार घने अज्ञान और प्रबल अहंकार से युक्त होता है, वही पुनर्जन्म का कारण है। शुद्ध संस्कार, जब जन्म का बीज छोड़ देता है, तब भूने हुए बीज के समान रह जाता है—वह शरीर के अंत तक रहता है, और उसे 'शुद्ध' कहते हैं क्योंकि ज्ञाता और ज्ञेय की प्रत्यक्ष उपलब्धि हो जाती है।" "जो जीवन्मुक्त महापुरुष हैं, उनमें शुद्ध संस्कार ही रह जाता है, जो पुनर्जन्म का कारण नहीं बनता, जैसे शरीर में चक्र घूमता रहता है। जिनके संस्कार शुद्ध हैं, जो अब जन्म और दुख के कारण नहीं हैं, जिन्होंने ज्ञाता और ज्ञेय का साक्षात्कार कर लिया है, वे ही 'जीवन्मुक्त', सच्चे ज्ञानी कहलाते हैं।" "अब मैं तुम्हें वही जीवन्मुक्ति की स्थिति समझाता हूँ, जिसे महान बुद्धि वाले राम ने प्राप्त किया—जिससे जरा और मृत्यु का अंत होता है। हे भरद्वाज, श्रेष्ठ बुद्धि वाले, सुनो, मैं राम के इस शुभ मार्ग का वर्णन करता हूँ; इससे तुम सब कुछ भली-भांति जान सकोगे।" राम, जिनकी आँखें कमल के समान थीं, जब विद्याध्ययन का घर छोड़कर लौटे, तो वे घर में रहते हुए, क्रीड़ा में रत रहते, और किसी भी प्रकार का भय उन्हें नहीं था। समय बीतता गया, राजा ने पृथ्वी का शासन किया, और प्रजा शोक से रहित, स्थिरता में स्थित होकर, बिना किसी कष्ट के जीवन व्यतीत करने लगी। उसी समय, गुणों से युक्त राम के मन में तीव्र इच्छा जागृत हुई कि वे तीर्थस्थलों और ऋषियों के आश्रमों के दर्शन करें। ऐसा विचार कर रघुनाथ ने अपने पिता के पास जाकर, उनके चरण पकड़ लिए—जैसे हंस ताजे कमल-तंतुओं को पकड़ता है। "पिता," राम ने कहा, "मेरा मन तीर्थस्थलों, देवताओं के निवासों, वनों और पवित्र स्थानों के दर्शन के लिए अत्यंत उत्सुक है। अतः आप मेरी इस पूर्वकालिक प्रार्थना को पूर्ण करें; संसार में ऐसा कोई नहीं जिसे आपसे मांगने पर निराशा मिली हो।" पुत्र की इस प्रकार प्रार्थना सुनकर, राजा ने वशिष्ठ से परामर्श किया और फिर राम को, जो सबसे पहले मांगने वाले थे, अनुमति प्रदान की। शुभ तिथि और उत्तम नक्षत्र में, शुभ आभूषणों से विभूषित रघुनाथ, ब्राह्मणों का आशीर्वाद लेकर, अपने दोनों भाइयों के साथ तीर्थयात्रा के लिए प्रस्थान किए। वशिष्ठ द्वारा भेजे गए, वेद-शास्त्रों में निपुण ब्राह्मणों और कुछ स्नेही, श्रेष्ठ राजकुमारों के साथ वे चले। माताओं के आशीर्वाद, आलिंगन और मंगलकामनाओं से विभूषित होकर, राम ने घर से प्रस्थान किया, तीर्थयात्रा का संकल्प लेकर। नगर छोड़ते समय, नगरवासियों ने वाद्ययंत्रों की ध्वनि से विदाई दी, नगर की स्त्रियाँ, जिनकी आँखें भ्रमरों के झुंड जैसी थीं, उन्हें अपलक निहारती रहीं। ग्राम की स्त्रियाँ अपने कमल-सदृश करों से राम के मार्ग में अक्षतों की वर्षा करती रहीं; उनके हाथों से बिखरे अक्षत ऐसे दिखते थे, मानो हिमाचल पर्वत पर हिमकण बिखर रहे हों। इस प्रकार राम का तीर्थयात्रा के लिए शुभारंभ हुआ।