राजा दशरथ अत्यंत व्याकुल हृदय से महर्षि विश्वामित्र के समक्ष अपनी पीड़ा प्रकट करने लगे। उन्होंने कहा, “मुनिवर, मेरा पुत्र राम अब तक केवल पुष्पवाटिकाओं, नगर के उपवनों और मनोहर उद्यानों में ही रहा है। वह सदा राजकुमारों के साथ अपने फूलों से सजे प्रांगणों में खेलता आया है। आज मेरे दुर्भाग्य से, हे ब्राह्मण, मैं उस शीत से मुरझाए कमल के समान हो गया हूँ, जो पहले हरा-भरा और खिला हुआ था, अब निर्बल और कुम्हलाया हुआ है। राम न तो भोजन कर पाता है, न घर या बाहर किसी भी प्रकार से आनंद लेता है। उसका मन भीतर ही भीतर अत्यंत संतप्त है, और वह मौन बैठा रहता है, कुछ भी नहीं करता। अपनी पत्नी और सेवकों सहित, हे मुनिश्रेष्ठ, मैं भी उसी के कारण पूर्णतः असहाय हो गया हूँ, जैसे शरद ऋतु का मेघ। मेरा पुत्र अभी बालक ही है, शोक से विवश है—मैं उसे रात्रि में विचरण करने वाले राक्षसों से युद्ध के लिए आपको कैसे दे सकता हूँ? हे महामुनि, पुत्र के प्रति जो स्नेह है, वह युवतियों के संग, अमृत के स्वाद या राज्यसुख से भी बढ़कर आनंद देता है। संसार के लोग, जो पूर्णतः संतुष्ट होते हैं, वे भी त्रैलोक्य के सबसे कठिन और श्रमसाध्य कार्य नहीं करते, किंतु पुत्र के स्नेहवश वे किसी भी कार्य में संकोच नहीं करते। मनुष्य अपने प्राण, धन या पत्नी को तो छोड़ सकते हैं, किंतु पुत्र को नहीं—यही प्राणियों की स्वाभाविक प्रवृत्ति है। यह विचार कि राम उन क्रूर और मायावी राक्षसों से युद्ध करे, मेरे लिए असह्य है। राम से अलग होकर मैं एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकता, यद्यपि मुझे जीने की इच्छा है; अतः आप राम को न ले जाएँ। हे कौशिक, नौ हजार वर्ष दुःख में बीत चुके हैं; बड़ी कठिनाई से मैंने ये चार पुत्र प्राप्त किए हैं। इन सब में राम, जो कमलनयन है, सबसे श्रेष्ठ है; उसके बिना शेष तीन भी जीवित नहीं रह सकते। यही राम है, जिसे आप राक्षसों से युद्ध के लिए ले जा रहे हैं; जान लीजिए, यदि मैं अपने पुत्र से वंचित हुआ तो शीघ्र ही मृतक के समान हो जाऊँगा। इन चारों पुत्रों के प्रति मेरा स्नेह परम है; अतः, चूंकि ज्येष्ठ पुत्र धर्मात्मा भी है, आप राम को न ले जाएँ। यदि, हे मुनि, आप रात्रिचर राक्षसों का विनाश करना चाहते हैं, तो मेरे साथ चतुरंगिणी सेना लेकर जाइए। वे राक्षस कितने शक्तिशाली हैं? वे किसके पुत्र हैं, उनका स्वरूप कैसा है? उनका आकार, नाम-रूप सब मुझे विस्तार से बताइए। राम, मेरी सेना या मैं—इन मायावी राक्षसों को किस प्रकार मारा जाए, हे ब्राह्मण, यह भी बताइए। हे पूज्य, मुझे सब कुछ स्पष्ट कहिए कि उन दुष्ट राक्षसों से युद्ध में मुझे किस प्रकार अडिग रहना चाहिए, क्योंकि वे बल में अत्यंत प्रबल हैं। कहा जाता है कि रावण नामक एक महाबली राक्षस है, जो कुबेर का भाई और महर्षि विश्रवा का पुत्र है। यदि वह दुष्ट मेरे यज्ञ में विघ्न डालेगा, तो हम युद्ध में उसका सामना नहीं कर सकते। समय-समय पर, हे ब्राह्मण, संसार में महाशक्ति और प्रभावशाली लोग उत्पन्न होते हैं और समय के साथ उनका अंत भी होता है। इस समय, रावण जैसे शत्रुओं के सामने हम खड़े नहीं हो सकते; यही विधि का विधान है। अतः, हे धर्मज्ञ, मुझ अल्पभाग्यी और मेरे पुत्र पर कृपा कीजिए, क्योंकि आप ही हमारे परम आराध्य हैं। न तो देवता, दानव, गंधर्व, यक्ष, वानर या नाग—कोई भी रावण से युद्ध नहीं कर सकता; तो मनुष्य क्या कर सकते हैं? वह महाबली वीरों और अमृतपान करने वालों की शक्ति भी हर लेता है; अतः, वरदानों के रहते भी हम उसका सामना नहीं कर सकते। यह भी काल का ही प्रभाव है कि सज्जनजन दुर्बल हो गए हैं; राघव भी अब वृद्धावस्था से शोकाकुल हो गया है। यदि आप चाहें तो, हे ब्रह्मन्, मदु के पुत्र, यज्ञों के संहारक लवण के विषय में बताइए, जो देवताओं में प्रसिद्ध है—कहाँ मेरे पुत्र को भेजूँ? यदि आप यह भी नहीं चाहते, तो मैं आपके आदेश का पालन करूंगा; अन्यथा मुझे अपनी स्थायी विजय कहीं नहीं दिखती। राजा दशरथ ने ऐसे कोमल वचन कहे, किंतु भय से और मुनियों के संशय में डूबे हुए, वे किसी निर्णय पर नहीं पहुँच सके, जैसे कोई महात्मा समुद्र की लहरों में डूब रहा हो। राजा के इन स्नेहपूर्ण और भावनाओं से भरे वचनों को सुनकर ऋषि कौशिक—अर्थात् विश्वामित्र—क्रोध से भरकर बोले, “राजन, जब तुमने प्रतिज्ञा की थी ‘मैं करूँगा’, तो अब उसे त्यागना चाहते हो? तुम सिंह के समान साहसी होकर अब हरिण की स्थिति चाहते हो? यह रघुवंश के लिए शोभनीय नहीं है; जैसे शीतल चंद्रमा से कभी काले किरणें नहीं निकलतीं। यदि तुम असमर्थ हो, हे राजन, तो मैं जैसा आया था, वैसा ही लौट जाऊँगा; हे ककुत्स्थ, अपने स्वजनों के संग सुखपूर्वक रहो, यद्यपि तुम्हारी प्रतिज्ञा अपूर्ण रह जाएगी।” जब महात्मा विश्वामित्र को क्रोध ने घेर लिया, तो पूरी पृथ्वी कांप उठी और देवता भी भयभीत हो गए। यह देखकर, कि विश्वामित्र जैसा लोकमित्र मुनि क्रोध से भर गया है, तब स्थिर, धर्मनिष्ठ और बुद्धिमान वशिष्ठ मुनि ने राजा दशरथ से कहा, “हे इक्ष्वाकुवंशी, आप धर्म के साक्षात स्वरूप हैं; तीनों लोकों में आप कीर्ति और सद्गुणों से अलंकृत हैं। आप विवेकी और व्रतशील हैं, आपको धर्म का त्याग नहीं करना चाहिए; आपको मुनि के वचनों के अनुसार आचरण करना चाहिए, जो तीनों लोकों के स्वामी हैं। तीनों लोकों में प्रसिद्ध और धर्म से यशस्वी होकर आपको अपने कर्तव्य का पालन करना चाहिए; आपको धर्म का त्याग नहीं करना चाहिए। जब आपने प्रतिज्ञा की है ‘मैं करूँगा’, यदि आप उसे पूरा नहीं करते, तो आपके यज्ञ और पुण्यकर्म निष्फल हो जाएंगे; अतः, राम को भेजिए।” इस प्रकार राजा दशरथ की व्यथा, विश्वामित्र के क्रोध और वशिष्ठ के धर्मोपदेश से सभा में गहन वातावरण उत्पन्न हो गया, जहाँ धर्म, स्नेह और कर्तव्य एक साथ उपस्थित थे।