महर्षि विश्वामित्र ने धर्म और उद्देश्य से युक्त वचन कहे—"छोटा-सा कार्य भी यदि उचित समय पर किया जाए तो कल्याणकारी होता है, और महान कार्य भी अनुचित समय पर व्यर्थ हो जाता है।" इतना कहकर वे मौन हो गए। विश्वामित्र के इन धर्मयुक्त वचनों को सुनकर, वहाँ उपस्थित बलशाली राजा चुपचाप खड़ा रहा, क्योंकि यही उचित था। जब तक किसी की इच्छा पूरी न हो, तब तक तर्कपूर्ण वचन भी बुद्धिमानों को संतुष्ट नहीं कर सकते—न ही संसार को। विश्वामित्र के वचनों को सुनकर, राजाओं में सिंह के समान वह राजा कुछ क्षण के लिए स्तब्ध और शोकाकुल हो गया। फिर उसने भावुक होकर कहा—"यह कमलनयन राम अभी सोलह वर्ष का भी नहीं हुआ है; मुझे नहीं लगता कि वह राक्षसों से युद्ध करने के योग्य है। मेरे पास एक सम्पूर्ण अक्षौहिणी सेना है, हे प्रभु! और मैं स्वयं उसका स्वामी हूँ। इसी सेना से घिरकर मैं उन मांसाहारी राक्षसों से युद्ध करूँगा। ये मेरे सेवक शूरवीर और पराक्रमी हैं, शस्त्रविद्या में निपुण हैं; और मैं स्वयं, धनुष धारण कर, युद्ध के अग्रभाग में उनकी रक्षा करूँगा। इनके साथ मैं आपके शत्रुओं से भी, चाहे वे महेन्द्र के समान शक्तिशाली क्यों न हों, युद्ध के लिए प्रस्तुत हूँ—जैसे मतवाले हाथियों के बीच सिंह। युवक राम को रणभूमि का बल या दुर्बलता कुछ भी ज्ञात नहीं; वह अन्तःपुर के अतिरिक्त अन्य किसी युद्धभूमि को नहीं जानता। उसके पास दिव्यास्त्र-शस्त्र नहीं हैं, न ही वह युद्ध की कला जानता है; न ही उसने रण में योद्धाओं के उग्र रूप देखे हैं। वह केवल पुष्पवाटिकाओं, नगर-उद्यानों और उपवनों में ही रहा है। वह राजकुमारों के साथ अपने आँगन में, जहाँ फूल बिखरे रहते हैं, खेलना जानता है। आज, हे ब्राह्मण, अपने दुर्भाग्य के कारण मैं उस शीत से मुरझाए हुए कमल के समान हो गया हूँ, जो पहले हरा-भरा था, अब कुम्हला गया है। अब वह न भोजन कर सकता है, न घर या बाहर कहीं आनन्दित हो सकता है; उसका मन भीतर ही भीतर शोक से भर गया है और वह मौन बैठा कुछ नहीं करता। अपनी पत्नी और सेवकों सहित, हे मुनिश्रेष्ठ, मैं भी उसके कारण शरदकालीन बादल के समान निर्बल हो गया हूँ। मेरा पुत्र तो अभी बालक ही है, शोक से व्याकुल और असहाय—मैं उसे रात्रिचर राक्षसों से युद्ध के लिए आपको कैसे दे सकता हूँ? पुत्र के प्रति प्रेम स्त्रियों के संग, अमृत के स्वाद या राज्यसुख से भी बढ़कर आनन्द देता है, हे ज्ञानी। जो लोग तृप्त और संतुष्ट होते हैं, वे भी तीनों लोकों के सबसे कठिन और श्रमसाध्य कार्य नहीं करते; परन्तु पुत्र के प्रेम के लिए वे किसी भी कष्ट से नहीं घबराते। मनुष्य अपने प्राण, धन या पत्नी को तो सहज ही छोड़ सकता है, हे मुनिवर, परन्तु पुत्र को नहीं—यही जीवों का स्वभाव है। राम को उन राक्षसों से युद्ध करते देखने की कल्पना भी मेरे लिए असहनीय है, जो क्रूरकर्मी और मायावी युद्ध में निपुण हैं। राम से अलग होकर मैं एक क्षण भी जीवित नहीं रह सकता, यद्यपि मैं जीना चाहता हूँ; अतः आप राम को न ले जाएँ। हे कौशिक, मैंने नौ हजार वर्ष दुःख में बिताए हैं; और बड़ी कठिनाई से ये चार पुत्र प्राप्त किए हैं। इनमें राम, जो कमलनयन है, सबसे श्रेष्ठ है; उसके बिना अन्य तीन भी जीवित नहीं रह सकते। इसी राम को आप राक्षसों से युद्ध के लिए ले जाना चाहते हैं; जान लीजिए, यदि मैं अपने पुत्र से वंचित हुआ, तो शीघ्र ही मृतक के समान हो जाऊँगा। इन चारों पुत्रों के प्रति मेरा स्नेह अत्यन्त गहन है; अतः, क्योंकि ज्येष्ठ राम धर्मनिष्ठ है, आप उसे न ले जाएँ। यदि, हे मुनि, आप रात्रिचर राक्षसों का संहार करना ही चाहते हैं, तो मेरे साथ चारों विभागों से सुसज्जित सेना को भी ले जाइए। वे राक्षस कितने बलशाली हैं? वे किसके पुत्र हैं, कैसे हैं, उनका आकार क्या है, वे कौन हैं—मुझे विस्तार से बताइए। हे ब्राह्मण, वे मायावी युद्ध में निपुण हैं, अतः राम या मेरी सेना या मुझसे उनका संहार कैसे हो सकेगा, यह भी बताइए। आप मुझे सब कुछ स्पष्ट बताइए कि उन दुष्ट राक्षसों से युद्ध में मुझे कैसे अडिग रहना चाहिए, क्योंकि वे अत्यन्त बलवान हैं। कहते हैं, रावण नामक एक महान् वीर राक्षस है, जो विश्रवा ऋषि का पुत्र और वैश्रवण का भाई है। यदि वही दुष्ट आपके यज्ञ में विघ्न डाले, तो हम युद्ध में उसका सामना करने में असमर्थ हैं। समय-समय पर, हे ब्राह्मण, शक्तिशाली और बलवान जीव उत्पन्न होते हैं और समय के साथ उनका अंत भी होता है। इस समय, रावण जैसे शत्रु के सामने हम टिक नहीं सकते; यही भाग्य का विधान है। अतः, हे धर्मज्ञ, मेरे पुत्र और मुझ पर कृपा कीजिए, क्योंकि आप ही हमारे परम देवता हैं। देवता, दानव, गन्धर्व, यक्ष, वानर या नाग भी रावण से युद्ध नहीं कर सकते—फिर मनुष्य तो युद्ध में क्या कर सकते हैं? वह महान् पराक्रमी और अमृतपायी देवों की भी शक्ति छीन लेता है; इसलिए हम वरदान पाकर भी उसके साथ युद्ध नहीं कर सकते। यह भी एक अन्य समय का प्रभाव है, जिसने सज्जनों को निर्बल कर दिया है; यहाँ तक कि राघव भी वृद्धावस्था के कारण शोकग्रस्त हो गया है। यदि आप चाहें तो, हे ब्राह्मण, मुझे लवण के विषय में बताइए—वह यज्ञों का संहारक, मधु का पुत्र, जो देवताओं में प्रसिद्ध है—मैं अपने पुत्र को कहाँ भेजूँ? यदि आप ऐसा भी नहीं चाहते, हे ब्राह्मण, तो मैं आपके अधीन हूँ; अन्यथा मुझे अपने लिए कोई स्थायी विजय नहीं दिखती। ऐसे कोमल वचन कहकर, वह राजा भय से भर गया और मुनियों के संशय में डूबा हुआ, किसी निर्णय पर नहीं पहुँच सका—मानो कोई महान आत्मा समुद्र की लहरों में डगमगा रहा हो।