राक्षसों के प्रमुखों ने कई बार उस स्थान पर यज्ञ किए, जिसमें वे पृथ्वी पर मांस और रक्त की आहुति देते थे। जब उस यज्ञ सभा इतनी अपवित्र हो गई, तब मैं, थक कर और हताश होकर, वहाँ से चला गया। हे राजन, मेरा मन क्रोध की ओर नहीं झुकता; ऐसे कृत्य के लिए किसी को श्राप देना उचित नहीं है। उस महान यज्ञ के विषय में मेरी यही सहनशीलता है, और आपकी कृपा से, बिना किसी बाधा के, मैं उस महान फल को प्राप्त कर सकूं। अब मैं, जो दुःखी हूँ और शरण की खोज में आपके पास आया हूँ, आपसे रक्षा की अपेक्षा करता हूँ; क्योंकि जो शरणागत को त्याग देता है, वह सज्जनों में निंदनीय होता है। आपके पास एक पुत्र है, तेजस्वी, सिंह के समान पराक्रमी, इन्द्र और राम की भांति, राक्षसों का संहारक। हे राजर्षि, वह पुत्र—राम—सत्य और वीरता में दृढ़, काले केशों वाला, वीर और ज्येष्ठ—उसे आप मुझे देना चाहिए। वह, मेरी रक्षा में और अपनी दिव्य तेज से संपन्न होकर, उन राक्षसों को परास्त कर सकता है, जो दुष्टता के कर्ता हैं। मैं उसे अनेक और अनंत वरदान दूंगा, जिससे वह तीनों लोकों में सम्मानित होगा। जब वह उन रात्रिचरों से सामना करेगा, वे उसका सामना नहीं कर पाएंगे, जैसे वन में क्रुद्ध सिंह के सामने हिरण टिक नहीं सकते। ककुत्स्थ कुल के अतिरिक्त कोई भी उन्हें युद्ध में नहीं परास्त कर सकता, जैसे केवल सिंह ही उन्मत्त हाथियों का सामना कर सकता है। वे दुष्ट, अपनी शक्ति से अभिमानित, युद्ध में घातक विष के समान हैं—खरा और दूषण के सेवक, मृत्यु के समान क्रुद्ध। हे राजन, राम के बाणों को वे सहन नहीं कर पाएंगे, जैसे धूल बादल की लगातार वर्षा को नहीं सह सकती। हे राजा, पुत्र के प्रति मोह आपको विचलित न करे; क्योंकि इस संसार में कोई वस्तु ऐसी नहीं है, जिसे महापुरुषों को न दिया जाए। निश्चय ही, मैं जानता हूँ—उन राक्षसों को मरे हुए ही समझिए; क्योंकि हम जैसे विवेकी पुरुष जब कर्तव्य का समय आता है, तब विलंब नहीं करते। मैं राम को जानता हूँ, कमल-नयन महान आत्मा; और वशिष्ठ भी, तथा अन्य दूरदर्शी भी उसे जानते हैं। यदि आपके मन में धर्म, महानता और कीर्ति स्थापित है, तो आपको अपना पुत्र मुझे देना चाहिए, जैसा मैं चाहता हूँ। मेरा यज्ञ दस रातों तक चलेगा, जिसमें राम को मेरे शत्रु और यज्ञ में बाधा डालने वाले राक्षसों का वध करना होगा। यहाँ आपके मंत्रीगण, वशिष्ठ के नेतृत्व में, अपनी सम्मति दें; तब आप राम को मेरे साथ भेजें। हे काल-ज्ञ, समय अपनी सीमा नहीं लांघता, जैसे मेरे लिए भी; अतः आप अपने हित के लिए उचित कार्य करें, और शोक से अपना मन न विचलित करें। छोटा कार्य भी समय पर किया जाए तो लाभकारी होता है; लेकिन बड़ा कार्य भी यदि असमय हो, तो निष्फल हो जाता है। इस प्रकार धर्म और उद्देश्य से युक्त वचन कहकर, महान ऋषि विश्वामित्र मौन हो गए। विश्वामित्र के वचन सुनकर, राजा दशरथ, जो शक्ति में महान थे, मौन खड़े रहे; क्योंकि ऐसा करना उचित था—क्योंकि तर्कयुक्त वचन के बाद भी, जब किसी की इच्छा पूरी नहीं होती, तब विवेकी संतुष्ट नहीं होते, न ही संसार। अब, विश्वामित्र के वचन सुनकर, सिंह-स्वरूप राजा दशरथ कुछ क्षण तक शोक में स्थिर बैठे रहे, फिर बोले—यह कमल-नयन राम अभी सोलह वर्ष का भी नहीं हुआ; मैं उसे राक्षसों से युद्ध करने योग्य नहीं मानता। हे महर्षि, मेरे पास पूर्ण अक्षौहिणी सेना है, और मैं उसका स्वामी हूँ; उसी के साथ मैं मांसाहारियों से युद्ध करूंगा। मेरे सेवक वीर और साहसी हैं, शस्त्रों में निपुण; और मैं स्वयं धनुष लेकर युद्ध में सबसे आगे उनकी रक्षा करूंगा। इनके साथ मैं आपके शत्रुओं से, चाहे वे महेन्द्र के समान शक्तिशाली हों, युद्ध कर सकता हूँ; जैसे सिंह उन्मत्त हाथियों के बीच। युवा राम सेना में शक्ति और दुर्बलता नहीं जानता; राजमहल के भीतरी कक्षों के अलावा उसने कोई युद्धभूमि नहीं देखी। वह उत्कृष्ट अस्त्रों से सुसज्जित नहीं है, न ही युद्ध में निपुण है; न ही उसे युद्ध के उग्र योद्धाओं के क्रोधपूर्ण मुख ज्ञात हैं। वह केवल पुष्प-वाटिका, नगर-उद्यान, पार्कों और वन-झाड़ियों में घूमने का अभ्यस्त है। वह राजकुमारों के साथ अपने आंगन में, बिखरे फूलों के बीच खेलना जानता है। आज, हे ब्राह्मण, विपरीत भाग्य के कारण मैं शीत से मुरझाए कमल के समान हूँ—कभी हरा-भरा, अब सूखा और दुर्बल। वह न तो भोजन कर सकता है, न घर या बाहर आनंद ले सकता है; उसका हृदय भीतर से पीड़ित है, और वह मौन बैठा रहता है, कुछ भी नहीं करता। अपनी पत्नी और सेवकों के साथ, हे ऋषि, मैं भी उसकी चिंता में बिल्कुल असहाय हो गया हूँ, जैसे शरद ऋतु का बादल। ऐसा मेरा पुत्र, एक बालक, शोक से निर्बल हो गया है—मैं उसे रात्रिचरों से युद्ध के लिए आपको कैसे दे सकता हूँ? हे ज्ञानी, पुत्र के प्रति प्रेम का सुख युवतियों की संगति, अमृत का स्वाद या राज्य की तुलना में कहीं अधिक है। जो लोग संतुष्ट हैं, वे तीनों लोकों में सबसे कठिन और थकाऊ कार्य नहीं करते, पर पुत्र-प्रेम के लिए वे कभी संकोच नहीं करते। लोग जीवन, धन या पत्नी को आसानी से त्याग सकते हैं, हे श्रेष्ठ ऋषि, पर पुत्र को नहीं—यही जीवों की प्रकृति है। राम को उन राक्षसों से युद्ध करने की कल्पना ही, जो क्रूर और छल-कपट में निपुण हैं, मेरे लिए असहनीय है।