भगवान राम और महर्षि वशिष्ठ के मध्य गहन संवाद चल रहा था। महर्षि वशिष्ठ ने राम से कहा, "हे राम, इस संसार में जहाँ लेना, देना, प्रयास करना, भ्रमित होना और भटकना चलता रहता है, वहाँ सफलता केवल पुरुषार्थ से ही मिलती है, भाग्य से नहीं—जैसे औषधि से रोग दूर होता है, वैसे ही प्रयास से फल मिलता है।" वशिष्ठ जी ने आगे समझाया, "इस जगत में कारण और परिणाम जैसी कोई वस्तु नहीं है; जो कुछ भी तुम्हें दिखाई देता है, वह केवल तुम्हारे मन की कल्पना है। अतः, हे शुभ संकल्प वाले राम, इस असत्य भाग्य की चिंता छोड़कर, श्रेष्ठ पुरुषार्थ पर ही भरोसा करो।" राम ने विनम्रता से पूछा, "हे ब्रह्मर्षि, जो सब धर्मों के ज्ञाता हैं, आपने अब तक जो आधार स्थापित किया है, वह बहुत अच्छा है। कृपया मुझे बताइए कि इस संसार में 'भाग्य' किसे कहते हैं?" तब वशिष्ठ जी ने उत्तर दिया, "हे रघुनंदन, संसार के सभी कर्मों का कर्ता केवल पुरुषार्थ है, कोई और नहीं। हर जगह कर्म का फल भोगने वाला पुरुषार्थ ही है, न कि भाग्य। भाग्य न कुछ करता है, न भोगता है, न उसका कोई अस्तित्व है; वह केवल एक कल्पना है, जिसे कोई देखता या मानता नहीं।" "जो व्यक्ति फल भोगते हैं, उनके लिए यहाँ जो भी परिणाम प्राप्त होता है, वह पुरुषार्थ के द्वारा ही होता है। शुभ या अशुभ जो भी समृद्धि प्राप्त होती है, उसे ही लोग 'भाग्य' कह देते हैं। मनुष्य को जो भी प्रिय या अप्रिय वस्तु मिलती है, वह सदा पुरुषार्थ से ही मिलती है, और इसी को लोग 'भाग्य' की संज्ञा देते हैं। संसार में जो परिणाम निश्चित रूप से प्राप्त होता है, वह केवल पुरुषार्थ का ही फल है, और वही 'भाग्य' कहलाता है।" "परंतु, हे राम, वस्तुतः भाग्य किसी के लिए कुछ भी नहीं करता; वह तो आकाश के समान है—चाहे कुछ करे या न करे, कोई अंतर नहीं पड़ता। जब पुरुषार्थ से किए गए कर्म का शुभ या अशुभ फल सामने आता है, तब लोग जो तर्क करते हैं कि 'ऐसा ही होना था', उसी को भाग्य कहते हैं।" "जो विचार आता है कि 'मेरी ऐसी समझ थी, मेरा ऐसा संकल्प था', और फिर कर्म का फल मिलता है—इस तर्क को ही भाग्य कहा जाता है। 'ऐसा ही होना था'—यह वचन केवल सांत्वना के लिए कहा जाता है; यही भाग्य है।" राम ने फिर पूछा, "हे धर्मज्ञ, जो पूर्वजन्म के संचित कर्म हैं, उन्हें ही तो भाग्य कहते हैं; फिर आपने इसे क्यों अस्वीकार किया?" वशिष्ठ जी ने उत्तर दिया, "बहुत अच्छा पूछा, हे राम! तुम समझदार हो। सुनो, मैं सब कुछ विस्तार से बताऊँगा, जिससे तुम्हारी बुद्धि पक्की हो जाए कि भाग्य का कोई अस्तित्व नहीं है।" "जो प्रवृत्ति या संस्कार पूर्वकाल में गहरे जड़ गए थे, वे अब कर्म के प्रभाव से फलित हो रहे हैं। जीव का कर्म उसी की प्रवृत्ति के अनुसार तुरंत होता है; कोई अन्य प्रवृत्ति या कर्म नहीं होता। जो गाँव चाहता है, उसे गाँव मिलता है; जो नगर चाहता है, उसे नगर मिलता है। प्रत्येक अपनी प्रवृत्ति के अनुसार ही प्रयास करता है।" "जो भी कर्म यहाँ पूर्व में प्रबल संकल्प से किए गए, उन्हें ही परंपरा से 'भाग्य' कहा गया है। अतः, भाग्य अपने ही कर्म हैं; कर्म प्रवृत्ति का परिपक्व रूप है। प्रवृत्ति मन से भिन्न नहीं है, क्योंकि मन को ही व्यक्ति मानते हैं।" "जिसे भाग्य कहते हैं, वह केवल वही कर्म है; कर्म ही मन है, और मन ही व्यक्ति है, अतः भाग्य इससे अलग नहीं है। जीव का मन जिस वस्तु के लिए प्रयास करता है, वह उसे अपने पुरुषार्थ से ही प्राप्त करता है, भाग्य से नहीं।" "मन, चित्त, प्रवृत्ति, कर्म, भाग्य और आत्मनिश्चय—इन शब्दों का उपयोग ज्ञानी लोग व्यक्ति के संकल्प के लिए करते हैं, हे राम। जो व्यक्ति इस प्रकार दृढ़ निश्चय में स्थिर रहता है, वह निरंतर प्रयास करता है और इच्छित फल प्राप्त करता है।" "इस प्रकार, हे रघुकुलश्रेष्ठ, सब कुछ केवल अपने पुरुषार्थ से ही प्राप्त होता है, अन्यथा नहीं; अतः तुम्हारा प्रयास शुभ हो।" राम ने कहा, "हे ऋषिवर, जैसे मेरे पूर्व संस्कार मुझे चलाते हैं, वैसे ही मैं विवश हूँ—मैं क्या कर सकता हूँ?" वशिष्ठ जी बोले, "इसलिए, हे राम, तुम केवल अपने पुरुषार्थ और प्रयत्न से ही परम कल्याण और शाश्वत सर्वोच्च अवस्था को प्राप्त कर सकते हो, अन्यथा नहीं।" "संस्कार दो प्रकार के होते हैं: पुण्य और अपुण्य; ये दोनों या इनमें से कोई एक, पूर्वकाल से विद्यमान रहते हैं, हे राम। यदि आज तुम्हें शुभ संस्कार की धारा प्रवाहित कर रही है, तो उसी के प्रभाव से तुम धीरे-धीरे परम अवस्था को प्राप्त करोगे।" "पर यदि कोई अशुभ प्रवृत्ति तुम्हें बंधन में डाल दे, तो उस पुराने संस्कार को अपने पुरुषार्थ से बलपूर्वक जीतना चाहिए।" "तुम शुद्ध चैतन्य हो, हे ज्ञानी, यह जड़ शरीर नहीं हो; यदि तुम किसी अन्य मन से तादात्म्य करोगे, तो फिर तुम वास्तव में कहाँ और क्या हो?" "यदि कोई अन्य तुम्हारी चेतना का कारण बने, तो तुम्हारे न होने पर वह कौन होगा? कौन तुम्हें चेतन करेगा? अतः, अस्थिरता वास्तविक नहीं है।" "संस्कारों की नदी शुभ और अशुभ मार्गों पर बहती है; उसे पुरुषार्थ और सजगता से शुभ मार्ग की ओर मोड़ना चाहिए।" "जब मन बुराई में डूब जाए, तब पुरुषार्थ और बल से उसे पुनः पुण्य की ओर ले जाना चाहिए, हे बलवानों में श्रेष्ठ।" "जब मन बुराई से हट जाए, तो वह भलाई की ओर बढ़ता है, और यदि विपरीत हो तो फिर बुराई की ओर; जीव का मन पशु के समान है, इसलिए उसे सदा सावधानी से रखना चाहिए।" "समत्व से, धीरे-धीरे, एक-एक कदम बढ़ाकर, बालक जैसे मन की रक्षा पुरुषार्थ और सतर्कता से करनी चाहिए।" "हे राम, जो भी संस्कार तुमने पहले अभ्यास से मजबूत किए हैं, चाहे वे शुभ हों या अशुभ, अब शुभ संस्कारों को ही बल दो।" "जब पूर्व अभ्यास के प्रभाव से तुम्हारे संस्कार प्रबल हों, तो जान लो कि अभ्यास का फल आ गया है, हे शत्रुनाशक।" "अब भी तुम्हारे संस्कार प्रबल हो रहे हैं, हे निष्पाप; अतः अभ्यास की शक्ति से पुण्य का अभ्यास करो।" "यदि पहले अभ्यास के अभाव से तुम्हारे संस्कार प्रबल हो गए होते, तो वे अब भी बढ़ते रहते; परंतु अब, हे प्रिय, प्रसन्न रहो।" "संदेह की स्थिति में भी सदा शुभ का ही अभ्यास करो; इन संस्कारों की वृद्धि में शुभ का अनुसरण करने में कोई दोष नहीं है।" इस प्रकार महर्षि वशिष्ठ ने राम को समझाया कि भाग्य कुछ नहीं, केवल अपने मन, प्रवृत्ति और पुरुषार्थ का ही नाम है। शुभ संकल्प और सतत प्रयास से ही मनुष्य अपने जीवन को श्रेष्ठ बना सकता है।