महर्षि वसिष्ठ ने सभा में बैठे शिष्यों को उपदेश देते हुए कहा—यदि कभी शास्त्रों के अनुसार भी कोई प्रयास किया जाए और फिर भी उससे हानि उत्पन्न हो, तो यह समझना चाहिए कि उस समय हानि करने वाले का अपना पूर्व प्रयास ही अधिक बलवान है। लेकिन मनुष्य को चाहिए कि वह श्रेष्ठ प्रयास का सहारा लेकर, जैसे कोई अपने दाँतों को दाँतों पर रगड़ता है, वैसे ही शुभ को अशुभ के विरुद्ध लगाकर वर्तमान प्रयास से पूर्व के प्रयास को परास्त कर दे। यदि मन में यह विचार उठे कि “मेरा पूर्व प्रयास ही मुझे विवश करता है,” तो उसे बलपूर्वक त्याग देना चाहिए, क्योंकि वर्तमान प्रत्यक्ष प्रयास पूर्व के प्रयास से बड़ा है। अतः मनुष्य को अपने ही प्रयास से निरंतर प्रयत्न करते रहना चाहिए, जब तक कि पूर्व का अशुभ प्रयास स्वयं शांत न हो जाए। इसमें कोई संदेह नहीं कि जब वर्तमान के पुण्य पूर्व के दोषों पर विजय प्राप्त कर लेते हैं, तो दोष स्वतः शांत हो जाता है—जैसे आज के पुण्य से कल के पाप का नाश हो जाता है। झूठे भाग्य को त्यागकर, मनुष्य को सदैव दृढ़ मन से संसार-सागर को पार करने और समृद्धि प्राप्त करने के साधनों को अपने भीतर स्थापित करने का प्रयास करना चाहिए। निष्क्रियता में मनुष्य और गधे की समानता खोजने का कोई लाभ नहीं; बल्कि शास्त्रानुसार दोनों लोकों की प्राप्ति के लिए सतत प्रयास करना चाहिए। हमें चाहिए कि अपने पुरुषार्थ के बल पर संसार की गुफा से वैसे ही बाहर निकलें, जैसे हिरण जल के पिंजरे को तोड़कर भाग जाता है। प्रत्येक दिन मनुष्य को अपने आचरण की परीक्षा करनी चाहिए, पशुवत् आचरण को त्यागकर श्रेष्ठ पुरुषों के योग्य आचरण को अपनाना चाहिए। घर में स्वादिष्ट भोजन और पेय का थोड़ा सा सुख बहुत कोमल होता है, परंतु जैसे कीड़ा अपने घाव का रस चाटता है, वैसे ही अपनी युवावस्था को व्यर्थ नष्ट नहीं करना चाहिए। उत्तम प्रयास से शीघ्र ही उत्तम फल प्राप्त होता है, और नीच प्रयास से सदैव नीच फल; ‘भाग्य’ नाम की कोई वस्तु नहीं है। यदि कोई प्रत्यक्ष अनुभव को छोड़कर केवल अनुमान के आधार पर अपने हाथों का उपयोग न करे, तो वह दो सर्पों को देखकर भाग जाता है। “भाग्य मुझे चलाता है”—यह वचन मूर्ख का लक्षण है; जब अदृश्य कारणों का श्रेष्ठ स्वरूप प्रत्यक्ष होता है, तो सौभाग्य भी दूर भाग जाता है। इसलिए, मनुष्य को चाहिए कि विवेकपूर्वक अपने पुरुषार्थ पर पूर्ण भरोसा रखे और आत्मज्ञान में आधारित शास्त्रों का अध्ययन करे। जब कोई व्यक्ति मन में किसी उद्देश्य का विचार करता है, शास्त्रों और अपने प्रयास का पालन करता है, फिर भी उसे सिद्ध नहीं कर पाता, तो ऐसे भ्रमित लोग निंदनीय हैं—क्योंकि उनका लक्ष्य ही गलत है। मनुष्य का प्रयास असीम नहीं है, और न ही सब कुछ प्राप्त किया जा सकता है; जैसे पत्थर से चाहे जितना बल लगाओ, तेल नहीं निकलता। जैसे घड़े का आकार निश्चित है, कपड़े की लंबाई भी सीमित है, वैसे ही मनुष्य का प्रयास भी निश्चित सीमाओं में बंधा है। मनुष्य के प्रयास का फल सदाचार, सत्संग और शास्त्रज्ञान से ही प्राप्त होता है; यही इसका स्वभाव है, अन्यथा वह केवल दुर्भाग्य ही लाता है। अतः जब व्यक्ति प्रयास के स्वभाव के अनुसार आचरण करता है, तब कभी भी उसका पुरुषार्थ निष्फल नहीं होता। अनेक ऐसे लोग भी थे, जो दुःख, दरिद्रता और शोक से पीड़ित थे, किंतु केवल प्रयास और धैर्य से इन्द्र के समान पद को प्राप्त कर सके। वास्तव में, बचपन से ही शास्त्र-पठन और सत्संग जैसे गुणों का अभ्यास कर मनुष्य अपने पुरुषार्थ से ही लक्ष्य की प्राप्ति करता है। जो कुछ प्रत्यक्ष देखा, अनुभव किया, सुना और किया जाता है—सब इसी बात की पुष्टि करते हैं; जो सब कुछ भाग्य से मानते हैं, वे नष्ट हो जाते हैं और उनकी बुद्धि क्षीण हो जाती है। यदि आलस्य न होता, तो संसार में कौन दुर्भाग्यशाली रहता? कौन निर्धन या अज्ञानी रहता? इसी आलस्य के कारण यह पृथ्वी, जो चारों ओर समुद्र से घिरी है, पशुवत् मनुष्यों और दरिद्रों से भर गई है। जब बाल्यावस्था बीत जाती है और चित्त अब केवल खेल में नहीं लगा रहता, तो युवावस्था के प्रारंभ में ही प्रयास और सत्संग के द्वारा वस्तुओं के सत्य स्वरूप का विवेक करना चाहिए और अपने गुण-दोषों पर विचार करना चाहिए। जब महर्षि ने इस प्रकार उपदेश दिया, तब दिन संध्या की ओर अग्रसर हुआ; सूर्य अस्त हो गया। सभा के सभी लोग प्रणाम कर स्नान के लिए चले गए और सूर्य की किरणों के साथ ही संध्या का समय आ गया। इसलिए, केवल मनुष्य का प्रयास ही भाग्य के पहले होता है; शेष सबको बहुत दूर छोड़ दो। सत्संग और सच्चे शास्त्रों के बल से अपने जीवन को ऊपर उठाना चाहिए। जितना अधिक प्रयास होगा, उतना ही शीघ्र फल मिलेगा; अतः केवल पुरुषार्थ ही सत्य है, भाग्य तो केवल नाम मात्र है। जैसे दुःख के समय कोई कहता है “हाय! कितना कष्ट है!”, वैसे ही ‘भाग्य’ शब्द केवल “हाय!” का दूसरा रूप है। अपने ही पूर्व कर्मों से बनी जो स्थिति है, उसके अतिरिक्त कोई भाग्य नहीं; और जैसे कोई बालक बलवान पुरुष के सामने हार जाता है, वैसे ही उसे यहाँ पराजित किया जा सकता है। जैसे कल का दुष्ट आचरण आज के पुण्य से शीघ्र ही सुधर जाता है, वैसे ही पूर्व के पाप भी बदल जाते हैं। जो लोग बिना किसी लाभ की इच्छा के विजय के लिए प्रयास करते हैं—वे भ्रमित, सामान्य और दया के पात्र हैं, और भाग्य के ही भक्त बने रहते हैं। जब प्रयास से किया गया कार्य भाग्य से नष्ट हो जाता है, तो उस नाश करने वाले के प्रयास को अधिक बलवान मानना चाहिए। जैसे एक ही डंठल पर दो फलों में से किसी एक में केवल खोखलापन रह जाता है, वैसे ही प्रयास और तत्वज्ञान की भिन्नता के अनुसार फल भी भिन्न होते हैं। जब संसार के पदार्थ, चाहे वे कितने ही सिद्ध क्यों न हों, नष्ट हो जाते हैं, तो उस नाश के पीछे प्रयास की महान शक्ति को समझना चाहिए। जब कोई भिखारी शुभ उपायों से बलपूर्वक राजा बना दिया जाता है, तो यह मंत्रियों, हाथियों और नागरिकों के प्रयास का महान फल है। जैसे भोजन को प्रयासपूर्वक दाँतों से पकड़ा और चबाया जाता है, वैसे ही थोड़ा सा प्रयास भी वीर पुरुष द्वारा जीत लिया जाता है। जो महान पुरुष सतत प्रयासशील रहते हैं, उन्हें सब कार्य ऐसे सहज लगते हैं, मानो वे मिट्टी के ढेले हों। जो भी योग्य पुरुषों का प्रयास प्रत्यक्ष या अप्रत्यक्ष रूप में देखा जाता है, उसे ही अयोग्य और विवेकहीन लोग ‘भाग्य’ कह देते हैं। प्राणियों के प्रयास की शक्ति को ही भाग्य कहा गया है; यह बात राजाओं में भी स्पष्ट रूप से देखी जाती है। मंत्रियों, हाथियों और नागरिकों का स्वाभाविक विवेक, जो संदेह से परे है, वही भिखारियों के राज्य की दशा को नियंत्रित और स्थिर रखता है। इस प्रकार महर्षि ने पुरुषार्थ के महत्व को विस्तार से बताया, और सभा में उपस्थित सभी शिष्य गहरे विचार में डूब गए।