एक बार एक महान ऋषि ने शिष्यों को मानव प्रयास और भाग्य के विषय में गहन उपदेश दिया। उन्होंने कहा: “यह केवल अपने व्यक्तिगत प्रयास से ही संभव है कि कोई व्यक्ति, जिसकी देह स्त्री-सुलभ सौंदर्य से सजी है, चंद्रमा की कलाओं से सुशोभित स्थिति को प्राप्त कर सकता है। प्रयास दो प्रकार के होते हैं—पूर्व प्रयास और वर्तमान प्रयास। पूर्व प्रयास को वर्तमान प्रयास, यदि वह उद्देश्यपूर्ण हो, शीघ्र ही परास्त कर सकता है। उन्होंने समझाया कि दृढ़ अभ्यास, विवेक और उत्साह से युक्त व्यक्ति पर्वतों तक को निगल सकता है; फिर पूर्व प्रयास की चर्चा क्या मायने रखती है? मानव की सर्वोच्च उत्कृष्टता वही है, जो शास्त्रों द्वारा निर्देशित प्रयास से प्राप्त होती है; इच्छित फल की सिद्धि के लिए यह लाभकारी है, अन्यथा हानि का कारण बनता है। ऋषि ने आगे कहा, “कभी-कभी, अपनी आत्मा की अस्थिरता के कारण, किसी व्यक्ति को उँगली की नोक से निचोड़ा गया एक बूँद जल भी बहुत लगता है; वहीं किसी अन्य को, जब पृथ्वी समुद्र, पर्वत, नगर और द्वीपों से सजी हो, तब भी वह पर्याप्त नहीं लगता, और पृथ्वी अपनी पहचान खो देती है।” उन्होंने बताया कि शास्त्रानुसार कर्म संसार में रहने वालों के लिए प्रथम सोपान है; यह रंगों में चमक की तरह है, सभी कार्यों का साधन है। मन में जो भी इच्छा हो, यदि शास्त्रानुसार कर्म न किया जाए, तो वह नशे के खेल की तरह है—आकर्षक तो है, पर फलदायक नहीं। जैसा व्यक्ति मन में सोचता है, वैसा ही अनुभव करता है; केवल अपना किया हुआ कर्म ही वास्तविक है, और कुछ भी, यहाँ तक कि भाग्य भी, उससे अलग नहीं है। मानव प्रयास दो प्रकार का है—अशास्त्रीय और शास्त्रीय। अशास्त्रीय प्रयास हानि पहुँचाता है, जबकि शास्त्रीय प्रयास सर्वोच्च कल्याण देता है। दो पहलवानों की तरह, दो प्रकार के प्रयास—एक अपना, एक अन्य का—परस्पर संघर्ष करते हैं; इनमें से जो अधिक बलवान है, वही विजयी होता है। यदि शास्त्रीय प्रयास से भी हानि हो रही है, तो समझो कि हानि करने वाले का अपना प्रयास अधिक बलवान है। श्रेष्ठ प्रयास पर निर्भर होकर, दाँत से दाँत पीसकर, शुभ को अशुभ के विरुद्ध लगाकर, वर्तमान प्रयास से पूर्व प्रयास को पराजित किया जा सकता है। ‘मेरा पूर्व प्रयास मुझे मजबूर करता है’—ऐसा विचार जबर्दस्ती त्याग देना चाहिए; वह प्रत्यक्ष वर्तमान कर्म से अधिक नहीं है। जब तक पूर्व प्रयास, जो अशुभ है, स्वयं शांत न हो जाए, तब तक अपने प्रयास से लगातार प्रयत्न करते रहना चाहिए। निःसंदेह, वर्तमान पुण्य से पूर्व दोष समाप्त हो जाता है; जैसे कि कल का दोष आज के पुण्य से नष्ट हो जाता है। झूठे भाग्य को त्यागकर, दृढ़ मन से सदा प्रयास करते हुए, संसार सागर को पार करने और समृद्धि प्राप्त करने के साधन को अपने भीतर स्थापित करना चाहिए। निष्क्रियता से मनुष्य और गधे की समानता प्राप्त होती है; इसलिए शास्त्रानुसार प्रयास करके दोनों लोकों की प्राप्ति करनी चाहिए। हमें अपने प्रयास पर निर्भर होकर संसार की गुफा से बलपूर्वक बाहर निकलना चाहिए, जैसे हिरण जल के पिंजरे से भागता है। प्रतिदिन अपने आचरण की परीक्षा कर, पशुवत व्यवहार को छोड़कर, उत्तम लोगों के योग्य आचरण अपनाना चाहिए। घर में स्वादिष्ट भोजन और पेय का थोड़ा आनंद लेना कोमल है, परंतु जैसे कीड़ा घाव का स्वाद लेता है, वैसे ही अपनी युवावस्था को व्यर्थ नहीं करना चाहिए। उत्तम प्रयास से उत्तम फल शीघ्र प्राप्त होता है; अशुभ प्रयास से अशुभ फल ही मिलता है। ‘भाग्य’ वस्तुतः कुछ भी नहीं है। जो प्रत्यक्ष अनुभव को छोड़कर केवल अनुमान पर निर्भर रहता है, वह अपनी भुजाओं का उपयोग नहीं करता, और दो साँपों को देखकर भाग जाता है। ‘भाग्य मुझे प्रेरित करता है’—यह मूर्खों की पहचान है; जब श्रेष्ठ अदृश्य कारण को देखा जाता है, तो सौभाग्य दूर हो जाता है। इसलिए, विवेकपूर्ण प्रयास पर पूरी तरह निर्भर होकर, उन शास्त्रों की परीक्षा करनी चाहिए जिनका अर्थ आत्मज्ञान में स्थित है। जब लोग मन में किसी उद्देश्य का विचार करते हैं, शास्त्र और अपने प्रयास के अनुसार चलते हैं, फिर भी उसे प्राप्त नहीं कर पाते, तो ऐसे भ्रमित लोग अपने गलत लक्ष्यों के लिए निंदा के पात्र हैं। मानव प्रयास असीम नहीं है, न ही हर इच्छा पूरी होती है; जैसे पत्थर से कितना भी जोर लगाएँ, तेल नहीं निकाला जा सकता। जैसे घड़े की सीमा होती है, कपड़े की भी सीमा होती है, वैसे ही मानव प्रयास की सीमा निश्चित है। मानव प्रयास का फल उचित आचरण, सत्संग और शास्त्र की समझ से उत्पन्न होता है; यही उसकी प्रकृति है, अन्यथा केवल दुर्भाग्य मिलता है। जब कोई व्यक्ति मानव प्रयास की सच्ची प्रकृति के अनुसार कार्य करता है, तब कभी भी उसका प्रयास निष्फल नहीं होता। दूसरे भी, जो दुःख, गरीबी और शोक से पीड़ित थे, केवल प्रयास और दृढ़ता से इंद्र के समान पद प्राप्त कर चुके हैं। वास्तव में, बचपन से ही शास्त्राध्ययन और सत्संग जैसे गुणों का अभ्यास करके, मनुष्य अपने प्रयास से अपना लक्ष्य प्राप्त करता है। जो प्रत्यक्ष देखा, अनुभव किया, सुना और किया गया है, सब यही सिद्ध करते हैं; जो समझते हैं कि सब कुछ केवल भाग्य से होता है, वे नष्ट हो जाते हैं और उनकी बुद्धि दुर्बल होती है। यदि आलस्य न हो, तो संसार में कौन सा दुर्भाग्य रह जाएगा? कौन निर्धन या अज्ञानी रहेगा? आलस्य के कारण ही यह पृथ्वी, जो समुद्र से घिरी है, मानव पशुओं और दरिद्रों से भरी है। जब बचपन बीत जाए और मन निरंतर खेल में न लगे, तब युवावस्था के आरंभ से प्रयास और सत्संग द्वारा विवेक उत्पन्न करना चाहिए, वस्तुओं की सच्ची प्रकृति पर विचार करना चाहिए, और अपने गुण-दोषों को परखना चाहिए। ऋषि के उपदेश के बाद, दिन का समय संध्या की ओर बढ़ गया; सूर्य अस्त हो गया। सभा ने प्रणाम किया, स्नान के लिए चली गई, और सूर्य की किरणों के साथ संध्या का आगमन हुआ। इसलिए, भाग्य से पहले केवल मानव प्रयास ही है; सब अन्य बातों को दूर फेंक दो। सत्संग और सच्चे शास्त्रों के बल से अपने जीवन को ऊपर उठाना चाहिए। जितना अधिक प्रयास होगा, उतना शीघ्र फल मिलेगा। इसलिए, केवल प्रयास ही है; भाग्य को बस नाम समझो। जैसे दुःख के समय ‘हाय, कितना कष्ट!’ कहा जाता है, वैसे ही ‘भाग्य’ शब्द केवल ‘हाय!’ का दूसरा रूप है। अपने पूर्व कर्मों के रूप को छोड़कर, भाग्य जैसा कुछ नहीं है; जैसे बालक के सामने बलवान पुरुष, वैसे ही यहाँ भाग्य पर विजय पाई जा सकती है। कल का दुष्कर्म आज के पुण्य आचरण से तुरंत अच्छा हो जाता है; इसी प्रकार, पूर्व पाप भी बदल जाते हैं।” ऋषि के इन वचनों से शिष्यगण को यह बोध हुआ कि मानव प्रयास, विवेक और शास्त्र की समझ ही जीवन में सच्ची सफलता और कल्याण के द्वार खोलते हैं, जबकि भाग्य और आलस्य केवल भ्रम और दुर्भाग्य का कारण हैं।