हे राम, तुम्हारा मन स्वभाव से ही निर्मल है, जैसे एक निर्दोष दर्पण जिसमें स्पष्ट समझ झलकती है; उसे बस थोड़ी सी शुद्धि की आवश्यकता है। ठीक वैसे ही जैसे व्यास पुत्र शुक का मन, तुम्हारा मन भी सब कुछ जानने के बाद केवल भीतर की शांति चाहता है। अब तुम पूछते हो — शुक का मन पहले अशांत क्यों था, और फिर कैसे शांत हो गया? सुनो, मैं तुम्हें शुक की कथा सुनाता हूँ, जो मेरे आत्म-अंत की कथा के समान है और जन्मों के अंत का कारण प्रकट करती है। व्यास, तुम्हारे पिता, जिनका रंग काजल के समान है और जो स्वर्ण आसन पर विराजमान हैं, सूर्य के समान तेजस्वी एक महान ऋषि हैं। उनके पुत्र थे — शुक, जिनका मुख चंद्रमा जैसा था, वे ज्ञान में निपुण, महान तपस्वी और यज्ञ स्वरूप थे। शुक ने, ठीक तुम्हारी तरह, अपने हृदय में संसार के प्रवाह का गहन निरीक्षण किया। उनके भीतर भी तीव्र विवेक जाग्रत हुआ। उन्होंने अपने विवेक से लंबे समय तक सावधानीपूर्वक जांच की और सत्य को प्राप्त किया। जब उनका मन, जो कभी थकता नहीं, स्वयं ही परम सत्य तक पहुँच गया, तब न तो वह 'यह असत्य है' मानता था, न ही आत्मा में विश्राम पाता था। उनका मन बस स्थिर हो गया, चंचलता से मुक्त, अनेक क्षणिक सुखों से हट गया, जैसे चातक पक्षी पृथ्वी की ओर नहीं देखता। एक बार, वह शुद्धचित्त शुक, अकेले मेरु पर्वत पर रहते हुए, श्रद्धा से अपने पिता कृष्णद्वैपायन व्यास से पूछते हैं — "हे ऋषि, यह संसार का प्रदर्शन कैसे उत्पन्न हुआ? यह कैसे शांत होता है, कब, किसके लिए और कितने समय तक?" पुत्र के ऐसे प्रश्न पर, व्यास, जो आत्मज्ञान में स्थित थे, उन्हें वह सब शुद्ध और उचित बातें बताते हैं जो कहनी चाहिए। मैंने भी यह अपने पिता से पहले सीखा था, लेकिन शुक, अपनी निर्मल बुद्धि से, उन वचनों को अधिक महत्व नहीं देते। व्यास, अपने पुत्र के भाव को जानकर, फिर कहते हैं — "मैं इसे ठीक से नहीं जानता। पृथ्वी पर जनक नामक एक राजा हैं, वे इस विषय को भलीभांति जानते हैं। उनसे तुम सब कुछ प्राप्त करोगे।" पिता के निर्देश पर शुक, सुमेरु पर्वत से निकलकर विदेह नगरी पहुँचते हैं, जहाँ जनक राजा राज्य करते हैं। द्वारपाल जनक को सूचना देते हैं — "राजन, व्यास पुत्र शुक द्वार पर खड़े हैं।" जनक, शुक की परीक्षा लेने की इच्छा से, उन्हें सात दिन तक प्रतीक्षा में रखते हैं और मौन रहते हैं। फिर जनक शुक को प्रांगण में बुलवाते हैं, जहाँ वे सात दिन तक उसी तरह विचारमग्न रहते हैं। इसके बाद जनक उन्हें अंतःपुर में ले जाते हैं, लेकिन सात दिन तक स्वयं उनके सामने नहीं आते। वहाँ, जनक शुक का स्वागत करते हैं — सुंदर स्त्रियों, भोजन और विविध भोगों से। लेकिन ये सुख शुक के मन में दुःख के समान थे; वे उन्हें जरा भी विचलित नहीं करते, जैसे हल्की हवा पर्वत को नहीं हिला सकती। शुक वहाँ शांत, शुद्ध, मौन और प्रसन्नचित्त रहते हैं — जैसे पूर्णिमा का चंद्रमा स्वयं में पूर्ण होता है। जनक, शुक की वास्तविक प्रकृति को समझकर, उन्हें भीतर बुलवाते हैं और देखकर हर्षित होकर प्रणाम करते हैं। जनक, जिन्होंने सभी सांसारिक कर्तव्यों का पालन कर लिया था और सभी इच्छाएँ पूर्ण कर ली थीं, शुक का स्वागत करते हैं और पूछते हैं — "आप क्या चाहते हैं?" जनक पूछते हैं — "हे आचार्य, यह संसार का प्रदर्शन कैसे उत्पन्न होता है, और सच्ची शांति कैसे प्राप्त होती है? कृपया स्पष्ट और शीघ्र बताइए।" जनक के ऐसे प्रश्न पर शुक वही उत्तर देते हैं, जैसा उनके श्रेष्ठ पिता ने उन्हें पहले बताया था। शुक कहते हैं — "मैंने भी इसे अपने विवेक से जाना है, और जब पिता ने मुझसे पूछा था, तब भी मैंने इतना ही उत्तर दिया था।" हे श्रेष्ठ वक्ता, आपने भी यही अर्थ कहा है, और यही शास्त्रों में भी मिलता है। जैसे यह संसार अपनी कल्पना से उत्पन्न होता है और कल्पना के शांत होते ही विलीन हो जाता है, वैसे ही निश्चितता है कि जला हुआ संसार सारहीन है। इसलिए, हे महाबाहु, मुझे सत्य और शुद्ध बताइए; आपके द्वारा मेरा मन विश्राम पाता है — वह संसार में भटक न जाए। इससे बढ़कर कोई निश्चितता नहीं है, हे ऋषि; आपने स्वयं इसे जाना है, और अपने गुरु से भी फिर सुना है। यहाँ केवल एक अखंड चेतन-स्वरूप ही है, और कुछ नहीं; वह विचार के बल से बंधता है और विचार के शांत होने पर मुक्त हो जाता है। जिसे यह स्पष्ट रूप से ज्ञात हो जाता है, वह महान आत्मा सभी भोगों और दृश्य वस्तुओं से वैराग्य प्राप्त कर लेता है। और आपके लिए भी, हे महान वीर, आपके मन ने भोगों और दीर्घकालीन दुःखों से वैराग्य प्राप्त कर लिया है; अब और क्या पूछना शेष है? यह पूर्णता तुम्हारे पिता में भी नहीं आई, जो महान तप में स्थित हैं और सर्वज्ञता के भंडार हैं, जैसी तुम्हारे भीतर आई है। मैं व्यास से भी श्रेष्ठ हूँ, यद्यपि मैं उनका शिष्य और पुत्र हूँ; फिर भी, क्योंकि तुम्हारी भोग की इच्छा अत्यंत क्षीण हो गई है, तुम यहाँ मुझसे भी आगे हो। तुमने जो प्राप्त करना था, सब कुछ प्राप्त कर लिया है; तुम्हारा मन पूर्ण हो गया है; तुम दृश्य में नहीं गिरते, हे ब्रह्मन्, तुम मुक्त हो गए हो — मोह का त्याग करो। जनक, उस महान आत्मा, द्वारा इस प्रकार उपदेश पाकर, शुक शुद्ध, परम सत्य में मौन होकर विश्राम करते हैं।