जब विश्वामित्र और अन्य महर्षि सभा में उपस्थित थे, तब वहाँ एक गहन चर्चा चल रही थी। इस चर्चा में जीवन और जगत की उत्पत्ति का रहस्य, आत्मा की अद्भुत विवेकशक्ति और उस विशेष दृष्टि का वर्णन हुआ, जो केवल उच्चतम मनोवृत्ति वाले योगियों में प्रकट होती है। जैसे—इस संसार में अनेक वृक्ष हैं, जो फलों और फूलों से लदे रहते हैं, परंतु चंदन का वृक्ष दुर्लभ है। इसी प्रकार, हर वन में फल-फूलों वाले वृक्ष मिल जाते हैं, लेकिन लौंग का वृक्ष, जिसकी अपनी अनूठी महिमा है, सहजता से नहीं मिलता। जैसे शीतल चंद्रमा के लिए उसकी चाँदनी, किसी सुंदर वृक्ष के लिए फूलों का गुच्छा, या पुष्प के लिए उसकी सुगंध अनिवार्य है—वैसे ही श्रीराम की महिमा जग में अद्वितीय रूप से प्रकट होती है। यह संसार, जो प्रारब्ध के अद्भुत खेल से बना है, उसमें दुखों से जले हुए जगत से निकला हुआ सार अत्यंत दुर्लभ है। जो बुद्धिमान पुरुष उस दुर्लभ तत्व की प्राप्ति हेतु प्रयत्न करते हैं, वे ही वास्तव में धन्य, कुलीन और श्रेष्ठ पुरुष कहलाते हैं। तीनों लोकों में श्रीराम के समान दूसरा कोई नहीं—वे बुद्धिमान, उदार और महान आत्मा हैं; इसमें कोई संशय नहीं। यदि कोई वस्तु समस्त लोकों को भी आनंदित करती हो, परंतु वह रघुकुलनंदन राम के मन को संतुष्ट न कर सके, तो उसका कोई मूल्य नहीं; तब तो हम ऋषि भी अपने विवेक को व्यर्थ ही मानेंगे। इसी समय, जब महर्षि नारद ने सभा में अपने वचनों का उच्चारण किया, तब विश्वामित्र ने भी प्रेमपूर्वक सभा के अग्रभाग में विराजमान राम से कहा, "रघुकुलश्रेष्ठ! अब आपके लिए जानने योग्य कुछ शेष नहीं है। आप समस्त ज्ञेय वस्तुओं को अपनी सूक्ष्म बुद्धि से जान चुके हैं। आपके मन को, जो सदा निर्मल है, बस थोड़ी-सी शुद्धि की आवश्यकता है, जैसे स्वच्छ दर्पण को हल्की सफाई चाहिए। आपका मन भी, व्यासपुत्र शुकदेव के मन के समान, सब कुछ जानने के बाद भी केवल आंतरिक विश्रांति की ही कामना करता है। किंतु, हे आर्य! यह बताइए कि व्यासपुत्र शुकदेव का मन प्रारंभ में अशांत क्यों था, और बाद में वह कैसे शांत हुआ?" "राम, अब मैं आपको व्यासपुत्र शुकदेव की वह कथा सुनाता हूँ, जो मेरे अपने जीवन के अंतिम अनुभव के समान है और जन्म-मरण के अंत का कारण भी प्रकट करती है। जो आपके पिताश्री व्यास के समीप, काजल के समान श्यामवर्ण, स्वर्ण सिंहासन पर विराजमान हैं, वही तेजस्वी महर्षि हैं। उनके पुत्र का मुख चंद्रमा के समान, ज्ञान में निपुण, महान तपस्वी और यज्ञस्वरूप था—उनका नाम था शुक। शुकदेव ने भी, ठीक आपकी भाँति, संसार की गति का गहन मनन किया और उनके भीतर भी प्रबल विवेक जागृत हुआ। उन्होंने अपने ही विवेक से दीर्घकाल तक सत्य की खोज की और अंततः सत्य को प्राप्त किया। जब उनका मन स्वयं ही उस परम सत्य तक पहुँच गया, तब न तो उन्होंने किसी वस्तु को असत्य माना, न ही आत्मा में विश्रांति पाई। उनका मन बस शांत, स्थिर और विषयों से निवृत्त हो गया, जैसे चातक पक्षी धरती की ओर नहीं देखता। एक बार, जब वे मेरु पर्वत पर एकांत में निवास कर रहे थे, तब उन्होंने श्रद्धाभाव से अपने पिता कृष्णद्वैपायन व्यास से पूछा—‘भगवन्, यह संसार का विस्तार कैसे उत्पन्न हुआ? यह कब और किसके लिए शांत होता है, और कितने समय तक रहता है?’ पुत्र के इस प्रश्न पर आत्मज्ञानी व्यास ने उन्हें समुचित और पवित्र वचन कहे, ‘यह मैंने भी पूर्वकाल में अपने पिता से सीखा था।’ किंतु शुकदेव ने अपनी निर्मल बुद्धि से उन वचनों को अत्यधिक या विशेष नहीं माना। तब व्यास ने अपने पुत्र की भावना समझकर कहा, ‘मैं भी इसका यथार्थ रूप से ज्ञान नहीं रखता। पृथ्वी पर जनक नामक एक राजा हैं, वे इस विषय को भलीभाँति जानते हैं; उनके पास जाओ, वही सब बताएँगे।’ पिता के आदेश पर शुकदेव मेरु पर्वत से चलकर जनक के अधीन राज्य, विदेह नगरी पहुँचे। द्वारपालों ने जनक से निवेदन किया, ‘राजन्, व्यासपुत्र शुक द्वार पर उपस्थित हैं।’ जनक ने शुकदेव की परीक्षा लेने के लिए उन्हें उपेक्षा भाव से सात दिन तक द्वार पर प्रतीक्षा करवाई और मौन रहे। फिर जनक ने शुकदेव को राजप्रांगण में बुलवाया, जहाँ वे पुनः सात दिन तक उसी प्रकार ध्यानस्थ रहे। इसके पश्चात जनक ने उन्हें अंतःपुर में बुलाया, पर वहाँ भी सात दिन तक स्वयं दर्शन नहीं दिए। अंतःपुर में जनक ने शुकदेव का स्वागत सुंदर स्त्रियों, उत्तम भोजन और विविध भोगों से किया, पर वे सभी सुख शुकदेव के लिए दुःख के समान थे; वे अडोल पर्वत के समान अचल रहे, जैसे मंद समीर भी स्थिर पर्वत को नहीं हिला सकता। वे वहाँ शांत, पवित्र, मौन और आनंदमय मन से स्थित थे—पूर्णिमा के चंद्रमा के समान। जनक ने जब शुकदेव की सच्ची प्रकृति को जान लिया, तब वे स्वयं आगे आए, हर्ष से झुककर उनका स्वागत किया और बोले, ‘आपकी क्या अभिलाषा है? आप कौन-सी बात जानना चाहते हैं?’ तब शुकदेव ने पूछा, ‘भगवन्, यह संसार रूपी विस्तार कैसे उत्पन्न होता है और सच्ची शांति कैसे प्राप्त होती है? कृपया स्पष्ट और शीघ्र बताइए।’ जनक के इस प्रकार पूछने पर शुकदेव ने वही उत्तर दिया, जो उनके पूज्य पिता व्यास जी ने उन्हें समझाया था। शुकदेव बोले, ‘मैंने स्वयं अपने विवेक से यही बात जानी है, और जब मेरे पिता ने मुझसे पूछा, तो मैंने भी इतना ही उत्तर दिया था। हे वाग्मियों में श्रेष्ठ, आप भी वही अर्थ कह चुके हैं, और यही बात शास्त्रों में भी वर्णित है।’ इस प्रकार, ज्ञान की यह गाथा परंपरा से चलती रही, और श्रीराम के समक्ष वह सत्य पुनः प्रकट हुआ—जो दुर्लभ, किंतु सच्चा आत्मसार है।