હે વિદ્વાન, આ અદ્ભુત કથા સાંભળો. એક રાત્રે, હું આકાશમાં આવેલા સાત ઋષિઓના મંડળના ખોખામાંથી નીકળી, દાશૂર વૃક્ષના શિખરે આવેલા ખુલ્લા સ્થળે પહોંચ્યો. ત્યાં, જંગલમાં એક વૃક્ષના ખોખામાંથી મધમાખી કમળની કળીમાં ગુંજતી હોય એવી ધીમી અવાજે કંઈક સાંભળાયું. એ અવાજે કહ્યું: “હે મહાવીદ્વાનના પુત્ર, હું તને આ વિષયની અદ્ભુત વાર્તા કહું છું, જે આશ્ચર્યથી ભરપૂર છે. ત્રણેય લોકોમાં પ્રસિદ્ધ અને અપરિમિત પરાક્રમી એક રાજા છે—સ્વોથ્થ નામે. તે સમૃદ્ધ છે અને આખા વિશ્વને જીતવાની ક્ષમતા ધરાવે છે. દરેક લોકના નેતાઓ તેની આજ્ઞાને શ્રદ્ધાપૂર્વક પાળે છે, જાણે પોતાના મસ્તક પર શ્રેષ્ઠ મણિ ધારણ કર્યો હોય. સ્વોથ્થ મહાન પરાક્રમી છે, અદભુત સાહસો અને રમતોમાં આનંદ મેળવે છે; ત્રણેય લોકોમાં કોઈ પણ તેને કદી જીત્યો નથી. તેના હજારો કાર્યો છે—ક્યારેક આનંદ, ક્યારેક દુઃખ આપે છે—જેને ગણવી શક્ય નથી, જાણે સમુદ્રની લહેરો. તેની શક્તિ એવી છે કે કોઈ શસ્ત્ર, બાણ કે અગ્નિ તેને કદી હરાવી શક્યા નથી, જેમ આકાશને મુઠ્ઠીથી પકડી શકાતું નથી. ઇન્દ્ર, ઉપેન્દ્ર અને હરાએ પણ તેની સર્જનશક્તિની ઝાંખી કરવાનું ક્યારેય વિચાર્યું નથી. તેના ત્રણ દેહ છે—મજબૂત ભુજાવાળા, દિશાઓને ધારણ કરી શકનારા—જે શ્રેષ્ઠ, નીચ અને મધ્યમ રૂપે લોકોએ ખેંચી રાખ્યા છે. તે આકાશના વિશાળ વિસ્તારમાં જન્મ્યો, એ જ ત્યાં રહી ગયો—જેમ અવાજ, પવન અને પાંખો. આ અનંત આકાશમાં તેણે એક શહેર બનાવ્યું—ચૌદ વિશાળ માર્ગોથી શોભિત, ત્રણ વિભાગોથી સુશોભિત. એ શહેર વનમાલાઓ અને બગીચાઓથી સુશોભિત, રમણીય શિખરો, મોતીની માળાઓથી વીણાયેલું, સાત સરોવરોથી શોભિત છે. ત્યાં ઠંડી અને ઉષ્ણતાના જોડા દીપકથી ચમકતું, ઊંચા-નીચા રસ્તાઓથી ભરપૂર અને વેપારીઓથી ગૂંજી રહ્યું છે. આ વિશાળ શહેરમાં રાજાએ મનોહર અને સુરક્ષિત વસ્તીઓ બનાવી. કેટલાક ઉપર, કેટલાક નીચે, કેટલાક મધ્યમાં રાખ્યા; કેટલાક ધીમે ધીમે ક્ષય પામે છે, કેટલાક તરત અદૃશ્ય થઈ જાય છે. એ શહેર અંધકારથી આવરાયેલું, નવ દ્વારોથી શોભિત, સશક્ત પવનથી સતત ધૂળાય છે અને અનેક બારીઓથી સજ્જ છે. પાંચ દીપકથી પ્રકાશિત, ત્રણ સફેદ લાકડાના સ્તંભોથી આધારિત, મસૃણ સપાટીઓથી શોભિત અને ગતિશીલ રસ્તાઓથી ભરેલું છે. રાજાએ માયાથી ભયાનક રૂપ ધરાવતાં શક્તિશાળી યક્ષો રક્ષક તરીકે નિમ્યા છે. ત્યારબાદ, એ રાજા પાંજરાની જેમ વિવિધ મકાનોમાં રમતો હોય છે. તે ત્રણ દેહધારી, યક્ષો સાથે રહે છે, રમણીમાં આનંદ માણે છે અને પછી ફરીથી ઝડપથી વિદાય લઈ જાય છે. ક્યારેક, જ્યારે તેની મનઃસ્થિતિ ચંચળ થાય છે, ત્યારે વિચારે છે, “ચાલો, કોઈ નવા શહેરમાં જઈએ,” અને એ ઈચ્છા અડગ રહે છે. જાણે કોઈ પ્રેત બળથી પ્રેરિત, તે તરત ઊઠી દોડે છે અને એ શહેરમાં પહોંચી જાય છે, જાણે ગંધર્વોએ બનાવ્યું હોય. ક્યારેક, જ્યારે મન મૂર્છિત હોય, ત્યારે વિચારે છે, “હવે વિનાશ તરફ જવું છે,” અને એ વિચારે સાથે તરત વિનાશ પામે છે. તે ફરીથી તરત ઊભો થાય છે, જાણે પાણીમાંથી મોટી લહેર ઊઠે, અને જોરશોરથી પ્રવૃત્તિ કરે છે, પછી ફરીથી આળસથી શરૂ કરે છે. ક્યારેક પોતાના કર્મોથી દુઃખી થઈ, “હું શું કરું? હું અજ્ઞાની છું, દુઃખી છું,” એમ રડતો રહે છે. ક્યારેક આનંદ આવે છે અને પોતે જ વધે છે, જેમ વરસાદથી નદીઓ ઊફાં મારે છે. એ પીવે છે, રમે છે, હલે છે, ખેંચાય છે, કંપે છે, તેજસ્વી બને છે અને ક્યારેક અપ્રભાત રહે છે—આ મહિમાવાન, રાજાની જેમ, પવનથી હલનચલન પામતો જળપતિ છે. પછી, જંબુદ્વીપની એક વિશાળ રાત્રે, પુત્રે પોતાના પવિત્રહૃદય પિતાને, કદંબના ડાળના ટોચે બેઠેલા, પૂછ્યું: “હે પિતા, આ સ્વયંભૂ કોણ છે, જે રાજાઓમાં શ્રેષ્ઠ રૂપ ધરાવે છે? અને આ જે તમે મને કહ્યું, એ શું છે? કૃપા કરીને સાચું કહો. સર્જન ક્યાં થશે? તેનો અંત ક્યાં છે? તમારું વર્ણન બંને રીતે વિરોધાભાસી લાગે છે—આ બધું શું છે?” પિતાએ કહ્યું: “પુત્ર, ધ્યાનથી સાંભળ. હું તને જગતના ચક્રનું તત્વ સમજાવું છું. આ સંસારરચના અસત્યમાંથી ઉપજેલી અને અસારરૂપે વિસ્તરેલી છે—જેમ મેં વર્ણવી છે. પરમ તત્વ આકાશમાંથી ઉદ્ભવે છે; સંકલ્પને સ્વયંભૂ કહે છે—તે પોતે જન્મે છે અને પોતે જ વિલીન થાય છે. આ આખું જગત એનું સ્વરૂપ છે—તે જન્મે ત્યારે જગત જન્મે છે, તે નાશ પામે ત્યારે જગત નાશ પામે છે. બ્રહ્મા, વિષ્ણુ, ઇન્દ્ર, રુદ્ર અને અન્ય દેવતાઓ એના અંગ છે, જેમ વૃક્ષને શાખાઓ કે પર્વતને શિખરો હોય. આ ખાલી આકાશમાં એ ત્રૈલોક્યનું શહેર રચાય છે, માત્ર દેખાવની શ્રેણીથી તે સર્જનહાર બની જાય છે. અહીં જ એ વિશ્વો અને ચૌદ લોક વિસ્તરેલા છે; અહીં જ વન, બગીચા અને એક પછી એક ઉદ્યાનો છે. અહીં સહ્ય, મન્દર, મેરુ જેવા રમણીય પર્વતો છે; અહીં ચાંદ્ર-સૂર્ય જેવી ઠંડી અને ગરમીની પ્રકાશમય જોડી છે, પવન અને અગ્નિના દીપક છે. અહીં નદીઓમાં મોતીની લહેરો ઊંચી ઊઠે છે, જાણે સૂર્યકિરણોથી ઉદ્દીપિત થયેલી હોય, અને અહીં સાચા મોતીની ગૂંથણીઓ સતત બદલાય છે.” આ રીતે પિતા-પુત્ર વચ્ચે સંસાર અને સર્જનના રહસ્યની અદભુત વાર્તા વર્ણવાઈ.