અનાજના ખેતરો અને ચંદનના વનોથી શોભિત અને તેમના શિખરો પર હિમ અને વાદળોના સફેદ વસ્ત્રો ઓઢેલા એવા પર્વતો વચ્ચે એક સુંદર પ્રદેશ હતો. આ પર્વતો સમુદ્રના તાજા જળોથી સજ્જ થયેલા જેવા લાગતા, તેમનાં જંગલો વૃક્ષોથી ભરપૂર હતા અને તેઓ જાણે વિશ્વના આંતરિક કુટુંબ હોય એમ લાગતા. વસંતની નદીઓથી ધોવાયેલા વસ્ત્રો પહેરી, સૂર્યના કેશરી કિરણોથી શોભિત, વિવિધ ફૂલો અને ચાંદની જેવું ચંદન લગાવેલું તે પ્રદેશ મનમોહક લાગતો. આકાશમાં લતાના પાન પર બેસીને, આસપાસ વનલતાની નદીઓ અને પવનથી ઘેરાયેલા, એક મહાન પુરુષ આનંદપૂર્વક ત્રણેય લોકની સ્ત્રીઓને નિહાળતા હતા, જ્યાં દરેક દિશા સતત ફૂલો વડે શોભિત હતી. ત્યાંથી, તે મહાન પુરુષ તપસ્વીઓના આશ્રમમાં ‘કદંબ દાશૂર’ નામે પ્રસિદ્ધ થયા, કારણ કે તેઓ કઠોર તપસ્યા અને ધૈર્યમાં અડગ હતા. લતાના પાન પર બેસીને, થોડો સમય દિશાઓ તરફ જોયા પછી, તેમણે મસ્તક ઊંચું રાખીને પદ્માસન ધારણ કર્યું અને મનને તમામ દિશાઓમાંથી ખેંચી લીધું. તે સમયે તેઓ પરમ તત્વથી અજાણ હતા અને માત્ર કર્મકાંડમાં જ રસ ધરાવતા હતા; મનથી યજ્ઞનું ફળ અર્પણ કરતા, તેમણે યજ્ઞ કર્યો. વનમાં રહી, લતાના પાન પર બેસીને, તેમણે મનથી જ સર્વ યજ્ઞવિધિઓનું પાલન કર્યું. દસ વર્ષ સુધી તેમણે ગાય, ઘોડા અને માનવ યજ્ઞ જેવી વિધિઓ મનથી કરીને દેવતાઓની ઉપાસના કરી અને ઘણાં દાન આપ્યાં. સમય જતાં તેમના મનમાં પવિત્રતા આવી અને આત્માની કૃપાથી જ્ઞાનનો પ્રકાશ તેમના અંતરમાં પ્રવેશ્યો. ત્યારબાદ, તેમના બધા આવરણો ઓગળી ગયા અને સંસ્કારના દાગો પણ દૂર થઈ ગયા; એ ઋષિ હવે તમામ માળિન્યથી મુક્ત થઈને એ પાન પર સ્થિત રહ્યા. એક દિવસ, એ લતાના પાન સામે જ તેમણે એક વનદેવીને જોયી—વિશાળ આંખો, ફૂલોથી શોભિત વસ્ત્રો, સુંદર ચહેરો, મદમસ્ત દૃષ્ટિ, નીલ કમળની સુગંધ અને અત્યંત આકર્ષક રૂપ. ઋષિએ તેને, જેમ કોયલ ફૂલેલી લતાને સંબોધે, તેમ સંબોધી કહ્યું: “હે કમળને જેવી આંખો ધરાવનારી! પ્રેમથી તારી હૃદયમાં કંપન છે; તું ફૂલો વડે શોભિત થઈ આ લતાને તારી સાથીની જેમ કેમ અપનાવી રહી છે?” ત્યારે એ મૃગનયની, ગૌરવર્ણ, પુષ્ઠ સ્તનવાળી સ્ત્રીએ નિર્દોષ અને મોહક વાણીમાં ઋષિને ઉત્તર આપ્યો: “પૃથ્વી પર જે કંઈ દુર્લભ વસ્તુઓ ઈચ્છાય છે, તે મહાન લોકોની પ્રાર્થનાથી તરત પ્રાપ્ત થાય છે. હું આ લતાવનની વનદેવી છું, અને આપના આગમનથી આ સ્થાન શોભિત થયું છે. ચૈત્ર મહિનાની શુક્લ ત્રયોદશીને, વસંતોત્સવના દિવસે, નંદનવનમાં વનદેવીઓનું સમૂહ મળ્યું હતું. આનંદપૂર્વક ફૂલો, ભમરાં, કોયલ અને મધમાખીઓ સાથે હું પણ ત્યાં ગઈ હતી. વસંતોત્સવ દરમિયાન મેં મારી સહેલીઓને જોયાં—કેટલીકને સંતાન હતું, કેટલેક સંતાનવિહોણી હતી. હું નિસંતાન હોવાથી ખૂબ દુઃખી થઈ. આપ તો સર્વ ઇચ્છાપૂર્તિ કરનાર વૃક્ષ સમાન છો; છતાં હું નિસંતાન રહીશ તો લોકો મને દયનીય કહીને શોક કરશે. હે ભગવાન! મને પુત્ર આપો; નહિ તો હું આ અગ્નિમાં પોતે હોમ આપી, નિસંતાનતાનો દુઃખ દુર કરવા યજ્ઞ કરીશ.” આવી વાત સાંભળી, મહાન ઋષિએ હળવી સ્મિત સાથે, પોતાના હાથમાં રહેલું ફૂલ તેને આપ્યું અને કહ્યું: “જજા, સુશીલ સ્ત્રીએ! એક મહિનામાં તને સુંદર ને પૂજ્ય પુત્ર પ્રાપ્ત થશે, જેમ લતા પર સુંદર ફૂલ ફૂટે છે. પણ, કારણ કે તું મુશ્કેલતાથી માંગ્યો છે, એ પુત્ર મૃત્યુના દોષથી ગ્રસ્ત રહેશે, અજ્ઞાની રહેશે અને તેને પ્રાપ્ત કરવો મુશ્કેલ રહેશે.” પછી ઋષિએ ખુશીથી ઝગમગાતા ચહેરાવાળી તે સ્ત્રીને વિદાય આપી. તે પોતાના નિવાસસ્થાને પરત ગઈ અને ઋષિ પોતે ત્યાં જ રહ્યા; સમય ધીરે ધીરે ઋતુ અને વર્ષોથી પસાર થતો રહ્યો. દીર્ઘ સમય પછી, તે કમળને જેવી આંખો ધરાવનારી સ્ત્રી, બાર વર્ષ પૂર્ણ કરીને પોતાના પુત્રને ઋષિ પાસે લાવી. ચાંદની જેવું ચમકતું મુખ લઈને, ઋષિ સમક્ષ બેસીને, મધુર વાણીમાં કહ્યું: “હે venerable one! આ સારા કુળમાં જન્મેલો પુત્ર છે—મારે તેને સર્વ કલાઓમાં નિપુણ બનાવ્યો છે. પરંતુ, ભગવાન, તેને તે જ્ઞાન નથી મળ્યું, જેના દ્વારા ફરી સંસારના ચક્રમાં દુઃખ ન થાય. કૃપા કરીને હવે તેને તે પવિત્ર જ્ઞાન આપો; કેમ કે કોઈ સારા કુળમાં જન્મેલા પુત્રને અજ્ઞાનમાં કેમ રહેવા દે?” ઋષિએ તેને કહ્યું: “હે સુમધુરવાણી! તારો પુત્ર હવે અહીં મારી પાસે શિષ્ય તરીકે રહી જશે,” અને પછી તેને વિદાય આપી. વનદેવી ચાલીને પોતાના સ્થાને ગઈ; પુત્ર ત્યાં રહીને, પિતા સમાન ગુરુની સેવા કરવા લાગ્યો, જેમ અરુણ સૂર્યની સામે રહે છે. પછી ઋષિએ લાંબા સમય સુધી વિવિધ અને રસપ્રદ વાતો, અનેક કથાઓ, દૃષ્ટાંત, ઇતિહાસ અને વેદ-વેદાંતના નિષ્કર્ષોથી તેને દુર્લભ જ્ઞાન આપ્યું. હંમેશા શાંતિથી, વિગતવાર ચર્ચા કરીને, તેમણે એ જ્ઞાનની અનુભૂતિ પુત્રના મનમાં પકવી. પોતાના અનુભવો અને અર્થસભર, ઊંડા શબ્દોથી, ઋષિએ પુત્રને જ્ઞાની બનાવી દીધો—જેમ આકાશમાં મેઘ મોરને શીખવે છે. એક વખત, હું પોતે, અદૃશ્ય બનીને, આ માર્ગે ગગનમાં વિહાર કરતો, કૈલાસથી વહેતી પવિત્ર નદીમાં સ્નાન કરવા પહોંચ્યો...