એક વિશાળ કદંબ વૃક્ષ હતું, જેના મૂળને ગજોના ઘૂંટણ અને પહોળા પીઠે દબાવ્યું હતું; તેની મજબૂતતા એવી હતી, જાણે પોતાની ઢાળથી જ પર્વત સ્થિર થતો હોય. તેની ડાળીઓની ખોખીમાં અનેક રંગીન પાંખોના પક્ષીઓના ઝૂંડ વસતા; તે દ્રશ્ય એવા શૃંગારિક પર્વત જેવું લાગતું, જેમાં વિવિધ પ્રાણીઓ ભેગા થયાં હોય. તેની ડાળીઓના ગૂંચવાયેલા ઝાલરાં હંમેશાં હલનચલન કરતાં, જાણે વનપવનથી લતાવલ્લરીઓ નૃત્ય કરતાં હોય અને વૃક્ષ પણ સંકેત કરતું હોય. માત્ર અવ્યક્ત કામનાવાળા જ સંતોષપૂર્વક ત્યાંથી વિદાય લેતા; એ વૃક્ષે ફૂલોની વણજાર લતાવલ્લરીઓ સાથે નૃત્ય કરતાં હોય એવું લાગતું. લતાવલ્લરીઓથી પ્રિય થયેલું એ વૃક્ષ પ્રેમભાવથી છલકાતું, અને મધમાખીઓના મદમસ્ત ગુંજન સાથે મધુર ગીત ગાતા હોય એમ લાગતું. દૂરથી જોતા, નવનવાં ખીલે ફૂલો સાથે એ વૃક્ષ આકાશમાં વિહરતા સિદ્ધોને કોયલ અને મધમાખીના અવાજથી આવકારતું હોય એમ જણાતું. વૃક્ષોએ પોતાના ફળ અને ફૂલોથી આનંદ વ્યક્ત કર્યો, જાણે કળીઓ અને પુષ્પોની તેજસ્વી ઝાંખીથી હસતાં હોય. એ કદંબ વૃક્ષ, જાણે પારિજાત વૃક્ષની જેમ, પોતાના શાખા-પુષ્પગૂચ્છો વડે આકાશ તરફ દોડતું હોય; તેનું તણું નિર્ભયતાથી ઊંચે ઉઠતું. મધમાખીઓના ઝૂંડ અને ગાઢ ફૂલોની ગૂંચથી એ વૃક્ષ ઈન્દ્રના હજાર આંખના તેજને પણ ટક્કર આપે એટલું દિવ્ય લાગતું. ચમકતા ફૂલોના ગુચ્છોથી શોભિત એ વૃક્ષ, જાણે નાગરાજ શેષની જેમ ધરતી પરથી ઊભું રહી આકાશ જોવા આતુર હોય. ધૂળથી ઢંકાયેલું તેનું સ્વરૂપ, બીજું શંકર જેવું દેખાતું; અને ફળોથી છાંયાવાદિત, તે મહાન ઋષિઓમાં પણ ભય ઉત્પન્ન કરે એવું લાગતું. ઘનપર્ણાળીઓથી કુદરતી ભીંતો, ફૂલોથી ભરેલી લતાવલ્લરીઓથી મંદપો રચાતા; પક્ષીઓથી ભરાયેલા એ કદંબ વૃક્ષને તેણે આકાશમાં એક શહેર સમાન જોયું, જેમાં પક્ષીઓ નાગરિકો સમાન હતાં. પછી તે વિદ્વાન, આનંદથી મન નિર્વિકાર થઈ ગયેલો, ફળ અને કુમળા પાંદડાંથી ભરેલું એ વૃક્ષ જોઈ રહ્યો હતો, જે જાણે પર્વત જેવું ફૂલોથી છલકાતું હતું. તેણે કદંબ વૃક્ષ, જે વનમાં એક સ્તંભ સમાન ઊભું હતું, એ ચઢ્યું—જેમ વિષ્ણુ મહાસાગરમાંથી ઊગતા કલ્પવૃક્ષ પર ચઢ્યા હોય તેમ. ત્યાં, એક ડાળીના ટોચે, જે આકાશ તરફ વધતી હતી, એક સ્ત્રી ખુલ્લી જગ્યા તરફ ગઈ, જાણે ડાળીના અંતે વાંદરાનું મન દોડતું હોય તેમ. પછી, નવા પાંદડાંની કોમળ શય્યાએ બેઠી, તેણે થોડી ક્ષણ માટે ચારે દિશા આશ્ચર્યથી નિહાળી. તેણે સુંદર કાંઠાવાળી નદીઓની પાંતિઓ, વિશાળ પર્વતોની ચુચી પર્વતશૃંગોની જેમ, સ્વચ્છ આકાશને વાદળોથી ઢંકાયેલું અને હલકાં પવનમાં ડોલતા નીલ કમળો જોયા. નિલી-લીલા ઘાસથી સજ્જ, ફૂલ જેવી કાંતિ ધરાવતી, સાગરના જળથી ભરેલા કલશો ધારણ કરેલી દેવીઓએ શહેરને શોભાવ્યું. ખીલે કમળો હાથમાં ધરતાં, સુગંધિત પવન જેવું મુખ ધરાવતાં, ગામોમાં કાગળીઓની કૂક અને ઝરણાના ઘૂઘાટ ઘૂઘરાં સમાન વાગતા. આકાશે મુગટ અને ધરતીને પગ સમાન ધારણ કરીને, વનો તેમના વાળની પાંતિ, જંગલો તેમની પહોળી કટિ, ચંદ્ર અને સૂર્ય કાનના કુંડળ સમાન હતાં. ભાતના ખેતરો અને ચંદનના વનોથી ચિહ્નિત, પર્વતોનાં શિખરો બરફ અને વાદળોના સફેદ કપડાંથી ઢંકાયેલા હતા. સાગરના તાજા જળની શોભાને પ્રતિબિંબિત કરતા, વનોએ વૃક્ષોથી ભરપૂર થઈ, વિશ્વના આંતરિક મહેલ સમાન લાગ્યા. વસંતના જળથી ધોળાયેલા વસ્ત્રો, સૂર્યના કેશરમાં રંગાયેલા, વિવિધ ફૂલો અને ચાંદની જેવું ચંદન લગાવેલું, એમ તેઓ શોભાયમાન થયા. આકાશમાં લતાની પહોળી પાંદ પર બેઠા, વનવલ્લરીઓ અને પવનથી ઘેરાયેલા, તેણે આનંદપૂર્વક ત્રણેય લોકની સ્ત્રીઓનું દર્શન કર્યું, દરેક દિશા સતત ફૂલો દ્વારા અલંકૃત હતી. આ સમયથી, તે તપોવનમાં કદંબ દાશૂરા તરીકે પ્રસિદ્ધ થયો—કઠિન તપસ્યા કરનાર એક વિર. ત્યાં, લતાની પાંદ પર બેઠા, તેણે થોડી ક્ષણ માટે દિશાઓ જોયી, પછી કમળાસન ધારણ કરી, મનને સર્વ દિશાઓમાંથી પાછું ખેંચ્યું. પરમ તત્વથી અજાણ, માત્ર ક્રિયાના ફળના અર્પણમાં મન લગાવી, તેણે યજ્ઞ કર્યો. વનમાં, લતાની પાંદ પર બેઠા, તેણે સર્વ યજ્ઞવિધિઓ મનથી જ પૂર્ણ કરી. દસ વર્ષ સુધી તેણે ગૌ, અશ્વ અને મનુષ્ય યજ્ઞ જેવી વિધિઓ મનથી કરીને દેવતાઓની પૂજા કરી અને અન્નદાન આપ્યું. સમય જતાં તેનું મન શુદ્ધ બન્યું અને આત્માની કૃપાથી જ્ઞાનનો પ્રકાશ તેમાં પ્રવેશ્યો. ત્યારબાદ, તેની સર્વ આવરણો વિઘટિત થઈ, સંસ્કારોના દાગ દૂર થયા, અને એ ઋષિ સર્વ પાપોથી મુક્ત થઈ લતાની પાંદ પર નિવાસ કર્યો. એક દિવસ, એ લતાની સમક્ષ, તેણે વિશાળ નેત્રોવાળી, ફૂલોવાળી વસ્ત્ર પહેરેલી વનદેવીને જોયી. તેનું મુખ પ્રણયી પ્રિયતમા જેવું, આંખોમાં મદથી લહેર, નીલ કમળની સુગંધથી ભરી, અત્યંત આકર્ષક હતું. ઋષિએ તેને, નિર્વિકાર રૂપવતી અને નમ્ર મુખવાળી, એવો સંબોધન કર્યો જેમ કોયલ ફૂલતી લતાને કરે: “કોણ છો તમે, કમળનેત્રવાળી? ક્યારેય પ્રેમથી હલચલ થતી હૃદયવાળી, ફૂલોની શોભા ધારણ કરેલી, આ લતાને તમારી સાથીની જેમ કેમ ધારણ કરો છો?” એવું પૂછતાં, મૃગશાવક નેત્રવાળી, સુંદર, ભરી છાતીવાળી વનદેવીએ મૃદુ અને નિર્દોષ વાણીમાં કહ્યું: “પૃથ્વી પર જે કંઈ દુર્લભ વસ્તુઓ ઈચ્છાય છે, તે મહાન લોકોની પ્રાર્થનાથી તરત પ્રાપ્ત થઈ જાય છે. હું આ લતાવનમંડપની વનદેવી છું, તમારી ઉપસ્થિતિથી અલંકૃત, બ્રાહ્મણ, લતાવલ્લરીઓની રમણિયતામાં નિવાસ કરતી. ચૈત્ર માસના શુક્લ પક્ષની ત્રયોદશી, કામમહોત્સવના દિવસે, નંદનવનમાં વનદેવીઓની સભા મળી હતી. પ્રસન્ન ફૂલો, મધમાખીઓના ગુંજન અને કોયલ-મધમાખીના શૃંગારથી, હું પણ, પ્રભુ, ત્રણેય લોકની સૌંદર્યવંતીઓની સભામાં પહોંચી.