એક વખતની વાત છે. એક મનુષ્ય પોતાને જ ભારે ઝાટકા મારી રહ્યો હતો, અને પોતે જ પોતાથી ભાગી રહ્યો હતો—મન ભયથી ભરેલું, જાણે તેની પોતાની છાયા પણ એને ડરાવે છે, એ રીતે અઢી સો કોસ સુધી ભાગતો જાય છે. ભાગતો જાય છે, અને ત્યાં-ત્યાં ઊંચી અવાજે રડતો જાય છે, થાકી ગયો છે, નિર્વળ છે, પગ અને અંગો તૂટી ગયા છે, અને અંતે તો ધરાશાયી થઈ જાય છે. આ રીતે અસમર્થ બની, એ અંધારા, ઊંડા અને ભયાનક કૂવામાં પડી જાય છે—જેનું તળિયું અંધકારથી ભરેલું છે, અજ્ઞાનના અભિમાનથી ઘેરાયેલું છે. લાંબા સમય પછી એ કૂવામાંથી બહાર આવે છે, પણ પછી ફરી પોતાને જ મારતો, પોતે જ પોતાથી ભાગતો જાય છે. પછી એ આગળ વધે છે અને કરંજના કાંટાવાળા જંગલમાં પ્રવેશે છે, જાણે તીડ અગ્નિમાં જાય એ રીતે. એ ઘન કરંજ જંગલમાંથી પળમાં જ બહાર આવે છે, પણ પોતાને જ મારતો, પોતે જ ભાગતો રહે છે. પછી ફરી આગળ વધે છે અને એ અંધ કૂવામાં ફરીથી પડી જાય છે—આ વખતે તાકીદમાં તેના અંગો ઉલટપલટ થઈ જાય છે. કૂવામાંથી બહાર આવી, હવે એ કેળાના ઝાડોના જંગલમાં જાય છે, ત્યાં પણ પોતાને જ મારતો, પોતે જ ભાગતો રહે છે. પછી એ સુંદર, ચાંદની જેવી ઠંડી કેળાના વનમાં પ્રવેશે છે—જાણે એ હસે છે. પણ એ કેળાના ઝાડોના જંગલમાંથી પણ પળમાં બહાર આવી, ફરી તેજસ્વી કરંજના ઝાડોના જંગલમાં પ્રવેશે છે. આ રીતે એ કરંજના જંગલમાંથી કૂવામાં, કૂવામાંથી કેળાના ઝાડોમાં, ફરી પોતાને જ મારતો, પોતે જ પોતામાં જ સ્થિર થાય છે. એનું આવું વર્તન જોઈને, મેં ધ્યાનપૂર્વક એને રોક્યો અને થોડી ક્ષણ માટે જાગૃત કર્યો. પછી મેં એને પૂછ્યું: "તમે કોણ છો? આ શું છે? તમે આવું કેમ કરો છો? તમારું નામ શું છે? તમારે શું જોઈએ છે? તમે વ્યર્થમાં એવી મૂંઝવણમાં કેમ છો?" એ પ્રશ્ન સાંભળી, એ વ્યક્તિએ ઉત્તર આપ્યો: "હું કોઈ નથી, આ કંઈ નથી; હે મુનિ, હું કંઈ કરતો જ નથી." પછી એ કહે છે: "તમે મને પકડ્યો, તમે મારા દુશ્મન છો. હે દુશ્મનવિનાશક, તમે મને જોયો એટલે હું ગુમ થઈ ગયો—દુઃખ માટે પણ અને સુખ માટે પણ." આવી વાત કહી, એ પોતાના અંગો તરફ જુએ છે અને સ્થિર થઈ જાય છે—પણ પછી દુઃખી થઈને ઊંચી અવાજે રડવા લાગે છે, જાણે મેઘધન્યે ધરતી પર વરસાદ વરસાવે છે. થોડી જ ક્ષણમાં એ રડવું બંધ કરી દે છે; પોતાના અંગો તરફ જોતા-જોતાં, એ જાણે ચાંદ પોતાના કિરણો ત્યજી દે એ રીતે, પોતાનું ધોળાપણ છોડી દે છે. પછી એ મારે સામે ઊભો રહી, હસવા લાગે છે અને ધીરે ધીરે પોતાના બધા અંગો એક પછી એક છોડવા લાગે છે. પહેલાં તેનું માથું પડે છે, પછી હાથ, પછી છાતી અને પછી પેટ. પછી એક પળમાં એ વ્યક્તિ, તેના અંગો અને તેની આખી મૂંઝવણ—બધું જ અદૃશ્ય થઈ જાય છે, જાણે કોઈ સ્વપ્ન જાગે ત્યારે અદૃશ્ય થઈ જાય છે. આ બધું જોઈને, હું વિચારમાં પડી ગયો કે આ તો પ્રભુના વિધિનું જ બળ છે. પછી હું આગળ વધ્યો, અને એકાંત સ્થળે મને એવો જ બીજો માણસ મળ્યો. એ પણ પોતાના જ મજબૂત હાથથી પોતાને મારતો અને પોતે જ પોતાથી ભાગતો હતો. એ પણ કૂવામાં પડે છે, પછી બહાર આવીને દોડે છે; ફરી ઝાડોમાં પડે છે, અને ફરી દુઃખી થઈને ભાગે છે. પછી એ થોડા સમય માટે શીતળ અને સ્પષ્ટ જંગલમાં જાય છે; પછી ફરી ગુસ્સે થાય છે, પછી ખુશ થાય છે અને ફરી પોતાને જ મારવા લાગે છે. એનું આવું વિચિત્ર વર્તન લાંબા સમય સુધી જોઈને, હું સ્મિત સાથે એની પાસે ગયો અને તે પ્રમાણે પૂછ્યું. પછી એ ધીરે ધીરે રડે છે, હસે છે, અને તેના અંગો તૂટી જાય છે, પછી એ અદૃશ્ય થઈ જાય છે. પછી ફરી હું વિચારું છું કે આ તો વિધિનું જ બળ છે, અને આગળ વધું છું. એકાંતમાં મને એવો જ બીજો માણસ મળે છે. એ પણ એ જ રીતે પોતાને મારતો અને પોતે જ પોતેથી ભાગતો. ભાગતો-ભાગતો એ ભયાનક અંધ ખાડામાં પડી જાય છે. હું ત્યાં લાંબા સમય સુધી ઊભો રહીને એની રાહ જોઉં છું, અને ઘણી વાર પછી એ કપટી માણસ કૂવામાંથી બહાર આવે છે. પછી, જ્યારે હું ત્યાંથી જવાનું વિચારું છું, ત્યારે ફરી એ માણસ મને દેખાય છે—અગાઉ જેવો હતો એ જ રીતે વર્તે છે, એ જ પ્રયત્ન કરે છે. હું ફરી તાકીદથી એની પાસે જઈને એ જ રીતે વાત કરું છું, પણ હે કમલનેત્ર, એ જરા પણ સમજતો નથી. એ મૂર્ખ માણસ માત્ર એટલું જ કહે છે: "હું કશું જ જાણતો નથી—અરે દુષ્ટ, દુરાચારી બ્રાહ્મણ!" અને પછી પોતાનાં કામમાં વળી જાય છે. પછી, જ્યારે હું એ મોટા જંગલમાં ફરું છું, ત્યારે મને આવા અનેક માણસો મળે છે—બધા કોઈક પ્રકારની ભૂલમાં લિપ્ત. કેટલાક, જ્યારે હું પૂછું, તો સ્વપ્નાવસ્થા જેવી મૂંઝવણમાં મારી પાસે આવે છે અને પછી શાંત થઈ જાય છે; કેટલાક મારા શબ્દોને સ્વીકારતા જ નથી, જેમ કૂતરા ભુંકવાની અવગણના કરે છે એમ. કેટલાક અંધારા ખાડામાં પડીને કદી બહાર જ આવતાં નથી; કેટલાક કેળાના ઝાડોમાં ફસાઈ જાય છે અને લાંબા સમય પછી પણ બહાર જ આવતાં નથી. કેટલાક ઘન કરંજના જંગલમાં ગુમ થઈ જાય છે અને કદી ક્યાંય સ્થિર થતાં નથી; કેટલાક તો ફક્ત નિરર્થક ભટકતા રહે છે. હે રઘુકુલશ્રેષ્ઠ, આવું વિશાળ જંગલ છે, જે આજે પણ છે, જેમાં લોકો આવી રીતે રહે છે. હે રામ, જેવો તું સંસારમાં પ્રવૃત્ત છે, એ જ રીતે એ જંગલ પણ તું અહીં જોયું છે; પણ બાળપણમાં બુદ્ધિ અપરિપક્વ હોવાથી તને એ યાદ નથી, હે રઘુનંદન. એ ભયાનક જંગલ, વિવિધ સંકટો અને ભયોથી ભરેલું, ઘન અંધકારથી ઘેરાયેલું છે—જેમાં જ્ઞાની લોકો કદી જતાં નથી, ફક્ત જેઓનું મન મલિન છે, એ જ જાય છે, જેમ ફૂલોની બારીમાં જ્ઞાની નથી જતા. પછી રામે પૂછ્યું: "હે બ્રાહ્મણ, એ મોટું જંગલ શું છે? મેં એ ક્યારે, કેવી રીતે જોયું? એ માણસો કોણ છે, અને એ શું મેળવવાનો પ્રયત્ન કરે છે?