પ્રાચીન સમયમાં, મહાન ઋષિઓએ મનની રહસ્યમય સ્વભાવને સમજાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. તેઓએ કહ્યું કે જ્યારે કોઈ જીવ આત્મસ્વરૂપ પ્રકાશરૂપ ચૈતન્યને ભૂલીને પોતાને દુઃખી માનવી માને છે, અને સતત કલ્પનાઓથી ઘેરાયેલો રહે છે, ત્યારે એ જ મનનું સ્વરૂપ કહેવાય છે. મન એ સ્થિતિ છે, જે અસ્તિત્વ અને અનસ્તિત્વના મધ્યમાં અડગ રીતે ઝળહળે છે, પણ conceptualization—કલ્પનાઓ—ની તરફ વળેલું રહે છે. મન, જ્યારે આ કલ્પનાત્મક ક્રિયાની શક્તિથી શૂન્ય હોય, ત્યારે એ જગતમાં ઉદ્ભવતું જ નથી—જેમ ગુણ વિનાનો કોઈ વ્યક્તિ ગુણવાન કહેવાય નહીં. જેમ તાપ અને અગ્નિ એકબીજાથી અલગ રહી શકતા નથી, તેમ મન અને ક્રિયા, અને આત્મા અને મન પણ પરસ્પર જોડાયેલા છે. મન પોતાની સ્વભાવથી, ક્રિયા અને ફળના નિયમથી, અને ઇચ્છાથી બનેલા શરીર દ્વારા અનેક પ્રકારની વિવિધતાઓ દર્શાવે છે. જેવો વૃત્તિનો બીજ જ્યાં રોપાય છે, એજ જગ્યાએ એ ફળ આપે છે—જેમ લતા જ્યાં રોપાય ત્યાં ફળે છે. મનની લહેર જ ક્રિયાનું બીજ કહેવાય છે, અને પછી એ અનુભવાય છે; વિવિધ પ્રવૃત્તિઓ એના શાખા છે, જેમ વૃક્ષના અનેક ફળો હોય છે. મન જે કંઈ ઇચ્છે છે, એ તમામ અંગો તેની ઇચ્છા પૂરી કરે છે, તેથી કર્મ પણ મન જ કહેવાય છે. મન, બુદ્ધિ, અહંકાર, ચિત્ત, ક્રિયા, કલ્પના, સંસાર, સંસ્કાર, અજ્ઞાન, પ્રયત્ન અને સ્મૃતિ—આ બધું મનના વિવિધ રૂપ છે. ઇન્દ્રિય, પ્રકૃતિ, માયા, પ્રવૃત્તિ અને બીજાં અનેક પણ; ધ્વનિ અને રૂપના અનેક પ્રકાર—આ બધું જાગતિક ભ્રાંતિના કારણો છે. યોગાનુયોગથી, આ ચૈતન્યમાં વિવિધ સ્થિતિઓ ઉદ્ભવે છે, જે વિષયોની પાછળ દોડે છે. હે બ્રાહ્મણ, આ સર્વ ચૈતન્યની વિવિધ સ્થિતિઓ, જે પરમ ચૈતન્યની જ કલ્પિત વિવિધતાઓ છે, એ કેવી રીતે સ્થિર થઈ ગઈ? જ્યારે ચૈતન્ય, જે વિચારરૂપ છે, સંપૂર્ણ રીતે કલંકિત થઈ જાય છે અને કલ્પનાનું સ્વરૂપ ધારણ કરે છે, ત્યારે એ મન કહેવાય છે. જ્યારે એ નિશ્ચય કરી વિષયોની તપાસમાં સ્થિર રહે છે, ત્યારે એ બુદ્ધિ કહેવાય છે. જ્યારે ખોટી ઓળખાણથી પોતાને અસ્તિત્વ આપીને બંધનનું કારણ બને છે, ત્યારે એ અહંકાર કહેવાય છે. જ્યારે બાળકની જેમ એક વસ્તુ છોડીને બીજી તરફ જાય છે, અને તપાસ છોડી દે છે, ત્યારે એ ચિત્ત કહેવાય છે. મનના કંપનથી જ ક્રિયા ઉદ્ભવે છે; એના પરિણામથી જ ક્રિયાની સુક્ષ્મતા જાણી શકાય છે. યોગાનુયોગથી, એક વસ્તુનો નિશ્ચય છોડી, જે કંઈ અહીં ઇચ્છાય છે, એ કલ્પના કહેવાય છે. અગાઉ જોવાયેલ કે અજાણ્યા કે અગાઉ સર્જાયેલા વિષયની અંદર ઇચ્છા થાય, તો એ સ્મૃતિ કહેવાય છે. જ્યારે ભોગવેલા વિષયોની શક્તિમાંથી, જે ક્ષીણ થઈ ગઈ છે, એ અંદર રહે છે, તો એ સંસ્કાર કહેવાય છે. અહં, શુદ્ધ આત્મા તો છે, પણ બીજું જ્ઞાન પણ અનુભવાય છે; જન્મે નહીં અને અસ્તિત્વમાં ન હોય, છતાં દેખાય છે—એ અજ્ઞાન કહેવાય છે. એ આત્માને ભૂલાવી દે છે, અને ખોટી કલ્પનાઓના જાળથી કલંક રૂપ બને છે. જ્યારે સાંભળવું, સર્જવું, જોવું, ભોગવું, સૂંઘવું અને વિચારવું થાય છે, ત્યારે એ ઇન્દ્રિય કહેવાય છે. સર્વ દૃશ્ય પદાર્થો માટે, પરમાત્મા જે અવ્યક્ત છે, એમાં જ જગતની પ્રકૃતિ કહેવાય છે. જે અસ્તિત્વને અનસ્તિત્વમાં અને અનસ્તિત્વને અસ્તિત્વમાં પલટાવે છે, અને અસત્ય-સત્યના અનેક ભેદ ઊભા કરે છે, એ માયા કહેવાય છે. જ્યારે જોવું, સાંભળવું, સ્પર્શવું, ચાખવું, સૂંઘવું અને કરવું થાય છે, ત્યારે એ કર્મ દુનિયામાં કારણ-કાર્યના સંબંધથી ઓળખાય છે. ચૈતન્ય, વિષયોની પાછળ દોડીને, કલંકિત થઈ જાય છે અને અનેક રૂપ ધારણ કરે છે—એ મનના વિવિધ પ્રકાર છે. જ્યારે એ મનરૂપ થઈ જાય છે અને સ્વાભાવિક સ્થિતિ છોડે છે, ત્યારે અનેક કલ્પનાઓથી મજબૂતપણે સ્થિર થઈ જાય છે. ચૈતન્ય, જે સંવેદનાના દાગથી ભરેલું છે, અજ્ઞાનના જાળમાં ફસાઈને અનેક ભેદ-ભેદથી ભરપૂર છે, એ પોતાની કલ્પનાઓથી જ ઉથલપાથલ થાય છે. જગતમાં, એને જીવ, મન, ચિત્ત અને બુદ્ધિ કહેવામાં આવે છે. જ્ઞાનીજન કહે છે કે આ કલંકિત ચૈતન્ય, જે વાસ્તવિકતાથી પડી ગયું છે, એ વિવિધ કલ્પનાઓ અને પરિવર્તનશીલ અવસ્થાઓનો સમૂહ છે. હે બ્રાહ્મણ, મન જડ છે કે ચેતન—એ વિષયમાં હું અંદરથી નિશ્ચય પર પહોંચી શકતો નથી. હે રામ, મન ન તો સંપૂર્ણ જડ છે, ન તો પૂર્ણ ચેતન; જે અવગત થયેલું, મધ્યસ્થ અવગત છે, એ મન કહેવાય છે. જે સ્વરૂપ અસ્તિત્વ અને અનસ્તિત્વની વચ્ચે, ધૂંધળું દેખાય છે, એજ મન છે અને એજ જગતનું કારણ છે. જેમાં સ્થાયી એકરૂપતા અને નિશ્ચય નથી, એ મન કહેવાય છે—અને એમાંથી જ જગત ઉત્પન્ન થયું છે. જે કલ્પના જડ અને ચેતન વચ્ચે દોડે છે અને સ્વરૂપે અવગત છે, એ મન કહેવાય છે. ચૈતન્યનો અનિચ્છનીય પ્રવાહ, જે વિવિધ દાગ અને ભેદોથી ભરેલો છે, એ મન કહેવાય છે, હે રામ; એ ન તો સંપૂર્ણ જડ છે, ન તો સંપૂર્ણ ચેતન. એને અનેક નામ આપવામાં આવ્યા છે—અહંકાર, મન, બુદ્ધિ, આત્મા અને બીજાં પણ. જેમ અભિનેતા વિવિધ રૂપ ધારણ કરે છે, તેમ મન પણ વિવિધ નામે ઓળખાય છે, હે રામ, અને જુદી જુદી ક્રિયાઓ કરે છે. જેમ વ્યક્તિ, પોતાની ભૂમિકાથી, વિવિધ ઉપાધિ મેળવે છે, તેમ મન પણ પોતાના કાર્યો અનુસાર જુદા જુદા નામ મેળવે છે.