ઘોર અંધકારથી ભરેલી વીજળીના વાદળ જેવી ઘાટી અને કાળી ગરદન ધરાવતી એક ભયાનક રાક્ષસી પ્રગટ થઈ. તે આવનાર આગની જ્વાળાઓ જેવી લાગતી હતી, જાણે અંધકારના મહાસાગરમાંથી જ્વાળાઓ ઉછળી રહી હોય. યુદ્ધમાં તેની દહાડથી ભયાનક બનેલું તેનું મુખ, રાત્રિના જીવ-જંતુઓના ચીસોથી ગૂંજતું હતું. તેની સામે આકાશ પણ કાજળના સ્તંભોથી શોભાયમાન થતું હતું. તેના વાળ ઊભા રહી ગયા, અંગો પર નસો સ્પષ્ટ દેખાતી, આંખો પીળાશ પડતી, અને આખું શરીર અંધકારથી બનેલું લાગતું—એવું ભયાનક રૂપ કે, યક્ષ, રાક્ષસ અને પિશાચ પણ ડરી જાય. તેનું મુખ પહાડની ગુફા જેવું વિશાળ અને ભયાનક હતું, જેમાંથી પવનની ગર્જના જેવી અવાજે ધ્વનિત થતું. તેના કપાળ પર મસલવાની ઓખળી અને મસલણ, અને તેના શિરોમણિ પર હળ અને સળીયું શોભતા. તે, જાણે યુગાંતકાળે ઉદ્ભવેલા વજ્રના શિખર જેવી ઝળહળતી હતી, અને તેની હાસ્યભરી ગર્જનાથી બ્રહ્માંડના દેવતાઓ પણ કંપી ઉઠતા. જાણે કાળરાત્રિ સ્વયં અવતરી હોય, એમ તેનું રૂપ હતું. જાણે ઘનઘોર વાદળોથી ભરેલા આકાશના જંગલને શરીર મળ્યું હોય અને તે આવ્યુ હોય—એવી ઘન, મલિન અને સ્થૂળ કાયાની રાત્રિ. તેના શરીરથી એવું લાગતું કે, તે કાદવમાંથી ઊભી થઈ હોય; અંધકારે પોતે જ દેહ ધારણ કર્યો હોય અને ચંદ્ર-સૂર્ય સામે યુદ્ધ કરવા ઉતરી આવી હોય. તેના બંને સ્તન, નીલમણિ પર્વતોની ઢાળ જેવી કાળી અને વરસાદી વાદળ જેવી લટકતી, pestle અને halથી અલંકૃત હતી. તેનું વિશાળ, નિર્વસ્ત્ર શરીર અંગારાની તેજસ્વિતાથી ઝળહળતું, અને તેના અંગો પવનમાં હલનચલન કરતી ડાળીઓ જેવી હલતી. આવા ભયાનક દર્શન છતાં, બંને મહાન વીર અડગ રહ્યા; કારણ કે, જેનું મન વૈરાગ્યથી ભરેલું હોય, તેને કોઈ પણ વસ્તુ મોહિત કરી શકતી નથી. પછી તેમણે રાક્ષસીને કહ્યું, "હે મહારાક્ષસી, શું તારો આ ક્રોધ માત્ર હાસ્ય છે? સ્ત્રીઓ ક્યારેક હલકીફુલકી હોય છે, તો ક્યારેક વધુ ઉશ્કેરાયેલી પણ. તું આ ક્રોધ છોડ; ઉશ્કેરાટ તને શોભતું નથી. વિવેકી મનુષ્ય માત્ર પોતાનું કાર્ય સિદ્ધ કરવા જ જગતમાં પ્રવૃત્ત થાય છે. તારા જેવી હજારો અશક્ત સ્ત્રીઓ અમને માટે માખીઓ જેવી છે; અમારી દૃઢ વૃત્તિએ તેમને ઘાસપાત જેવો ઉડાવી દે છે. ક્રોધનો ત્યાગ કરીને, શાંત મનથી અને વિવેકપૂર્વક કાર્ય કરનારો જ જ્ઞાન પ્રાપ્ત કરે છે." "હે માથવ, તું તારા કર્મથી તારો કાર્ય સિદ્ધ કર. મહાન ભાગ્યના વશમાં, ભ્રમને સ્થાન ક્યાં રહે છે? કહી દે, તારે શું ઈચ્છવું છે? અમે તો અશક્ય વસ્તુઓની પણ ઇચ્છા કરતા નથી." તેમ કહીને, જ્યારે તેણે પુછ્યું, ત્યારે રાક્ષસી મનમાં વિચારી, 'આ મહાન પુરુષોનું વર્તન અને સ્વભાવ કેટલું શુદ્ધ છે!' 'આ બંને સામાન્ય મનુષ્ય નથી, ખરેખર આશ્ચર્યજનક છે. તેમના શબ્દો, અવાજ અને નજરથી જ તેમનો આંતરિક નિશ્ચય પ્રગટ થાય છે. વિવેકી મનુષ્યના મનના ભાવ શબ્દ, વાણી અને દૃષ્ટિથી એકબીજામાં મળે છે, જેમ નદીઓના પાણી નાળાઓથી એક થાય છે. આ બંનેએ મારા સ્વભાવને ઓળખી લીધો છે અને મેં પણ તેમનો. આ બંને મારાથી નાશ પામશે નહીં, ન હું એમનીથી—કારણ કે આપણે સૌ અમર છીએ.' 'મને લાગે છે કે, આ બંને આત્મજ્ઞાનથી પરિપૂર્ણ છે; આત્મજ્ઞાન વિના સાચું જ્ઞાન થતું નથી. જ્યારે અસ્તિત્વ અને અનસ્તિત્વની કલ્પના દૂર થાય, ત્યારે મૃત્યુનો ભય પણ રહેતો નથી. તેથી, હું મારા મનમાં ઉદ્ભવેલા સંશયને આ બંનેને પૂછવા માંગું છું; જે અવસર મળ્યા છતાં પણ પ્રશ્ન નથી પૂછતા, તેઓ સૌથી નીચા મનુષ્ય છે.' આવી રીતે વિચાર કરીને, તેણે યોગ્ય સમયે પ્રશ્ન પૂછવાની તૈયારી કરી, અને તેના અસમયે ઉઠતા વાદળ જેવા હાસ્યને રોકી, બોલી: "હે પાપરહિત અને વીર પુરુષો, તમે કોણ છો? કૃપા કરીને કહો. શુદ્ધહૃદય મનુષ્યોને જોઈને તરત જ મિત્રતા ઉત્પન્ન થાય છે." પછી બંનેએ ઉત્તર આપ્યો: "આ રાજા કિરાટોનો શાસક છે અને હું તેનું મંત્રીપદ પામ્યો છું; અમે રાત્રે પેટ્રોલિંગ કરીએ છીએ, તમારા જેવા દુષ્ટોને રોકવા. રાજાનું કર્તવ્ય દિવસે-રાત્રે દુષ્ટોને દમન કરવું છે; જે પોતાના કર્તવ્યનો ત્યાગ કરે છે, તે વિનાશના અગ્નિમાં આહુતિ બને છે." "તું રાજાને ખોટી સલાહ આપનારો મંત્રી છે, એટલે આ અરાડા આવી છે; સારું મંત્રી સજ્જન રાજાને જ મળે છે અને રાજા પણ વિદ્વાન મંત્રીઓથી મહાન બને છે. શરૂઆતમાં રાજાને વિવેકથી માર્ગદર્શન આપવું જોઈએ; એથી જ તે મહાન બને છે—રાજા જેવો હોય, પ્રજાજન પણ એવા જ બને છે." "સર્વોત્તમ આત્મજ્ઞાન એ સર્વ ગુણોનો સંગ્રહ છે; એ જ રીતે, રાજા સાચો રાજા હોવો જોઈએ અને મંત્રી યોગ્ય સલાહ આપનાર હોવો જોઈએ. રાજવી જ્ઞાનથી સત્તા અને નિષ્પક્ષ દૃષ્ટિ જન્મે છે; જે આ જાણતો નથી, તે ન તો મંત્રી છે, ન રાજા." "જો તમે બંને એ જ્ઞાન ધરાવો છો, તો તમે ગુણવાન છો અને શ્રેષ્ઠ લાભ પામશો; નહિંતર, હાનિકારક છો અને હું તમને મારા સ્વભાવના માનતો નથી. એક જ ઉપાયથી, તમે બંને મારા પ્રશ્નોના બંધનમાંથી પાર જઈ શકશો, જો તમે મારા પ્રશ્નોના તત્ત્વને વિચારપૂર્વક શોધી કાઢશો." પછી, રાજાએ કહ્યું: "હે રાક્ષસી, તારા પ્રશ્નો પૂછ; હું તેને પૂર્ણ કરવા આતુર છું. જગતમાં કોણ છે, જે વિનંતી સ્વીકારીને પણ, દોષથી અવરોધ ન આવે તો, તેને પૂર્ણ કરતો નથી?" એવી રીતે કહેતાં, રાક્ષસી પ્રશ્નો પૂછવા લાગી. રાજાએ કહ્યું, "પુછો," તો, હે રાઘવ, એ પ્રશ્નો આ છે: "એકમાં, અસંખ્યમાં, ક્ષુદ્રમાં, અને મહાસાગરમાં—આપણે જોીએ છીએ કે, તેના અંદર અસંખ્ય બ્રહ્માંડો બબૂલા જેવી વિલીન થાય છે. શું છે આકાશ? શું છે અનાકાશ? શું છે શૂન્ય? અને શું છે કશુંક? હું કોણ છું, સાચે પરિપૂર્ણ? તમે કોણ છો, અને હું કોણ છું, જે અહીં ઊભી છું?" "કોણ છે જે ચાલે છે પણ ચાલતો નથી? કોણ ઊભો છે પણ ઊભો રહે છે? કોણ છે જાગૃત પણ પથ્થર સમાન, અને આકાશમાં અદભુત રચના કરનાર કોણ છે?" "કોણ છે અગ્નિ જે પોતાનું સ્વરૂપ છોડતું નથી, અને કોણ છે અગ્નિ જે દહન કરતું નથી? અનગ્નિમાંથી સતત અગ્નિ કેમ ઉત્પન્ન થાય છે, હે રાજા?" "કોણ છે અવિનાશી પ્રકાશક, ચંદ્ર, સૂર્ય, અગ્નિ કે તારાઓ વિના પણ? અને શું છે તે, જે આંખે દેખાતું નથી છતાં પ્રકાશ પ્રગટે છે?" "વેલીઓ, ઝાડીઓ, અંકુરો અને જન્મથી અંધ એવા અન્ય જીવ માટે, કે જેમને આંખ નથી, તેમના માટે શ્રેષ્ઠ પ્રકાશનું સ્ત્રોત શું છે?" આ રીતે રાક્ષસીના આશ્ચર્યજનક રૂપ, તેની આંતરિક વિચારણા અને વિવેકી પુરુષો સાથેના સંવાદ દ્વારા, એક ઊંડા તત્ત્વજ્ઞાનના પ્રશ્નોનો આ પ્રસંગ સર્જાયો.