આ રાત્રિ, ધૂમ્રપાટના મધ્યમાં રહેલી અંધકાર જેવી, કાચના પર્વતની ખાલી જગ્યા જેવી દેખાતી, કાદવના ગાંઠમાં રહેલી ઘણી, અંધ અને તલવારથી કાપી શકાય તેવી કર્કટીનું દેહ, બધું જ અઘરું અને ભયાનક હતું. વિધ્વંસના વાવને કારણે કર્કટી અશાંત બની, ધૂમ્રપાટના પર્વત જેવી હલચલ કરતી, કાદવના પર્વતના પેટ જેવી ઘણી, મલિન મહાસાગરમાં તણાતી હતી. તેનો સ્વભાવ કરોડો અગ્નિચિંચી જેવી ખડક અને ઊંઘની અવસ્થામાં સુંદર હતો, અજ્ઞાન અને ઊંઘનો કિલ્લો, મધમાખીના પીઠ જેવી કાળી છાયા ધરાવતી. એ ભયાનક રાત્રિમાં, શિકારી જાતિઓ વચ્ચે, રાજા અને તેની મંત્રીએ, શહેરના સુતા નાગરિકોને છોડીને, વિક્રમા નામે જ્ઞાની હૃદય ધરાવતો રાજા, પોતાની શૂરવીરતા સાથે ભયંકર જંગલમાં પ્રવેશ કર્યો. જંગલમાં, કર્કટી એ બંને—રાજા અને મંત્રી—ને જોયા, જે અડગ હિંમત સાથે વેતાલોના પ્રદેશની શોધમાં ફરતા હતા. ત્યારે કર્કટી વિચાર્યું: "આજે મને ખાવાનું મળ્યું છે. આ બંને મૂર્ખ છે, આત્માનો જ્ઞાન નથી, તેમનાં દેહો એમને ભાર છે." તે વિચારી: "મૂર્ખ અહીં અને પરલોકમાં માત્ર વિનાશ અને દુ:ખ માટે જીવે છે; તેને મહેનતથી નાશ કરવો જોઈએ, કારણ કે હાનિકારક વસ્તુ સાચવવાની જરૂર નથી." "જે પોતાના આત્માને નથી જોતા, એ માટે મૃત્યુ એ જ જીવન છે; તેનું ઉછાળો તો મૃત્યુથી જ થાય છે, કારણ કે એ દુર્ગુણના સંગ્રહનું કારણ છે." સૃષ્ટિના આરંભમાં, કમળમાં જન્મેલા બ્રહ્માએ નિયમ ગોઠવ્યો: અજ્ઞાની આત્મા હિંસક ભોગ માટે છે, આત્મજ્ઞાની માટે નહિ. તેથી, આજે આ બંને મને ખાવા માટે મળ્યા છે; નિર્દોષ અવસરને અવગણવું, દુર્ભાગ્યશાળી લોકો જ કરે છે. "આ બંને ક્યારેય સજ્જન કે મહાન ન બને; આવા લોકોનો નાશ મારા સ્વભાવને અનુરૂપ નથી. તેથી, હું આ બંનેની પરખ કરીશ: જો એ સજ્જનતા ધરાવે, તો હું એમને ખાવું નહિ; સજ્જનને ક્યારેય હાનિ પહોંચાડવી નહિ." "જેને અનાયાસ સુખ, યશ અને દીર્ઘ આયુ જોઈએ, તે સજ્જનનું સન્માન કરે, એમને ઇચ્છિત વસ્તુ આપે. જો હું મારા દેહ સાથે વિનાશ પામું, તો સજ્જનથી સુખ નહીં મળે; ખરેખર, સજ્જન તો જીવન કરતાં પણ વધુ હૃદયમાં આનંદ લાવે છે." "સજ્જનને જીવનની કિમત પર પણ રક્ષવું જોઈએ; સજ્જનના સંગથી તો મૃત્યુ પણ મિત્ર બની જાય છે." "જ્યાં હું, એક રાક્ષસી, સજ્જનની રક્ષા કરું, ત્યાં બીજાઓ પણ એમની સાથે દયાળુ વર્તે, જેમ શુદ્ધ પ્રતિબિંબ હૃદયમાં ઉતરે." "સજ્જન ગુણવંત લોકો, જે દેહધારી જીવોમાં વસે છે, એ પૃથ્વી પર ચંદ્ર જેવા છે, એમના સંગથી શાંતિ આપે છે." "મૃત્યુ એ સજ્જનતાનો ત્યાગ છે; જીવન એ સજ્જનનો આશ્રય છે; સ્વર્ગ, મુક્તિ કે અન્ય ફળ, જીવનમાં સજ્જનનો આશ્રય લઈને મળે છે." "તે માટે, હું ક્યારેક રમતમાં આ બંનેની તપાસ કરું: શું આ બંનેમાં સન્માન, જ્ઞાન અને કાવ્ય છે, ઓ કમળનેત્રો?" "પ્રથમ, સજ્જનતા અને દોષની હાજરી કે અહાજરી, અને દોષનું પ્રમાણ વિચારવું જોઈએ; જો દોષ વધુ હોય, તો યોગ્ય દંડ, હળવો કે કઠોર, અથવા દંડના રૂપમાં આપવો." પછી, એ રાક્ષસી, રાક્ષસકુળના જંગલની ફૂલો, ઊંડે ગર્જના કરી, અંધકારમાં વાદળની લાકડી જેવી. ગર્જના પછી, તેણે વીજળીના ચમક પછીના અવાજ જેવી, કઠોર અને તીવ્ર વાણી બોલી. "હે! હે! ચંદ્ર અને સૂર્ય, જંગલના આકાશપથના શાસક; મહામાયાના અંધ ખાડામાં રહેલા કીટો." "તમે બંને કોણ—મહાન જ્ઞાન ધરાવનાર કે ગરીબ સમજવાળાં—મારી શિકારપથમાં આવી, એક ક્ષણમાં મૃત્યુના નિપુણ?" "હે! હે! આત્મા, તમે કોણ છો? તમારું નાનકડું દેહ ક્યાં ઊભું છે? તમારું મુખ બતાવો, અવાજ સંભળાવો—મધમાખીની ગુંજથી કોણ ડરે?" "સિંહની જેમ, લક્ષ્ય શોધનાર પોતાની શક્તિથી આગળ વધે છે; સમાન રૂપ અને અવાજથી તમે મને ડરાવવાનો પ્રયત્ન કરો છો—શા માટે? વિલંબ કરનારને કશું મળે નહીં, સિવાય આત્મવિનાશ." 'રાજા' શબ્દ સંભળાતા, કર્કટી એ વિચાર્યું, "આ સાંભળવું આનંદદાયક હતું," અને પોતાની અશાંતિને કારણે ગર્જના અને હાસ્ય કર્યું. પછી, એ બંનેએ કર્કટીને જોયા, જે અવાજથી ચારે દિશા ભરી રહી હતી, અને હાસ્યના પ્રકાશથી તેનું રૂપ ઉજળાયું. એ યુગના વાદળના ટુકડા જેવી દેખાતી, પર્વતના કિનારા ખૂંટી હોય તેવી લાગતી; તેના વસ્ત્રમાં પોતાની આંખોના વીજળીના ચક્રથી તેજ ફાટતું હતું. તેનો ગળો ઘન વાદળના ગાંઠ જેવો ઘટ્ટ અને કાળો, અંધકારના મહાસાગરમાંથી ઊઠેલા અગ્નિની જ્વાળાઓ જેવી ફરતો હતો. તેનો મુખ, યુદ્ધમાં ભયાનક, રાત્રિના વાસી જીવોના ચીંથાથી ગૂંજી રહ્યો, અને એના સમક્ષ આકાશ કાળી કાજલના સ્તંભોથી જીવંત લાગતું. તેના વાળ ઊભા, અંગોમાં શિરાઓ, આંખો પીળા, આખું દેહ અંધકારથી બનેલું—યક્ષ, રાક્ષસ અને પિશાચ પણ એને જોઈ ભયભીત થઈ જાય. તેનું મુખ પર્વતની ગુફા જેવી, પવનની ગર્જના સાથે ડરાવનાર, કપાળ પર ખલ અને મસલ, અને મથાળ અને નલવણ એની મુકુટમાં શોભતા. તે બીલોરના શિખર જેવી ઝલકતી, હાસ્યથી બ્રહ્માંડના શાસકોને હલાવી, સમયની રાત્રિ જેવી લાગતી. આકાશના વાદળથી ભરેલા જંગલનું ઘન દેહ લઈને આવી હોય એવી, એ રાત્રિ ઘણી અને દેહધારી હતી. તેનું દેહ કાદવના આસનથી ઊઠેલું લાગતું; અંધકાર પોતે આશ્રય લઈને, ચંદ્ર અને સૂર્ય સામે યુદ્ધ કરવા દેહ ધારણ કરી હોય તેવી. તેના બંને સ્તન નીલમના પર્વતના ઢાળ જેવા કાળા, વરસાદના વાદળ જેવા, pestle અને ploughથી શોભિત. તેનું મોટું દેહ, નિર્વસ્ત્ર, અગ્નિચિંચીથી ઝળહળતું, અંગો પવનથી હલાતા વૃક્ષની ડાળ જેવી ડોલતા. એને જોઈ, એ બંને શૂરવીર અડગ રહ્યા; જેનું મન વૈરાગ્યથી ભરેલું હોય, એને કોઈthing ભ્રમિત કરી શકતું નથી.