આ દુર્ઘટનામય રાત્રિમાં, એક યુવાન સ્ત્રી, લતાની જેમ હળવેથી, ગામની અંધારી ગલીઓમાંથી ધીરે ધીરે પસાર થાય છે. શહેરમાં તે ઘરની સંકુચિત ઓટલીઓમાં બંધાયેલી છે. ઓટલીઓમાં, તે અંધકારના ઘન પંજર જેવી લાગે છે, દીવટીઓને વળી દે છે; પણ કીહોલમાંથી નીકળતી દીવટીઓની રેખા પણ એ જ છે. ક્યારેક, તે કાંકડાની સાથીની જેમ નૃત્ય કરે છે, ક્યારેક કોઈ ઉદ્ધત દૈત્યની જેમ, તો ક્યારેક મદમસ્ત ભૂતની જેમ, લાકડાની શાંતિમાં ઊભી રહે છે. એ ઊંઘ અને મૃત્યુની યજમાન છે, ઘન ધુમ્મસને ચોરી જાય છે; પવનની હલકી હલચલ, શરદ ઋતુની ઠંડક અને શીતલતા પણ એ જ છે. સરોવરનાં પાણીમાં, તે બગલાં, દેડકા અને નાનાં તરંગોથી ઉથલપાથલ થાય છે; ઘરની અંદર, એ પ્રેમાળ રમતમાં વ્યસ્ત સ્ત્રી-પુરુષના ચહેરા બની જાય છે. જંગલમાં, તે જ્વલંત અગ્નિ છે, જ્યોતાના વાળથી પ્રજ્વલિત; ખેતરોમાં, પાણીના છંટકાવથી ગરમ થયેલા પથ્થરોમાં એ હાજર છે. આકાશમાં, તે તારાઓના ગોળ ચક્રની અજાણી ગતિ છે; વનરાજિમાં, પવનના ફૂંકથી ફૂલ અને ફળો છૂટેલી ઝાડીઓ છે. ગહન ખીણોમાં, ઘૂમતું પવન, ઘુવડના મોઢામાં ગૂંજી જાય છે; ગામના કિનારે, ચોરોએ પકડી લીધેલા ગામમાં, એ ગામલોકોની કરુણ ચીસ છે. ગામમાં, ગામલોકો નિર્જીવ છે; શહેરમાં, નાગરિકો ઊંઘે છે; જંગલમાં, પવન ભટકે છે; ઘોસલામાં, પક્ષીઓ સ્થિર છે. ગુફામાં, સિંહોના જૂથ ઊંઘે છે; ઝાડીઓમાં, હરણ શ્વાસ લે છે; આકાશમાં, વાદળો વહે છે; જંગલમાં, મૌન વ્યાપી જાય છે. એ અંધકાર, કાળાં કાજળના મંડળની વચ્ચે, કાચના પર્વતની ખોખલી જેવી છે; કાદવના ગાંઠમાં ઘન, એનું માસ અંધ અને તલવારથી કાપી શકાય એવું છે. વિનાશના પવનથી અસ્વસ્થ, એ કાજળના પર્વત જેવી અશાંત છે; કાદવના મહાસાગરમાં, કાદવના પર્વતના પેટ જેવી ઘાટી છે. કરોડો અંગારની જેમ ખડપડો, ઊંઘમાં સુંદર; અજ્ઞાન અને ઊંઘનો ગઢ, મધમાખીના પીઠ જેવી કાળી. એ ભયાનક રાત્રિમાં, શિકારી જાતિના વચ્ચે, રાજા અને તેનામંત્રી, એ સમયે... sleeping નાગરિકોથી ભરેલા શહેરમાંથી, વિક્રમા નામના ધીરરાજા, વીરતા સાથે જોખમી જંગલમાં પ્રવેશ કરે છે. ત્યાં જંગલમાં, કાર્કટી એ બંનેને જોઈ રહી છે—રાજા અને મંત્રી—એ વેતાલના પ્રદેશની શોધમાં, ધૈર્યપૂર્વક વિચરતા. એ સમયે, કાર્કટી વિચારે છે: "આજે મને ખાવા માટે ભોજન મળ્યું. આ બંને મૂર્ખ છે, આત્મા વિષે અજ્ઞાની છે; એમના શરીર એમને ભારરૂપ છે." એ કહે છે, "અહીં અને પરલોકમાં, મૂર્ખ માત્ર વિનાશ અને દુઃખ માટે જીવે છે; તેમને પ્રયત્નપૂર્વક નષ્ટ કરવો જોઈએ, કારણ કે હાનિકારક વસ્તુને બચાવવાનો કોઈ અર્થ નથી." "જે પોતાનાં આત્માને ઓળખતો નથી, તેના માટે મૃત્યુ જ જીવન છે; તેનું ઉદય મૃત્યુથી થાય છે, કારણ કે એ પાપના સંચયનું કારણ બને છે. સર્જનના આરંભે, કમળમાં જન્મેલા બ્રહ્માએ નિયમ ગોઠવ્યો: અજ્ઞાન આત્મા હિંસક ભોજન માટે છે, આત્મસ્વરૂપ માટે નહીં." "આથી, આજે આ બંને મારા માટે ભોજન બની ગયા છે, હું તેમને ખાઈ જઉં; નિર્દોષ તકને અવગણનારા દુર્ભાગી હોય છે." પણ પછી તે વિચારે છે: "આ બંને કદી સજ્જન કે મહાન ન બને, આવા પુરુષોના વિનાશથી મને સુખ નથી." "મારે તપાસવું જોઈએ: જો એ ગુણવાન હશે, તો હું તેમને ખાઈશ નહીં; સજ્જનને કદી હાનિ કરવી નહીં. જે અનાયાસ સુખ, યશ અને દીર્ઘાયુ ઈચ્છે છે, તેઓ સજ્જનને ઇચ્છિત વસ્તુ અર્પણ કરીને સન્માન આપે." "જો હું મારા શરીર સાથે નષ્ટ પણ થઈ જઉં, તો પણ ગુણવાન સાથે સુખ નહીં માણું; કારણ કે સજ્જન તો જીવન કરતાં પણ હૃદયને વધારે આનંદ આપે છે. સજ્જનને પોતાના જીવનની કીમત પર પણ રક્ષવું જોઈએ; સજ્જનના સંગથી તો મૃત્યુ પણ મિત્ર બની જાય છે." "જ્યાં હું, દૈત્ય સ્ત્રી, પણ ગુણવાનની રક્ષા કરું, ત્યાં બીજું પણ પ્રાણી તેની સાથે દયાળુ વર્તન કરશે, જેમ શુદ્ધ પ્રતિબિંબ હૃદયમાં ઊભરે છે." "જે embodied beingsમાં મહાન ગુણો ધરાવે છે, તેઓ પૃથ્વી પર ચાંદની જેવા છે, જેમના સંગથી શીતલતા પ્રસરે છે." "મૃત્યુ એ ગુણનો ત્યાગ છે; જીવન એ ગુણનો આશ્રય છે; ફળ, સ્વર્ગ, મુક્તિ કે બીજું, જીવનમાં સજ્જનના આશ્રયથી મળે છે." "આથી, હું ક્યારેક રમૂજી પ્રશ્નોથી આ બંનેની પરીક્ષા કરીશ: શું એ સન્માન, જ્ઞાન અને કાવ્યથી યુક્ત છે, કમળનેત્રો?" "પ્રથમ, ગુણ અને દોષની હાજરી કે અભાવ તથા deren પ્રમાણનું વિચારવું જોઈએ; પછી, જો દોષ વધારે હોય, તો દંડ આપવો જોઈએ—હલકો કે કઠોર, અથવા દંડરૂપે—યોગ્ય મુજબ." આ રીતે વિચારીને, દૈત્ય સ્ત્રી, દૈત્યકુળના જંગલની ફૂલ, ઘન અંધકારમાં મેઘના તડકાની જેમ ગાઢ ગર્જના કરે છે. એ ધ્વનિના અંતે, વીજળીના તડકાની જેમ, તોફાની, કડક અવાજે બોલે છે: "હે! હે! ચંદ્ર અને સૂર્ય, જંગલના આકાશમાર્ગના શાસકો; મહામાયાના અંધારાં ખોખામાં વસતા કીટક!" "કોણ છો તમે બંને—મહાન બુદ્ધિવાળા કે ખોટા નિણૅયવાળા—મારી શિકારપથમાં આવીને, ક્ષણભંગુર મૃત્યુના નિષ્ણાત?" "હે! હે! આત્મા, તું શું છે? તારું નાનકડું શરીર ક્યાં ઊભું છે? તારો ચહેરો બતાવ, અવાજ સંભળાવ—મધમાખીના ગુંજથી કોણ ડરે?" "સિંહોની જેમ, ધ્યેય શોધતા લોકો સંપૂર્ણ શક્તિથી દોડી આવે છે; તું સમાન રૂપ અને અવાજથી મને ભયભીત કરવાનો પ્રયાસ કરે છે—શા માટે? વિલંબ કરનારા માટે કંઈ સફળ થતું નથી, સિવાય આત્મવિનાશ." 'રાજા' શબ્દ સાંભળતાં, એ વિચારે છે: 'આ સાંભળવું સુખદ હતું,' અને પોતાની અસ્વસ્થતાથી ફરી ગર્જના અને હાસ્ય કરે છે. ત્યારે એ બંનેએ તેને જોયા—એના હાસ્યના તેજથી એનું રૂપ પ્રકાશિત થયું, એના અવાજે દિશાઓ ગૂંજી ઉઠી. એનું રૂપ, યુગના મેઘના ખંડ જેવું, જાણે પર્વતના કિનારાને ખંજી નાખ્યું હોય; એના વસ્ત્રે, એજ આંખોમાં વીજળીના વર્તુળોથી ઝળહળતી, અગ્નિતુલ્ય તેજ પથરાયું.