વિશાળ નિર્વણ ભૂમિ પર, જ્યાં ઘાસ પણ નહોતું, ત્યાં એક સ્ત્રીએ અચાનક અવતરણ કર્યું—એક સૂકાઈ ગયેલા ઘાસના તણખલાની જેમ, એકલી અને સીધી ઊભી રહી. તેની પાવન તપશ્ચર્યા શરૂ થઈ; એણે પોતાના સૂક્ષ્મ પગના માત્ર દોઢ આંગળી પર આધાર રાખ્યો, અને પોતાનું જ ચેતન્ય એ પગનો આધાર બન્યું. એ સૂક્ષ્મ પગના છેડે એણે પૃથ્વીના ધૂળના સંકોચનને રોકી દીધું, અને મહેનતપૂર્વક પગ ઊંચો રાખીને, ઊભી રહી. દરેક પગલામાં, એ ધૂળ, રેત અને કંકર વચ્ચે પગને બાંધતી રહી, અંધકાર, અહિંસા, તીવ્રતા, વૃત્તાકાર મુખ—આ બધું સહન કરતી રહી અને હવામાંથી જ પોતાનો ગુજરાન ચલાવતી રહી. વનમાં, એ એક ચંચળ સાપના પીછેહઠમાં ચાલી, જે પોતાનો પૂંછડો ઊંચો કરીને દૂર જોઈ રહ્યો હતો. એ સાપના મુખમાંથી નીકળતી સૂર્યકિરણ એના સાથી બની—સૂઈ જેવી તીવ્ર અને પાછળથી રક્ષણ આપતી. નાનકડી વસ્તુ પણ જ્યારે પોતાની બને, ત્યારે સ્નેહ ઊભો થાય; એ સૂર્યકિરણ પણ એ સૂઈ જેવા સાથી સાથે જોડાઈ ગયું. બીજો સાથી એક તપસ્વિ સ્ત્રી હતી—સ્વચ્છ અને નિર્મળ; પણ એના સંગથી, એ સ્ત્રી પણ સૂઈની જેમ કલંકિત થઈ ગઈ. જ્યારે સૂઈના ટોચેથી સૂર્યકિરણ નીકળી, ત્યારે એના ચહેરા પર સ્મિતની વાંઝोटी રેખા દેખાઈ; પણ પછી સમજાયું કે એ સ્મિત તો માત્ર ત્યાંની ધૂળને કારણે હતું. ધૂળ વચ્ચે પણ, વૃક્ષો, લતાઓ અને અન્ય બધાને એ તપસ્વિ સૂઈને નિહાળવાની તરસ ક્યારેય ઓછી થતી નહોતી. પવનોએ પણ એને હલાવી નાખવાનો પ્રયાસ કર્યો—એના મુખમાંથી ઉપજતા અવાજોથી એના મનને ચંચળ કરવા માગ્યું. પવનોએ એના મુખમાં વીંધી દીધું: “અમે જન્મીશું, રહીશું, અને તું અમને ગળી જશે—આ ફૂલોના પરાગકણો.” છતાં, તપસ્વિ સ્ત્રી એ ધૂળને કદી ગળી નહોતી—even જો એ તેના મુખમાં આવી ગઈ હોય. એના દ્રઢ સંકલ્પને કારણે, એ ધૂળ કદી એમાં પ્રવેશી શકી નહીં; અંતરની શક્તિ હોય ત્યારે હલકી વસ્તુઓ પણ પ્રભાવી થતી નથી. એના મુખમાં આવતા પરાગકણો પણ એ કદી સ્વીકારતી નહોતી; પવનને તો આશ્ચર્ય થયું—even મેરુ પર્વત ઉખડી જાય એટલું નહિ, પણ એ સ્ત્રી તો કાદવથી ઢંકાઈ, જળથી ભરાઈ જાય છતાં અડગ રહી. તીવ્ર પવન, વીજળીના વીંઝાણ, વાદળોના ધક્કા અને ગર્જન—even આ બધામાં પણ એ હજારો વર્ષ સુધી પથ્થર જેવી અડગ, તપમાં લીન રહી. જ્યારે એના બાહ્ય ચળવળો શાંત થયા અને સમય પસાર થયો, ત્યારે એણે પોતાના સ્વરૂપ અને ચેતન્ય પર મનન કરવાનું શરૂ કર્યું. જ્ઞાનનો પ્રકાશ ઉગ્યો, સર્વ ઉંચ-નીચ સ્પષ્ટ થયું; એ શુદ્ધ બની—ચેતન્યની સૂઈ, સર્વે રીતે પરિષ્કૃત. તપશ્ચર્યાથી પાપ ક્ષય થયા, અને એ સૂઈ પોતાના મૂળ સ્વરૂપ તરફ સંકેત કરતી થઈ. હજારો વર્ષ સુધી, એણે તીવ્ર તપ કર્યુ, સાત મહાન લોકોએ સામનો કર્યો, અને વિશ્વમાં તીવ્ર ઉષ્ણતા ફેલાઈ. એના તપની જ્વાળાથી હિમવંત પર્વત પણ પ્રલયાગ્નિ સમાન દહન થયો, આખું જગત દાઝતું લાગ્યું. ત્યારે ઇન્દ્રે, આ તપથી વ્યાકુળ થયેલા જગતને જોઈ, નારદને પૂછ્યું: “આ તપ કોણે કર્યું?” નારદે જવાબ આપ્યો: “સાત હજાર વર્ષથી, સુચી નામની દીર્ઘસહનશીલ તપસ્વિ મને જાણીતી છે; એના કારણે જ જગત દાઝી રહ્યું છે.” સર્પો ફુફકારતા, પર્વતો વિખૂટી પડતા, દેવતાઓ પડી જતા, વાદળ અને સાગર ઓગળી જતા; દિશાઓ અને સૂર્ય પણ સુકાઈ અને મેલી થઈ ગયા—ઈન્દ્ર, જોઈ લો કે તપશ્ચર્યા કેવી રીતે માયાથી વિનાશ લાવે છે. કર્કટી અને એના દુઃખદ પ્રસંગો સાંભળ્યા પછી, ઈન્દ્રે નવાં ઉત્સુકતાથી ફરી નારદને પૂછ્યું: “હે મુનિ, તપથી કર્કટી કેવી રીતે સૂઈ-પિશાચી બની? હિમાલયની ગર્ભમાં કયા જીવોને એણે ભક્ષ્યાં કર્યું?” ત્યારે કહાયું—સૂચી, જીવનદાયી સૂઈ, પિશાચી બનીને, એક તાજા તોતા શરીરમાં પ્રવેશી ગઈ; એનું આધાર એક કાળી લોખંડી સૂઈ હતું. એ આધાર છોડીને, વાયુ અને આકાશના રથમાં બેસી, પ્રાણવાયુના માર્ગે શરીરમાં પ્રવેશી ગઈ. એ શરીરના તમામ નાડીઓ, સ્નાયુઓ, ચરબી અને રક્તમાં, પોતાના અશુદ્ધ અંગો સાથે, પક્ષી જેવું છુપાઈ ગઈ. જ્યાં જ્યાં વાયુ કોઈ નાડીમાં પ્રવેશતો ન હતો, ત્યાં એ પ્રવેશી, અને વટવૃક્ષના મૂળ જેવી તીવ્ર પીડા સ્થાપી. એ શરીર અને ઇન્દ્રિયોમાંથી, તેમજ અનેક અન્ય શરીરોમાં, માનવ માંસ અને અનુકૂળ ભોજન ભક્ષ્યાં કર્યું. નિદ્રામાં, એ થોડીક હલનચલન કરતી, માળા ખસેડતી, નાજુક ગલાની યુવતી જેવી, પ્રેમીના છાતી પર માથું રાખીને સૂતી. એ દુઃખમુક્ત થઈ, પક્ષી જેવી વનમાર્ગે ફરતી, કલ્પવૃક્ષોના ફૂલોના વાદળોમાં, દૂગ્ધવત તેજમાં વિહરતી. એણે સ્વર્ગીય પર્વતોના વનમાં મંદાર ફૂલોના પરાગ-મધનો આસ્વાદ લીધો, મધમાખીઓના ઝુંડમાં છુપાઈ. એ મૃતદેહોના અંગ ચાવી ગઈ—વૃદ્ધ ગીધ જેવી કે યુદ્ધમાં શસ્ત્ર જેવી, વીરોના શરીરો ઝડપથી ભક્ષ્યાં. શરીરના તમામ નાડીઓ અને આવરણોમાં, પવનના વલણની જેમ, એ ઊંચી-નીચી થતી, કાગડા જેવી આકાશમાં પંથ ચાળી. બ્રહ્માંડરૂપ આત્મામાં, શ્વાસો આકાશમાં ધ્વનિત થાય છે; તેવી રીતે, એ દરેક શરીરમાં ધ્વનિત થાય છે. એ સર્વ જીવોના શરીરમાં ચેતન્યની શક્તિથી વિક્રુતિ પામીને ભટકે છે, જેમ ગૃહિણિ દીવો પ્રગટાવી ઘરને પ્રકાશિત કરે છે. એ રક્તમાં પ્રવાહની શક્તિ જેવી ગતિ કરે છે; સાગરમાં ઘૂમરાણ જેવી; પેટમાં એ વળાંક અને વાંકડા કરે છે. આ રીતે, સૂઈ-રૂપે કર્કટીની તપશ્ચર્યા, તેના સંકલ્પ, અને પિશાચી રૂપે શરીરમાં પ્રવેશી, જીવોમાં પીડા અને ભ્રમણની અનોખી કથા અહીં પૂર્ણ થાય છે.