કથા આવી રીતે વહે છે: અરે, મારા ખભાની સાંધ, તું ક્યાં ગઈ? ધરતી પર પડી ગઈ છે, સમયના ભારથી દબાઈ ગઈ છે, પથ્થરના ખોખામાં પીસાઈ ગઈ છે. અરે, ચાંદની જેવું મુખ, હવે તું તારા આંતરિક કિરણોથી તપ નથી કરતી? યુક્ત ચાંદની જેવું, પ્રલયના અગ્નિએ દાઝ્યા પછી શાંત થયેલું ચંદ્રમંડળ જેવું તું કેમ નથી? અરે, અરે, આજે મારી બધી શક્તિશાળી ભુજાઓ ક્યાં ગઈ? શું હું માત્ર એક સૂઈ બની ગઈ છું, જેને માખીના ખુરથી ધ્રૂજાવી શકાય છે? અરે, ઓ ભુજાઓ, એક સમયે વીજળી જેવી શક્તિશાળી, આનંદ આપનાર, તેજસ્વી ઘોડા જેવી ચમકદાર, વિંધ્ય પર્વત જેટલી પહોળી કટિ ધરાવતી, નિર્મળ ગોળાની જેમ શુદ્ધ—તમે હવે ક્યાં? એક સમયે જે આકાશ જેટલી વિશાળ દેહ હતી, હવે એ ક્યાં? અને હવે આ સૂઈના તાંતણા જેટલું નાનું શરીર ક્યાં? એ પહોળું મુખ, પર્વતની ગુફા જેવું, હવે એ ક્યાં? અને આ સૂઈની આંખ જેવું સૂક્ષ્મ મુખ ક્યાં? એક સમયે ભારે ભોજન, માંસથી ભરેલું, હવે માત્ર પાણીની એક બૂંદ ગળવામાં પણ તકલીફ—આ આપદા તો મેં પોતે જ સર્જી છે. સૂઈ, હવે વાણીથી સજ્જ, મનમાં વિચારીને સંકલ્પ કરે છે: ‘હું ફરી તપસ્વિ બનીશ, અને જલદી જ એ પૂર્વવત દેહ પાછો મેળવું.’ આવું વિચારી, જન્મ અને મૃત્યુથી મન પાછું ખેંચી, હિમાલયની ચોટી પર પહોંચી, તપ માટે દૃઢ નિશ્ચય ધરાવીને ઉભી રહી. તેણે પોતાની સૂઈરૂપને પોતાના મનની રચના તરીકે જોઈ, અને પ્રાણવાયુથી બનેલી તે, મનશૂન્ય દેહમાં પ્રવેશી ગઈ. પછી, પોતાના અંદર સૂઈસ્વરૂપને અનુભવી, મનથી બનેલી અને પ્રાણવાયુના દેહવાળી એ, હિમાલયની શિખર સુધી પહોંચી ગઈ. ત્યાં, જ્યાં કોઈ જીવ નથી, કઠિન, પથ્થરીલા, ઉંચા-નીચા જમીન પર, ધૂળથી ઢંકાયેલ, જંગલના ભયાનક અગ્નિથી દાઝેલી જમીન પર, એ એકલી ઊભી રહી. ઘાસ વગરની પહોળી જમીન પર, એક સૂકાઈ ગયેલી ઘાસની પાંખ જેવી, એ અચાનક રણમાં દેખાઈ. માત્ર પોતાના સૂક્ષ્મ પગના એક અને અડધા અંગૂઠા પર આધાર રાખીને, એ તપ કરવા લાગી—પગનું એકમાત્ર આધાર પોતાનું જ જ્ઞાન. સૂક્ષ્મ પગના અગ્રભાગથી એ ધરતીની ધૂળની સંકોચનને અવરોધે છે, અને મહેનતથી પગ ઊંચો રાખીને ઊભી રહે છે. ધૂળ, રેત અને નાનાં પથ્થરો વચ્ચે પગને બાંધીને, એ અંધકાર, અહિંસા, તીવ્રતા, ગોળા મુખ અને વાયુ પર જીવતી રહી. જંગલમાં એ એક ચંચળ સાપ પાછળ ચાલી, જે દૂર જોવા માટે ઊભો થયો હતો અને પૂંછડીના અગ્રભાગે હલતો હતો. સૂર્યકિરણ, જે સાપના મુખમાંથી નીકળ્યું, એ સૂઈરૂપની સાથે રહી, પાછળના ભાગને જ રક્ષતું. નાનાં પણ પોતાનું બને ત્યારે લાગણી જાગે છે; એ રીતે સૂર્યકિરણ પણ મિત્ર બનીને સૂઈરૂપની સાથે જોડાઈ ગયું. બીજી સાથી એક તપસ્વિ સ્ત્રી હતી, નિર્મળ અને શુદ્ધ; પણ એ પોતે એ સંગથી કલંકિત થઈ, જેમ કે સૂઈ કાંઈકથી રંગાઈ જાય છે. સૂઈના અગ્રભાગમાંથી સૂર્યકિરણ નીકળતાં એનું મુખ હાસ્યથી કુંચાયું હતું, પણ પછી ખબર પડી કે એ હાસ્ય તો માત્ર ધૂળના કારણે હતું. એ ધૂળથી ઢંકાયેલી હોવા છતાં, વૃક્ષો, વેલો અને બીજા બધા એને જોવા તરસ્યા જ રહે છે. પવન, જે પોતે સ્થિર અને શુદ્ધ મનથી ઊભેલી હતી, એને પોતાના મુખમાંથી અવાજો કરીને પરેશાન કરે છે. પવન કહે છે, ‘અમે જન્મીશું, રહીશું અને જલ્દી જ એના દ્વારા ગળી જઈશું—અમે ફૂલોના પરાગકણ છીએ.’ પણ ધૂળ, ભલે પવન દ્વારા મોકલાઈ, એના મુખમાં ગઈ હોય તેમ લાગે, છતાં એણે એને ગળી નહીં. એણે એ ધૂળ ગળી નહીં, કારણ કે એ દૃઢ નિશ્ચયવાળી હતી; આંતરિક શક્તિ હોય ત્યારે હલકી વસ્તુ પણ પ્રભુત્વ પામતી નથી. ફૂલના પરાગકણ પણ એના મુખમાં આવે તો એ લેતી નથી; પવન આશ્ચર્યચકિત થઈ ગયો—માઉન્ટ મેરુને ઉખાડવામાં જેટલું આશ્ચર્ય ન થાય એટલું! કાદવથી ઢંકાયેલી અને જળથી ભરાયેલી હોવા છતાં, એ અચળ રહી. ભારે પવન, વીજળીના ચમકથી ડરાવતાં, વાદળો દ્વારા ઉછાળવામાં, મેઘના ગર્જનાથી પરેશાન—even so, હજારો વર્ષ સુધી એ પથ્થરની શિલા જેવી અડગ રહી, ધ્યાનમાં લીન રહી. જ્યારે બહારની ક્રિયાઓ શાંત થઈ, અને સમય વીતી ગયો, ત્યારે એણે પોતાનું સત્ય સ્વરૂપ અને ચેતનાનો વિચાર શરૂ કર્યો. જ્ઞાનનું પ્રકાશ એમાં ઉગ્યું, જે ઊંચા-નીચા બધું દર્શાવતું; એ અતિ શુદ્ધ, ચેતનાની સૂઈ બની ગઈ. પોતાના બુદ્ધિથી જ્ઞાન પ્રાપ્ત કર્યું; તપથી પાપ ક્ષય થયા, ત્યારે સૂઈએ પોતાનાં સત્ય સ્વરૂપ તરફ સંકેત કર્યો. આમ, હજારો વર્ષ સુધી એણે કઠોર તપ કર્યું, સાત મહાન લોકોથી સામનો કર્યો, અને ભારે તાપ પેદા કર્યો. એના તપના જ્વાળાથી હિમાલય પર્વત પ્રલયના અગ્નિ જેવો દાઝી ગયો; આખું જગત પણ દાઝતું લાગ્યું. ત્યારે ઈન્દ્રે, વિશ્વ તપથી વ્યાકુળ જોઈ, નારદ પાસે પૂછ્યું—કwhose penance is this? નારદે જવાબ આપ્યો: ‘સાત હજાર વર્ષથી સૂચી, લાંબા તપસ્વી તરીકે મને જાણીતી છે; એના કારણે દુનિયા દાઝી રહી છે.’ સાપો ફુંકાર કરે છે, પર્વતો ફાટી જાય છે, દેવતાઓ પડી જાય છે, વાદળો અને મહાસાગરો દૂર થઈ જાય છે; દિશાઓ અને સૂર્ય પણ સૂકાઈ અને મલિન થઈ જાય છે—ઈન્દ્ર, જોઈ લે, તપ દ્વારા મોહથી કેવી રીતે વિનાશ સર્જાય છે. આ રીતે, ઈન્દ્રે કર્કટી અને એની દુઃખદ ઘટનાઓ સાંભળી, નવાં ઉત્સુકતાથી ફરી નારદને પૂછ્યું: ‘ઋષિ, તપ દ્વારા કર્કટી સૂઈ-રાક્ષસી બની—હિમાલયની ગર્ભમાં એણે કોને ભક્ષ્યા?’ પ્રાણવાયુથી યુક્ત સૂઈ, રાક્ષસી બની, એક કાચબાની નાજુક દેહમાં પ્રવેશી; એનું આધાર એક કાળી લોખંડની સૂઈ હતું. એ આધાર છોડીને, વાયુ અને આકાશના રથમાં બેસી, પ્રાણવાયુના માર્ગે દેહમાં પ્રવેશી ગઈ. બધા નાડીઓ, સ્નાયુઓ, ચરબી અને રક્તમાં, એ અશુદ્ધ અંગવાળી, પક્ષી જેવું ભીંસમાં છુપાઈ ગઈ. આ રીતે, સૂઈના તપ, દુઃખ અને પરિવર્તનની કથા હિમાલયની શિખરથી શરૂ થઈ, તપસ્વિ સૂઈના અસાધારણ સંકલ્પ, દૃઢતા અને અંતે રાક્ષસી રૂપ સુધી વિસ્તરે છે—જેમાં આત્મવિચાર, તપ અને અંતે ભયાનક રૂપાંતરનું અનોખું ચિત્રણ છે.