પૃથ્વી પર એક મહાન અને પુષ્પિત કુળનું એક સુંદર કમળ હતું—એમાં જન્મ્યા હતા રાજા પદ્મ, જેમણે અનેક પુત્રો અને અતિશય વૈભવ પ્રાપ્ત કર્યું હતું. રાજા પદ્મની મહિમા એવી હતી કે, રાજ્યની સરહદો જાળવવામાં તેઓ સમુદ્ર જેવા અડગ હતા; દુશ્મનો માટે તેઓ અંધકાર હટાવતો સૂર્ય હતા; પોતાના પ્રિયજનો માટે રાત્રિના કમળને શીતળતા આપતો ચંદ્ર હતા; અને દોષોને માટે ઘાસને ભસ્મ કરતી અગ્નિ સમાન હતા. જ્ઞાની સભાઓમાં તેઓ મેરુ પર્વત જેવાં ઊંચા હતા; તેમની ખ્યાતિનું ચંદ્રમાથી જેવો ઉદય તેમના ગુણસાગરમાંથી થતો; સારા ગુણો ધરાવનારા હંસો માટે સરોવર જેવા હતા; અને કળાના કમળને ખીલાવતો સૂર્ય હતા. દુશ્મનોના મહાસાગરને વિખેરતો પવન તેઓ હતા; અહંકાર ધરાવતા દંતીઓમાં સિંહ જેવા; તમામ શાસ્ત્રોમાં પ્રિય; અને અદ્ભુત ગુણોની ખાણ. શત્રુઓના સાગરને મથન કરતો મન્દર પર્વત તેઓ હતા; અનેક સદગુણોના મધરૂપ; અને શુભ ભાગ્યના પુષ્પોથી સજ્જ કામદેવ સમાન. રમણીઓની લતાના વિહારના મલય પવન, પરાક્રમના ઉત્સવમાં નાયક, ઉન્નત કુળના રાત્રિ-કુમુદને શીતળતા આપતો ચંદ્ર, રમણીય લતાના દુર્લભ ફૂલોમાં અગ્નિ—એવા રાજા પદ્મ હતા. તેમની ભાગ્યશાળી પત્ની લીલા હતી—સૌંદર્ય અને સર્વ શુભ ગુણોથી યુક્ત, પૃથ્વી પર તાજા ખીલેલા કમળ જેવી. લીલા સર્વ સમૃદ્ધિથી શોભાયમાન, રમૂજી અને મધુર વાણીવાળી, હમેશા આનંદથી ઝગમગતી, અને તેમના સ્મિતથી જાણે બીજો ચંદ્ર ઉગે છે એમ લાગતું. લીલાનું કમળ જેવું મુખ અલકાપુરીના વાસીઓનું મન મોહી લેતું; તેમનું શરીર શીતળ અને અંતરંગ કમળના હૃદય જેવું શુદ્ધ; તેઓ જીવતું કમળરૂપ. લતાના ખેલમાં મલ્લિકા પુષ્પના ગુચ્છ જેવી તેજસ્વી, સ્વાદથી ભરપૂર, નવાં અંકુર જેવી નાજુક હાથે, ફૂલોની શોભાથી સજ્જ, અને માનવી સ્વરૂપે લક્ષ્મી જેવી. તેમનું કાયાં તેજસ્વી, પવિત્ર અને શુભ, લોકોમાં આનંદ પેદા કરનારું, જાણે ગંગા નદી પૃથ્વી પર હંસોની સાથે ઉતરી હોય એમ. રાજા માટે બીજું એક આનંદનું કારણ પણ હતું—પૃથ્વી પર ખીલેલા ફૂલો, જે સર્વ પ્રકારના સુખ આપે છે, તેમનું લાંબું સેવન. રાજા અને રાણીના હૃદયો એકબીજાના પ્રતિબિંબ જેવા હતા—રાજા ચિંતિત હોય ત્યારે રાણી પણ ચિંતિત, રાજા આનંદિત તો રાણી આનંદિત, રાજા ક્રોધિત ત્યારે જ રાણી ડરી જાય—એમ બંને એકબીજામાં પૂર્ણપણે લીન. પૃથ્વી પર અવતાર લીધેલી એ સ્વર્ગની વનિતા સાથે, રાજા પદ્મે અન્ય કોઈ પત્ની વિના, નિષ્કપટ પ્રેમનો આસ્વાદ લીધો. તેઓ બગીચાઓમાં, જંગલની ઘેરી ઝાડીઓમાં, તામાલા વૃક્ષોના ઝાડમાં, ફૂલોના છાંયાવાળા પથાર પર, લતાવાળાં મકાનોમાં, ફૂલો છાંયાવાળા રાજમહલના શયનકક્ષમાં, પાંખડીઓથી શોભિત માર્ગોમાં, વસંતના ઉદ્યાનોમાં, રમૂજી કમળ તળાવમાં—આવી અનેક જગ્યાએ આનંદથી વિહાર કરતા. ચંદનના વન, સંતાન વૃક્ષોની છાંય, કદંબ અને લીમડાના ઘરો, અને પરિભદ્ર વૃક્ષના ખોખામાં પણ તેઓ આનંદ માણતા. પર્વતની ગુફાઓ અને ખીણોમાં, વિન્ડોવાળા ઓરડામાં, નદીના કિનારાના મંચ પર, અને હાથીઓ પરના મહેલો પર પણ તેઓ વિહાર કરતા. ઉનાળામાં, બરફના મહેલો, લતાવાળાં બાવડીઓ, સોનાના મહેલો અને વૃક્ષો, મોતી-માણિકથી શોભિત દિવાલો—આ બધામાં તેઓ આનંદથી વિતાવતા. જ્યાં મલ્લિકા અને પલાશના વૃક્ષો ફૂલે, વસંતના બગીચામાં કોયલાઓનું કલરવ થાય, ત્યાં સુગંધિત પરાગથી ભરેલી જગ્યા. મુલાયમ અને તેજસ્વી ઘાસથી ઢંકાયેલા રત્નમય મેદાનો, ઝરણાંમાંથી પડતા ઝલકતા જલકણ, સુવર્ણ અને મણિથી શોભિત પર્વતો, દેવમુનિઓના આશ્રમો અને પવિત્ર તપોભૂમિ—all these were their places of delight. શ્વેત કમળથી ભરેલા તળાવો, હસતાં કુમુદ, ખીલેલા વનપ્રાંતો, અને ફૂલેલા નીલકમળના પથાર—આ બધામાં તેઓ આનંદ કરતા. તેઓ ક્યારેક કથાઓ, કવિતાઓ, અક્ષર રમતો, અનેક પ્રકારની પાટ રમતો અને ગુપ્ત પાસા રમતો રમતા. નાટકો, વાર્તાઓ, છંદો, વિદ્યા, પ્રાદેશિક ભાષાઓ, શહેર-ગામના રિવાજો—આ બધાથી જીવન રંગીન હતું. ફૂલોની વેણીઓ, હાર, જુદા જુદા આભૂષણો, રમૂજી અને લયબદ્ધ હલનચલન, વિવિધ આનંદદાયક વાસણો—આ બધાથી તેઓ સુખી હતા. પાન, સુપારી, કપૂરનો સ્વાદ, રમૂજી અંકલાવો, ઝુલા પરના આનંદ, ફૂલોની સુગંધથી ભરી ઘરોમાં પરસ્પર ઝુલાવવાની મોજ, લતાવાળાં બાવડીઓમાં એકબીજાને ફૂલોની વચ્ચે છુપાવવાની રમતમાં બંને લીન. નૌકાવિહાર, રથ, હાથી, ઘોડા અને ઊંટ પરના પ્રવાસ, જળક્રીડા, પરસ્પર જળછાંટા, નૃત્ય, ગીત, સંગીત, તાંડવ, વાદ્ય, સંવાદ—આ બધામાં તેઓ આનંદ માણતા. બગીચા, નદીકાંઠા, વૃક્ષો, વનપથ, આંતરમંડપ, મહેલો—જે જગ્યા હોય ત્યાં તેઓ સુખી. આવી સર્વવિધ આનંદમય જીવનમાં, એ સુખમાં પાળેલી યુવતી, રાજાની પ્રિય અને પતિવ્રતા પત્ની, એક દિવસ શુભ વિચારોમાં લીન થઈ વિચારવા લાગી: ‘‘મારા પતિ, જગતના સ્વામી, મારા પ્રાણથી પણ વધુ પ્રિય છે; તેઓ યુવાન અને તેજસ્વી છે—કેવી રીતે તેઓ અમર અને અજય બની શકે?’’ ‘‘જે પતિના અંકલાવે મારા સ્તન ઉન્નત થાય છે, એ પતિ સાથે હું કેટલાય વર્ષો સુધી આ ફૂલમંદિરોમાં આનંદથી કઈ રીતે રહી શકું?’’ એ વિચારતી રહી. ‘‘જેમ ધીરે ધીરે તપ, જપ અને પ્રયત્નથી કોઈ રાજા ચંદ્ર જેવો અજય અને અમર બની શકે છે, એમ જ શું થઈ શકે?’’ ‘‘હું જ્ઞાની, તપસ્વી અને વિદ્વાન દ્વિજોને પૂછું છું—માણસોના મૃત્યુ કેમ થતું નથી?’’ એમ કહી, તેણે શ્રદ્ધાપૂર્વક દ્વિજોને પુજ્યા અને વારંવાર વિનંતી કરી: ‘‘હે બ્રાહ્મણો, અમરત્વ કેવી રીતે પ્રાપ્ત થાય?’’ બ્રાહ્મણોએ કહ્યું: ‘‘હે દેવી, સર્વ પ્રકારના તપ અને જપથી, સિદ્ધ અને અસિદ્ધ બંનેને વિવિધ ફળ મળે છે, પણ અમરત્વ ક્યારેય પ્રાપ્ત થતું નથી.’’ આ વાત તેણે દ્વિજોના મુખેથી સાંભળી, ફરીથી તરત જ પોતાના અંતઃકરણથી વિચાર્યું—પતિથી વિયોગના ડરથી. ‘‘જો ક્યારેક મારા પતિનું મૃત્યુ મારા પહેલા થાય, તો હું સર્વ શોકમાંથી મુક્ત થઈ, શાંતિથી સ્વમાં જ રહીશ.